Widersprüchliche Aussagen sind von Schlüsselfiguren im Zusammenhang mit der erfolglosen Strafverfolgung zweier Männer, denen Spionage für China vorgeworfen wurde, während ihrer Anhörung vor einem parlamentarischen Ausschuss ans Licht gekommen.
Die Anklagen gegen Christopher Cash und Christopher Berry, die unter dem Official Secrets Act erhoben wurden, wurden im September von den Staatsanwälten fallen gelassen. Beide Personen beteuern ihre Unschuld und bestreiten jegliches Fehlverhalten.
Stephen Parkinson, der Direktor der Staatsanwaltschaft, führte die Entscheidung, die Anklagen fallen zu lassen, auf die Zurückhaltung des stellvertretenden Nationalen Sicherheitsberaters Matt Collins zurück, Peking als aktive Bedrohung der nationalen Sicherheit einzustufen.
Herr Collins teilte dem Ausschuss jedoch mit, dass er eine Rechtsberatung erhalten habe, die darauf hindeutet, dass seine Aussage „ausreichen“ würde, um fortzufahren.
Er erklärte, dass er sich der inhärenten „Herausforderung“ in dem Fall bewusst sei, aber dass seine Bemühungen darauf konzentriert seien, „zu versuchen, eine erfolgreiche Strafverfolgung zu unterstützen“.
Herr Collins, der als Hauptzeuge der Regierung vorgesehen war, merkte weiter an: „Und so war ich etwas überrascht, als mir am 3. September mitgeteilt wurde, dass die Absicht bestehe, den Fall fallen zu lassen.“
Umgekehrt äusserte Tom Little KC, der als leitender Staatsanwalt fungieren sollte, dass er „überrascht“ wäre, wenn Herr Collins nicht gewusst hätte, dass die Strafverfolgung ohne zusätzliche Beweise zusammenbrechen würde.
Früher in der Sitzung erklärte Herr Little, dass Herr Collins „mir gegenüber deutlich gemacht hat, dass er nicht sagen würde, dass China zu dem massgeblichen Zeitpunkt eine aktive Bedrohung der nationalen Sicherheit darstellte“.
„Das war die Antwort auf die meiner Meinung nach wichtigste Frage in dem Fall, und sobald er das gesagt hatte, war die derzeitige Strafverfolgung wegen dieser Anklagen faktisch nicht mehr aufrechtzuerhalten.“
Auf die Frage des Ausschusses nach den Beweisen, die er vorgelegt hatte, antwortete Herr Collins: „Was ich sagen konnte, ist, dass China eine Reihe von Bedrohungen für unsere nationale Sicherheit darstellt.“
„Ich konnte sagen, dass dazu Spionagebedrohungen, Cyberbedrohungen, Bedrohungen für unsere demokratischen Institutionen und Bedrohungen für unsere wirtschaftliche Sicherheit gehören.“
„Ich konnte sagen, dass diese Bedrohungen sehr real und persistent sind und dass die operativen Partner täglich mit ihnen zu tun haben.“