In der komplexen und sich entwickelnden Landschaft Syriens dauert der Kampf gegen die Terrororganisation Islamischer Staat (IS) im kurdisch kontrollierten Nordosten an. Obwohl sie inmitten anderer globaler Konflikte aus den Schlagzeilen verschwunden ist, bleibt die Bedrohung bestehen.
Kurdische Antiterrorbeamte haben der BBC von einem besorgniserregenden Wiederaufleben berichtet, wobei sich IS-Zellen Berichten zufolge neu formieren und ihre Angriffe innerhalb Syriens verstärken.
Walid Abdul-Basit Sheikh Mousa, ein 21-Jähriger, hatte sich erst kürzlich im Januar seinen Wunsch erfüllt, ein Motorrad zu kaufen.
Tragischerweise war seine Freude von kurzer Dauer, da er im Februar im Kampf gegen den IS im Nordosten Syriens getötet wurde.
Getrieben von dem glühenden Wunsch, sich den Extremisten entgegenzustellen, war Walid bereits im Alter von 15 Jahren von zu Hause weggelaufen, um sich den von Kurden geführten Syrischen Demokratischen Kräften (SDF) anzuschließen. Obwohl er zunächst aufgrund seines Alters abgewiesen wurde, wurde er drei Jahre später aufgenommen.
Mehrere Generationen seiner Großfamilie versammelten sich in ihrem Haus in Qamishli und erzählten die Details seines kurzen Lebens.
„Ich sehe ihn überall“, sagte seine Mutter, Rojin Mohammed. „Er hat mir so viele Erinnerungen hinterlassen. Er war sehr fürsorglich und liebevoll.“
Walid war eines von acht Kindern, der jüngste der Söhne, und hatte ein Händchen dafür, seine Mutter zu bezaubern.
„Wann immer er sich etwas wünschte, kam er auf mich zu und gab mir einen Kuss“, erinnerte sie sich. „Dann fragte er: ‚Kannst du mir Geld geben, damit ich Zigaretten kaufen kann?'“
Der junge Kämpfer wurde bei heftigen Kämpfen in der Nähe eines strategisch wichtigen Staudamms getötet. Seine Leiche wurde von seinem Cousin entdeckt, der die Frontlinien absuchte. Von Trauer überwältigt, sprach seine Mutter ihre Bitte um Vergeltung gegen den IS aus.
„Sie haben unsere Herzen gebrochen“, klagte sie. „Wir haben so viele unserer jungen Leute begraben. Möge Daesh (IS) vollständig ausgelöscht werden. Ich hoffe, keiner von ihnen bleibt übrig.“
Entgegen ihren Hoffnungen ist die Terrororganisation Islamischer Staat Berichten zufolge in Rekrutierungs- und Reorganisationsbemühungen verwickelt. Laut kurdischen Beamten nutzen sie ein Sicherheitsvakuum aus, das nach dem Sturz des langjährigen syrischen Diktators Baschar al-Assad im vergangenen Dezember entstanden ist.
„Ihre Angriffe haben sich verzehnfacht“, sagte Siyamend Ali, ein Sprecher der Volksverteidigungseinheiten (YPG), einer kurdischen Miliz, die seit über einem Jahrzehnt gegen den IS kämpft und das Rückgrat der SDF bildet.
„Sie profitierten vom Chaos und erhielten viele Waffen aus Lagern und Depots (des alten Regimes).“
Er wies darauf hin, dass die Militanten ihren operativen Bereich erweitert und ihre Angriffsmethoden diversifiziert haben und von Hit-and-Run-Taktiken zu Angriffen auf Kontrollpunkte und dem Einsatz von Landminen übergegangen sind.
Seine Bürowände sind mit Fotos von YPG-Mitgliedern gesäumt, die vom IS getötet wurden.
Die YPG-Miliz gilt für die USA als wertvoller Verbündeter im Kampf gegen die Extremisten, während die Türkei sie als Terrororganisation betrachtet.
Laut Herrn Ali wurden im vergangenen Jahr 30 YPG-Kämpfer bei Operationen gegen den IS getötet, und 95 IS-Militante wurden gefasst.
Die kurdischen Behörden haben mit der Verantwortung zu kämpfen, mutmaßliche IS-Kämpfer festzuhalten und zu verwalten. Ungefähr 8.000 Personen aus 48 Ländern, darunter Großbritannien, die USA, Russland und Australien, werden seit Jahren in einem Netzwerk von Gefängnissen im Nordosten festgehalten.
Unabhängig von ihrer Schuld oder Unschuld wurden diese Personen nicht formell vor Gericht gestellt oder verurteilt.
Die größte Hafteinrichtung für IS-Verdächtige ist al-Sina in der Stadt Al Hasakah, die sich durch hohe Mauern und Wachtürme auszeichnet.
Durch eine kleine Luke in einer Zellentür kann man einen Blick auf Männer erhaschen, die einst einen bedeutenden Teil Syriens und des Irak in Angst und Schrecken versetzten.
