Das ganze Ausmaß der Verwüstung, die Hurrikan Melissa in Jamaika verursacht hat, wird erst jetzt deutlich.
Weit verbreitete Stromausfälle und unterbrochene Telefondienste haben einen Großteil der Insel isoliert und den Informationsfluss behindert.
Berichten zufolge erlebten etwa drei Viertel der Nation über Nacht einen Stromausfall, während die Beurteilung von Verletzungen und potenziellen Todesfällen erst beginnt.
Zahlreiche Gebiete an Jamaikas Westküste sind weiterhin überflutet, wobei aufgrund der starken Winde des Hurrikans erhebliche Sachschäden gemeldet werden.
Ein lokaler Beamter beschrieb die Auswirkungen des Sturms und verglich die Szene mit einem „Apokalypse-Film“, als Wind und Regen die Insel über Nacht heimsuchten.
Die Kommunikationsinfrastruktur wurde schwer beschädigt, so dass das wahre Ausmaß der Katastrophe noch unbekannt ist. Premierminister Andrew Holness erklärte am späten Dienstag ein „Katastrophengebiet“ und verwies auf Bedenken hinsichtlich „verheerender Auswirkungen“ und „erheblicher Schäden“ an kritischer Infrastruktur, Wohnhäusern und Unternehmen.
Obwohl noch keine Todesfälle offiziell bestätigt wurden, sagte der Bürgermeister von Montego Bay, Richard Vernon, gegenüber der BBC, dass seine Priorität bei Tagesanbruch darin bestehen würde, „zu überprüfen, ob alle noch am Leben sind“.
Hurrikan Melissa, der stärkste Sturm, der Jamaika in der jüngeren Geschichte getroffen hat, zog am Dienstag über die Insel und hinterließ eine Spur der Verwüstung.
Auf seinem Höhepunkt erreichte der Hurrikan Windgeschwindigkeiten von 298 km/h und übertraf damit die Intensität von Hurrikan Katrina, der New Orleans im Jahr 2005 verwüstete und 1.392 Todesopfer forderte.
Es tauchen Berichte über schwere Schäden auf, darunter Berichte über Straßen, die sich in Flüsse verwandelt haben, Erdrutsche in hügeligen Regionen, strukturelle Schäden an Gebäuden und entwurzelte Bäume.
In Black River an der Südwestküste suchte der Polizist Warrell Nicholson zusammen mit Anwohnern in der Polizeistation Schutz, obwohl das Gebäude selbst beschädigt wurde. Er beschrieb die Situation gegenüber AFP als „verheerend“.
Weiter entlang der Küste suchten Andrew Houston Moncure zusammen mit seiner Frau und seinem kleinen Kind in seinem Luxushotel Zuflucht. Sie verschanzten sich in einer verstärkten Dusche und beschrieben die Erfahrung gegenüber AFP als erschreckend.
„Es war die schrecklichste Erfahrung, besonders mit meinem Sohn. Der Druck ist so niedrig, dass man kaum atmen kann, und es klingt einfach wie ein Güterzug, der über einen hinwegfährt“, sagte er gegenüber AFP.
Ein Parlamentsabgeordneter im Westen Jamaikas äußerte ähnliche Gefühle und sagte Kimone Francis von The Jamaica Gleaner, dass die Szene „an die Szene eines Apokalypse-Films erinnere“.
Francis beschrieb die Nacht als „stressig“ und „intensiv“, geprägt von unerbittlichem Wind und sintflutartigem Regen.
„Man hat keine Verbindung. Man kann nicht mit den Leuten sprechen, mit denen man normalerweise spricht“, sagte sie gegenüber dem Newsday-Programm des BBC World Service.
Francis stellte fest, dass in den zentralen Gemeinden Jamaikas das Hochwasser die Dächer zweistöckiger Häuser erreicht hatte.
Eine anonyme Frau sagte der BBC: „Es dringt Wasser durch das Dach meines Hauses ein. Es geht mir nicht gut.“
Obwohl noch keine Todesfälle bestätigt wurden, sagte der jamaikanische Premierminister gegenüber CNN, er befürchte, „dass es einige Todesfälle geben werde“, und verwies auf weit verbreitete Schäden an Krankenhäusern, Schulen, Wohnhäusern und Unternehmen.
Verna Genus suchte in ihrem Haus mit vier Schlafzimmern im Dorf Carlisle, St. Elizabeth, Schutz vor dem Sturm, als der Hurrikan das Zinkdach ihres Hauses abriss.
Die 73-jährige Gemüsebäuerin befand sich mit ihren Söhnen und ihrem Baby-Enkelkind im Haus, als der Hurrikan über dem Gebiet an Land ging.
Verna hat die Kommunikation verloren, da die Stromleitungen ausgefallen sind. Aber ihre in Großbritannien lebende Schwester June Powell sprach mit der BBC über das, was passiert ist.
