In den letzten zwei Monaten hat das US-Militär seine Präsenz in der Karibik verstärkt und Kriegsschiffe, Kampfflugzeuge, Bomber, Marinesoldaten, Drohnen und Aufklärungsflugzeuge eingesetzt. Dies stellt die bedeutendste Truppenverlegung in die Region seit Jahrzehnten dar.
Langstreckenbomber vom Typ B-52 haben vor der venezolanischen Küste „Bombenangriffsdemonstrationen“ durchgeführt. Die Trump-Regierung hat auch die CIA ermächtigt, in Venezuela zu operieren, und der größte Flugzeugträger der Welt wird in das Gebiet entsandt.
Die USA behaupten, bei Angriffen auf kleine venezolanische Schiffe zahlreiche Personen ausgeschaltet zu haben, da diese angeblich „Betäubungsmittel“ und „Narko-Terroristen“ transportiert hätten. Die USA haben jedoch keine konkreten Beweise oder Details bezüglich der Identität der Personen an Bord vorgelegt.
Diese Angriffe wurden in der Region verurteilt, und Rechtsexperten haben ihre Rechtmäßigkeit in Frage gestellt. Während die USA diese Aktionen als Krieg gegen den Drogenhandel darstellen, deuten Indikatoren darauf hin, dass das eigentliche Ziel darin besteht, den venezolanischen Präsidenten Nicolás Maduro einzuschüchtern und letztendlich zu entmachten.
„Es geht um einen Regimewechsel. Sie werden wahrscheinlich nicht einmarschieren, die Hoffnung ist, dass es sich um eine Signalwirkung handelt“, erklärt Dr. Christopher Sabatini, Senior Fellow für Lateinamerika bei Chatham House.
Er postuliert, dass der militärische Aufbau als Machtdemonstration dient, die darauf abzielt, „Furcht“ in den Reihen des venezolanischen Militärs und in Maduros engstem Kreis zu erwecken, um sie so zu veranlassen, sich gegen ihn zu wenden.
BBC Verify hat öffentlich zugängliche Tracking-Daten von US-Schiffen und -Flugzeugen in der Region sowie Satellitenbilder und Social-Media-Inhalte sorgfältig überwacht, um die Standorte der US-Truppen zu ermitteln.
Angesichts der sich entwickelnden Natur des Einsatzes wurden regelmäßige Überwachungen durchgeführt, um aktuelle Informationen bereitzustellen.
Am 23. Oktober wurden zehn US-Militärschiffe in der Region identifiziert, darunter Lenkwaffenzerstörer, amphibische Angriffsschiffe und Öltanker, die für die Betankung auf See eingesetzt werden.
Es ist gut dokumentiert, dass die US-Regierung, insbesondere Außenminister Marco Rubio, die Entmachtung Maduros wünscht.
Anfang des Jahres bezeichnete Rubio Maduro auf Fox News als „schrecklichen Diktator“. Auf die Frage, ob er Maduros Rücktritt fordere, antwortete er: „Wir werden an dieser Politik arbeiten.“
Doch selbst für ausgesprochene Kritiker wie Rubio ist die offene Befürwortung eines militärisch unterstützten Regimewechsels ein heikles Thema, obwohl dies seit langem ein Wunsch einiger venezolanischer Oppositioneller ist.
Während seines Wahlkampfs 2016 versprach Donald Trump, „das Wettrüsten zur Beseitigung ausländischer Regime zu stoppen“ und hat sich kürzlich gegen die Teilnahme an „endlosen Kriegen“ ausgesprochen.
Die USA erkennen Maduro nicht als legitimen Präsidenten Venezuelas an. Die Ergebnisse der Wahl 2024 wurden angefochten, und die Durchführung der Wahl wurde international und von der venezolanischen Opposition weithin als weder frei noch fair kritisiert.
Die USA haben ihre Belohnung für Informationen, die zur Verhaftung Maduros führen, auf 50 Millionen Dollar erhöht, um Mitglieder seines engsten Kreises zu incentivieren, ihn auszuliefern. Dies hat jedoch zu keinen Überläufern geführt.
Der venezolanische Rechtsprofessor und Senior Associate am CSIS National Security Think Tank, Jose Ignacio Hernández, argumentiert, dass 50 Millionen Dollar für die venezolanische Elite „nichts“ seien.
Durch Korruption in einem ölreichen Land wie Venezuela können erhebliche illegale Gewinne erzielt werden. Der ehemalige Finanzminister Alejandro Andrade zum Beispiel hat 1 Milliarde Dollar an Bestechungsgeldern angehäuft, bevor er verurteilt wurde.
Viele Analysten sind sich einig, dass das venezolanische Militär der Schlüssel zu jedem Regimewechsel ist. Damit sie sich jedoch gegen Maduro wenden, würden sie wahrscheinlich Zusicherungen auf Straffreiheit fordern.