Häftlinge in braunen Uniformen mit rasierten Köpfen sitzen still und bewegungslos auf dünnen Matratzen, die sich auf gegenüberliegenden Seiten der Zelle befinden. Sie wirken dünn, schwach und besiegt, ähnlich dem „Kalifat“, das sie 2014 ausriefen. Gefängnisbeamte behaupten, diese Männer seien bis zu ihrem letzten Gefecht in der syrischen Stadt Baghouz im März 2019 mit dem IS verbunden gewesen.
Einige Häftlinge tragen Einwegmasken, um die Ausbreitung von Infektionen zu verhindern. Tuberkulose ist eine häufige Erkrankung in al-Sina, wo sie auf unbestimmte Zeit festgehalten werden.
Es gibt keinen Fernseher, kein Radio, kein Internet oder Telefon und keine Kenntnis davon, dass Assad von dem ehemaligen islamistischen Militanten Ahmed al-Sharaa gestürzt wurde. Zumindest hoffen das die Gefängnisbehörden.
Laut einem Gefängniskommandanten, der aus Sicherheitsgründen anonym bleibt, baut sich der IS jedoch hinter Gittern wieder auf. Jeder Flügel des Gefängnisses hat einen Emir oder Anführer, der Fatwas, Urteile zu Punkten des islamischen Rechts, erlässt.
„Die Anführer haben immer noch Einfluss“, sagte er. „Und geben Befehle und Scharia-Unterricht.“
Einer der Häftlinge, Hamza Parvez aus London, erklärte sich bereit, mit uns zu sprechen, wobei Gefängniswärter zuhörten.
Der ehemalige Buchhalterlehrling gibt zu, Anfang 2014 im Alter von 21 Jahren IS-Kämpfer geworden zu sein. Es kostete ihn seine Staatsbürgerschaft. Auf die Gräueltaten des IS, einschließlich Enthauptungen, angesprochen, sagt er, dass viele „unglückliche“ Dinge passiert seien.
„Es sind viele Dinge passiert, mit denen ich nicht einverstanden bin“, sagte er. „Und es gab einige Dinge, mit denen ich einverstanden war. Ich hatte nicht das Sagen. Ich war ein normaler Soldat.“
Er sagt, sein Leben sei jetzt in Gefahr. „Ich liege im Sterben … in einem Raum voller Tuberkulose“, sagte er. „Jederzeit könnte ich sterben.“
Nach Jahren im Gefängnis bittet Parvez darum, nach Großbritannien zurückzukehren.
„Ich und die anderen britischen Bürger, die sich hier im Gefängnis befinden, wollen niemandem Schaden zufügen“, sagte er. „Wir haben getan, was wir getan haben, ja. Wir sind gekommen. Wir sind dem Islamischen Staat beigetreten. Das können wir nicht verbergen.“
Ich frage, wie die Leute akzeptieren können, dass er keine Bedrohung mehr darstellt.
„Sie werden mir aufs Wort vertrauen müssen“, sagt er lachend.
„Es ist etwas, von dem ich die Leute nicht überzeugen kann. Es ist ein großes Risiko, das sie eingehen müssen, um uns zurückzubringen. Das stimmt.“
Großbritannien, wie viele andere Länder, hat es nicht eilig, dies zu tun.
Folglich bleibt den Kurden die Verantwortung, die Kämpfer und etwa 34.000 ihrer Familienmitglieder festzuhalten.
Die Ehefrauen und Kinder werden willkürlich in weitläufigen, trostlosen Zeltlagern festgehalten, die Freiluftgefängnissen gleichkommen. Menschenrechtsgruppen sagen, dies sei eine kollektive Bestrafung, ein Kriegsverbrechen.
Das Roj-Lager liegt am Rande der syrischen Wüste, gepeitscht vom Wind und versengt von der Sonne.
Es ist ein Ort, dem die Londonerin Mehak Aslam unbedingt entkommen möchte. Sie kommt, um uns im Büro des Managers zu treffen, eine zierliche, verschleierte Gestalt, die eine Gesichtsmaske trägt und humpelt. Sie sagt, sie sei vor Jahren von kurdischen Kräften geschlagen und durch ein Splitter einer Kugel verletzt worden.
Nachdem sie einem Interview zugestimmt hat, spricht sie ausführlich.
Aslam sagt, sie sei mit ihrem bengalischen Ehemann Shahan Chaudhary nach Syrien gekommen, nur „um Hilfe zu leisten“, und behauptet, sie hätten ihren Lebensunterhalt mit „Kuchen backen“ verdient. Er befindet sich jetzt im al-Sina-Gefängnis, und beiden wurde die Staatsbürgerschaft entzogen.
Die vierfache Mutter bestreitet, dem IS beigetreten zu sein, gibt aber zu, ihre Kinder in sein Gebiet gebracht zu haben, wo ihre älteste Tochter durch eine Explosion getötet wurde.