„Sie weinte am Telefon“, sagte June und fügte hinzu: „Man kauert sich im Inneren zusammen und dann schaut man hoch und das Dach ist weg. Ich habe sie noch nie so gehört – sie jammerte ‚wir sind alle erledigt‘.“
Sie wartet sehnsüchtig darauf, dass die Kommunikationsnetze wiederhergestellt werden, damit sie mit ihrer Schwester sprechen kann.
St. Elizabeth, bekannt als Jamaikas Brotkorb, produziert einen Großteil der Erzeugnisse der Insel. Da die Ernten unter Wasser stehen und die Felder zerstört sind, werden viele Landwirte Schwierigkeiten haben, sich finanziell zu erholen.
Montego Bay, ein wichtiges Zentrum für Jamaikas Tourismussektor und Heimat des wichtigsten Flughafens, wird viel Zeit zur Erholung benötigen. Der Hurrikan hat der jamaikanischen Wirtschaft einen schweren Schlag versetzt.
Bürgermeister Vernon berichtete, dass Montego Bay durch Hochwasser geteilt wurde. Im Gespräch mit BBC Breakfast sagte er: „Sobald der Wind nachließ, bekamen wir viel starken Regen und das hat zu massiven Überschwemmungen in der ganzen Stadt geführt. Eine Seite der Stadt ist jetzt von der anderen abgeschnitten, da die Straßen von Hochwasser überschwemmt sind.“
Seine unmittelbare Priorität sei es, zu „überprüfen, ob alle noch am Leben sind“.
Im ländlichen Jamaika hat der Sturm die Menschen erschüttert zurückgelassen. Tamisha Lee, Präsidentin des Jamaica Network of Rural Women Producers, sagte: „Im Moment sehe ich starken Regen, starken Wind, viele Dinge fliegen überall herum und Bäume sind entwurzelt. Es gibt keinen Strom. Ich fühle mich ängstlich und angespannt. Der Schaden wird enorm sein.“
Meteorologen stellten die ungewöhnlich schnelle Verstärkung von Hurrikan Melissa fest und führten seine Stärke auf ungewöhnlich warmes karibisches Wasser zurück, ein Trend, der mit umfassenderen Klimaveränderungsmustern in Verbindung steht.
Beim Erreichen von Jamaika hatte der Sturm den Status der Kategorie 5 erreicht, mit Winden, die Dächer von Betonstrukturen abreißen, Bäume entwurzeln und Strommasten abknicken können.
Gesundheitsbeamte gaben Warnungen vor der möglichen Verdrängung von Krokodilen in Wohngebiete aufgrund von Hochwasser heraus.
Für Tausende von Touristen, die die Insel besuchen, brachte der Sturm Angst und Unsicherheit.
„Ich habe noch nie so etwas gehört“, sagte Pia Chevallier aus Cambridge, die am Samstag mit ihrem 15-jährigen Sohn nach Jamaika reiste.
Im Gespräch mit BBC Radio 5 Live aus ihrem verdunkelten Hotelzimmer sagte sie: „Das Glas in den Fenstern und Terrassentüren vibrierte. Die Türen klangen, als würden sie zuschlagen, obwohl sie geschlossen waren. Es war entsetzlich.“
Sie fügte hinzu: „Es gibt überall Trümmer – Palmen, Kokosnüsse, Äste, überall. Die großen Palmen mit allen Wurzeln sind hochgekommen. So stark waren die Winde.“
Wayne Gibson, ein britischer Tourist aus Kent, der mit seiner Frau und seinen beiden Töchtern im Teenageralter in Ocho Rios Urlaub machte, sagte dem Today-Programm von BBC Radio 4, dass sie in einer Gemeinschaftshalle Schutz suchten.
Kyle Holmes aus Bolton, der Lucea im Nordwesten besuchte, beschrieb das Hotel als „Katastrophengebiet“ und sagte, er habe keine Ahnung, wann sie nach Hause kommen könnten.
Am frühen Mittwochmorgen hatte Hurrikan Melissa weitergezogen, um in Kuba an Land zu gehen und Jamaika gelähmt und mit schwer gestörter Kommunikation zurückzulassen. Obwohl er sich inzwischen zu einem Hurrikan der Kategorie 3 abgeschwächt hat, ist er mit Windgeschwindigkeiten von über 200 km/h weiterhin stark.
Jamaika verfügt über eine Katastrophenanleihe, eine Form der Versicherung, die finanzielle Hilfe nach solchen Ereignissen leisten soll, die es dem Land hoffentlich ermöglichen wird, sich zu erholen. Die unmittelbare Priorität ist jedoch die Deckung der vorläufigen Bedürfnisse der betroffenen Bevölkerung.
Zusätzliche Berichterstattung von Gabriela Pomeroy
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