Herr Hernández fügte hinzu: „Sie werden denken, dass ich auf die eine oder andere Weise auch in kriminelle Aktivitäten verwickelt bin.“
Michael Albertus, ein Professor für Politikwissenschaft an der Universität von Chicago, der ausführlich über Lateinamerika geforscht hat, ist nicht davon überzeugt, dass selbst eine Belohnung von 500 Millionen Dollar Maduros engsten Kreis beeinflussen würde.
„Autoritäre Führer sind immer misstrauisch, selbst gegenüber ihrem engsten Kreis, und schaffen deshalb Mechanismen, um sie zu überwachen und Loyalität sicherzustellen“, erklärte er.
Wirtschaftssanktionen gegen Venezuela haben die ohnehin schon schwere Wirtschaftskrise verschärft, aber nicht dazu geführt, dass hochrangige Persönlichkeiten ihren Präsidenten verraten haben.
Donald Trump hat die Situation als Krieg gegen den Drogenhandel dargestellt und behauptet, dass ein am 16. Oktober von den USA angegriffenes Schiff „hauptsächlich mit Fentanyl beladen“ gewesen sei.
Fentanyl wird jedoch hauptsächlich in Mexiko und nicht in Südamerika hergestellt und gelangt über die Südgrenze in die USA.
„Es geht nicht um Drogen“, betont Dr. Sabatini. „Aber er hat sich die Sprache der venezolanischen Opposition angeeignet, dass dies nicht nur eine Diktatur ist – sondern ein kriminelles Regime.“
Seit 2020 beschuldigt das US-Justizministerium Präsident Maduro, eine Drogenhandels- und Narko-Terrorismus-Organisation zu leiten, Vorwürfe, die er bestreitet. Trump hat erklärt, er habe die CIA ermächtigt, verdeckte Operationen in Venezuela durchzuführen, was teilweise auf „aus dem Land kommende Drogen“ zurückzuführen sei.
Venezuela ist kein wichtiger Kokainproduzent; diese Auszeichnung gehört hauptsächlich Kolumbien, Peru und Bolivien. Ein Teil des Kokains wird durch Venezuela geschmuggelt, eine Praxis, die seine Regierung angeblich bekämpft.
Ein Bericht der US-amerikanischen Drogenbekämpfungsbehörde aus dem Jahr 2025 gab an, dass 84 % des in den USA beschlagnahmten Kokains aus Kolumbien stammten, wobei andere Länder, aber nicht Venezuela, in ihrem Kokainabschnitt erwähnt wurden.
Die ersten sieben Angriffe ereigneten sich in der Karibik, die im Vergleich zum Pazifischen Ozean keine primäre Schmuggelroute für Drogen ist, wo nachfolgende Angriffe durchgeführt wurden.
Die USA haben keine detaillierten Beweise vorgelegt, um ihre Behauptungen zu untermauern, dass Maduro eine Drogenhandelsorganisation leitet. Maduro hat diese Anschuldigungen stets zurückgewiesen und den USA Imperialismus und die Verschärfung der Wirtschaftskrise Venezuelas durch Sanktionen vorgeworfen.
Es sind Fälle bekannt, in denen Personen aus seinem Umfeld angeklagt wurden.
Im Jahr 2016 verurteilte ein New Yorker Bundesgericht die Neffen von Maduros Frau wegen Verschwörung zur Einfuhr von Kokain in die USA. Der Fall behauptete, dass sie beabsichtigten, einen Teil des Erlöses zur Finanzierung der politischen Kampagne seiner Frau zu verwenden. Sie wurden später im Rahmen eines Gefangenenaustauschs mit den USA freigelassen.
Das Pentagon hat den Einsatz einer Flugzeugträgerkampfgruppe in die Region angeordnet.
Dazu gehört die USS Gerald R. Ford, der größte Flugzeugträger der Welt.
Zusätzlich zu den US-Schiffen, die um Puerto Rico herum verfolgt wurden, wo die USA einen Militärstützpunkt unterhalten, zeigten Satellitenbilder auch zwei Schiffe etwa 75 Meilen (123 km) östlich von Trinidad und Tobago.
Eines davon wurde als Lenkwaffenkreuzer USS Lake Erie identifiziert.
Das andere schien die MV Ocean Trader zu sein, so Bradley Martin, ein ehemaliger Kapitän der US Navy und derzeitiger Senior Policy Researcher bei RAND Corp.
Dieses Schiff ist ein umgebautes Frachtschiff, das Spezialeinsätze unterstützen soll und sich gleichzeitig in den kommerziellen Verkehr einfügt. Es ist mit Drohnen, Hubschraubern und kleinen Booten ausgestattet.