„Ich habe sie in Baghouz verloren. Es war eine RPG [raketengetriebene Granate] oder eine kleine Bombe. Sie brach sich ihr Bein und wurde von Splittern von ihrem Rücken durchbohrt. Sie starb in meinen Armen“, sagt sie mit leiser Stimme.
Sie erzählte mir, dass ihre Kinder im Lager gesundheitliche Probleme entwickelt hätten, einschließlich ihres jüngsten Kindes, das acht Jahre alt ist. Sie gibt jedoch zu, ein Angebot abgelehnt zu haben, sie nach Großbritannien zurückzubringen. Sie sagt, sie wollten nicht ohne sie gehen.
„Leider sind meine Kinder so gut wie im Lager aufgewachsen“, sagte sie. „Sie kennen keine Welt draußen. Zwei meiner Kinder wurden in Syrien geboren, sie haben Großbritannien noch nie gesehen, und zu einer Familie zu gehen, die sie wieder nicht kennen, wäre sehr schwierig. Keine Mutter sollte die Wahl haben, von ihren Kindern getrennt zu werden.“
Aber ich habe ihr vorgehalten, dass sie andere Entscheidungen getroffen hatte, wie in das Kalifat zu kommen, wo der IS Zivilisten tötete, jesidische Frauen vergewaltigte und versklavte und Menschen von Gebäuden warf.
„Ich war mir der Jesiden-Sache zu diesem Zeitpunkt nicht bewusst“, sagte sie, „oder dass Menschen von Gebäuden geworfen wurden. Wir haben nichts davon gesehen. Wir wussten, dass sie sehr extrem waren.“
Sie sagte, sie sei im Lager gefährdet, weil bekannt sei, dass sie nach Großbritannien zurückkehren möchte.
„Ich wurde bereits als Apostatin angegriffen, und das in meiner Gemeinde. Auf meine Kinder wurden in der Schule Steine geworfen.“
Ich fragte, ob sie eine Rückkehr eines IS-Kalifats sehen möchte.
„Manchmal werden Dinge verzerrt“, sagte sie. „Ich glaube nicht, dass das, was wir gesehen haben, eine wahre Darstellung war, islamisch gesehen.“
Nach einem einstündigen Interview kehrte sie in ihr Zelt zurück, ohne dass es Anzeichen dafür gab, dass sie das Lager jemals verlassen würde.
Die Lagerleiterin Hekmiya Ibrahim sagt, dass es in Roj neun britische Familien gibt, darunter 12 Kinder. Und, fügt sie hinzu, 75 % der Menschen im Lager halten immer noch an der Ideologie des IS fest.
Es gibt schlimmere Orte als Roj.
Die Atmosphäre ist weitaus angespannter in al-Hol, einem radikaleren Lager, in dem etwa 6.000 Ausländer festgehalten werden.
Wir erhielten eine bewaffnete Eskorte, um ihren Abschnitt des Lagers zu betreten.
Als wir vorsichtig hineingingen, hallte das Geräusch von Schlägen durch das Gebiet. Wachen sagten, es sei ein Signal, dass Außenstehende angekommen seien, und warnten uns, dass wir angegriffen werden könnten.
Verschleierte Frauen, von Kopf bis Fuß in Schwarz gekleidet, versammelten sich bald. Eine beantwortete meine Fragen, indem sie mit einem Finger über ihren Hals fuhr, als ob sie eine Kehle durchschneiden würde.
Mehrere kleine Kinder hoben einen Zeigefinger, eine Geste, die traditionell mit dem muslimischen Gebet verbunden ist, aber vom IS entführt wurde. Wir hielten unseren Besuch kurz.
Die SDF patrouilliert außerhalb des Lagers und in den umliegenden Gebieten.
Wir schlossen uns ihnen an und holperten über Wüstenwege.
„Schläferzellen sind überall“, sagte einer der Kommandeure.
In den letzten Monaten haben sie sich darauf konzentriert, Jungen aus dem Lager zu befreien, „zu versuchen, die Jungen des Kalifats zu befreien“, fügte er hinzu. Die meisten Versuche werden verhindert, aber nicht alle.
Eine neue Generation wird innerhalb des Stacheldrahts aufgezogen und erbt das brutale Erbe des IS.
„Wir machen uns Sorgen um die Kinder“, sagte Hekmiya Ibrahim zurück im Roj-Lager.
„Es tut uns leid, sie in diesem Sumpf aufwachsen zu sehen und diese Ideologie anzunehmen.“
Aufgrund ihrer frühen Indoktrination glaubt sie, dass sie noch radikaler sein werden als ihre Väter.
„Sie sind die Saat für eine neue Version des IS“, sagte sie. „Noch mächtiger als die vorherige.“
Zusätzliche Berichterstattung von Wietske Burema, Goktay Koraltan und Fahad Fattah
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