Es könnte potenziell eine Vielzahl von Missionen unterstützen, einschließlich Aufklärung zur Vorbereitung von Angriffen. Herr Martin betont jedoch, dass seine Anwesenheit „nicht unbedingt bedeutet, dass diese Art von Aktivitäten durchgeführt werden oder geplant sind.“
Militäranalysten haben festgestellt, dass das Abfangen von Drogen auf See keine so starke Truppe erfordert, wie der derzeitige US-Einsatz.
Die USA haben auch ihre Luftpräsenz in der Region erhöht. BBC Verify hat mehrere US-Militärflugzeuge in ganz Puerto Rico identifiziert.
Stu Ray, ein Senior Analyst bei McKenzie Intelligence Services, gibt an, dass ein am 17. Oktober aufgenommenes Satellitenbild F-35-Kampfflugzeuge auf dem Rollfeld zeigt, möglicherweise F-35Bs.
Dies sind hochmoderne Stealth-Jets, die für ihre kurzen Start- und vertikalen Landefähigkeiten bekannt sind.
In den sozialen Medien teilte ein Privatjetpilot ein Video einer MQ-9 Reaper-Drohne, das am Rafael Hernández Airport in Puerto Rico aufgenommen wurde.
Diese Drohnen wurden von den USA für Angriffe und Überwachung in Afghanistan, Syrien, Libyen und Mali eingesetzt.
Anfang Oktober verfolgte BBC Verify drei B-52-Bomber, die über die Karibik und in der Nähe der venezolanischen Küste flogen.
Die US-Luftwaffe bestätigte später, dass diese Flugzeuge an einer „Bombenangriffsdemonstration“ teilnahmen.
Flüge von B1-Bombern und P-8 Poseidon-Spionageflugzeugen wurden ebenfalls auf Flugverfolgungsplattformen beobachtet.
Bilder in den sozialen Medien haben auch Militärhubschrauber gezeigt, die vor der Küste von Trinidad und Tobago operieren.
Einige dieser Hubschrauber sind Boeing MH-6M Little Birds, Spitzname „Killer Eggs“, die von US-Spezialeinheiten verwendet werden.
Auf die Frage, ob die CIA die Ermächtigung erhalten habe, Maduro zu entfernen, wich Donald Trump der Frage aus und bezeichnete es als „lächerlich“, sie zu beantworten.
Er hat auch erklärt, dass die USA „sich jetzt Land ansehen“, was auf mögliche Militäroperationen auf venezolanischem Boden anspielt.
Die CIA wird von vielen in Lateinamerika aufgrund ihrer Geschichte verdeckter Interventionen, Versuche des Regimewechsels und Unterstützung vergangener rechtsgerichteter Militärdiktaturen, insbesondere in Chile und Brasilien, mit großem Misstrauen betrachtet.
Ned Price, Stellvertreter des US-Vertreters bei den Vereinten Nationen und ehemaliger Senior Analyst der CIA und Senior Advisor des Außenministeriums, erklärte, dass verdeckte Aktionen der CIA „viele Formen“ annehmen können.
„Es können Informationsoperationen sein. Es können Sabotageoperationen sein. Es können die Finanzierung von Oppositionsparteien sein. Es kann bis zum Sturz eines Regimes gehen. Es gibt viele Optionen zwischen der Low-End- und der High-End-Option.“
Dies könnte beinhalten, dass Agenten innerhalb Venezuelas gegen mutmaßliche Händler vorgehen, potenziell einschließlich Maduro selbst, gemäß der eigenen Definition der USA.
Dr. Sabatini schlägt vor, dass es angesichts der begrenzten Rolle Venezuelas bei der Drogenproduktion keine Kokain- oder Fentanyl-Labore gibt, die man „ausschalten“ könnte, aber es gibt Flugplätze oder Häfen, die die USA angreifen könnten.
„Wenn er aggressiv sein will, könnte er eine Rakete auf eine Militärkaserne schicken. Es gibt ziemlich gute Geheimdienstinformationen, dass bestimmte Sektoren des Militärs in den Kokainhandel verwickelt sind.“
Er erwähnt auch eine mögliche „Smash-and-Grab-Situation“, bei der Maduro oder seine Leutnants gefangen genommen werden, um sie in den USA zu verfolgen.
Die zentrale Frage, so argumentiert er, ist, wie lange Trump bereit ist, eine so bedeutende US-Militärpräsenz in der Karibik aufrechtzuerhalten.
Wenn der Hauptzweck dieses militärischen Aufbaus darin besteht, Maduro einzuschüchtern, bleibt unklar, ob dies ausreichen wird, um Abtrünnige zu provozieren.
Professor Albertus argumentiert, dass es schwierig zu bestimmen ist, ob dies zu einem tatsächlichen Versuch führen wird, das Maduro-Regime mit Gewalt zu entfernen.
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