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Negli ultimi due mesi, l’esercito degli Stati Uniti ha rafforzato la sua presenza nel Mar dei Caraibi, dispiegando navi da guerra, aerei da combattimento, bombardieri, Marines, droni e aerei da ricognizione. Questa rappresenta la più significativa mobilitazione nella regione da decenni.
Bombardieri B-52 a lungo raggio hanno condotto “dimostrazioni di attacco con bombardieri” al largo della costa venezuelana. L’amministrazione Trump ha anche autorizzato la CIA a operare in Venezuela, e la portaerei più grande del mondo è stata inviata nella zona.
Gli Stati Uniti sostengono di aver neutralizzato numerosi individui in attacchi mirati contro piccole imbarcazioni venezuelane, affermando che trasportavano “narcotici” e “narco-terroristi”. Tuttavia, gli Stati Uniti non hanno fornito prove o dettagli specifici sull’identità di coloro che erano a bordo.
Questi attacchi hanno suscitato condanne nella regione e esperti legali ne hanno messo in dubbio la legittimità. Mentre gli Stati Uniti inquadrano queste azioni come una guerra contro il traffico di droga, gli indicatori suggeriscono che l’obiettivo sottostante è quello di intimidire e, in ultima analisi, rimuovere il presidente venezuelano Nicolás Maduro dal potere.
“Si tratta di un cambio di regime. Probabilmente non invaderanno, la speranza è che si tratti di un segnale”, afferma il Dr. Christopher Sabatini, senior fellow per l’America Latina presso Chatham House.
Egli ipotizza che l’accumulo militare serva come una dimostrazione di forza, con l’obiettivo di “incutere timore” tra i ranghi dell’esercito venezuelano e la cerchia ristretta di Maduro, incitandoli così a rivoltarsi contro di lui.
BBC Verify ha monitorato diligentemente i dati di tracciamento accessibili al pubblico delle navi e degli aerei statunitensi nella regione, insieme a immagini satellitari e contenuti dei social media, per accertare la posizione delle forze statunitensi.
Data la natura in evoluzione dello spiegamento, è stato condotto un monitoraggio regolare per fornire informazioni aggiornate.
Al 23 ottobre, sono state identificate dieci navi militari statunitensi nella regione, tra cui cacciatorpediniere lanciamissili guidati, navi d’assalto anfibio e petroliere utilizzate per il rifornimento in mare.
È ben documentato che l’amministrazione statunitense, in particolare il Segretario di Stato Marco Rubio, desidera la rimozione di Maduro dal potere.
All’inizio di quest’anno, Rubio ha descritto Maduro come un “orribile dittatore” su Fox News. Quando gli è stato chiesto se chiedeva la partenza di Maduro, ha risposto: “Lavoreremo su questa politica”.
Tuttavia, anche per i critici più accesi come Rubio, sostenere apertamente un cambio di regime sostenuto dai militari è una questione delicata, nonostante sia un’aspirazione di lunga data di alcuni membri dell’opposizione venezuelana.
Durante la sua campagna del 2016, Donald Trump si è impegnato a “smettere di correre per rovesciare regimi stranieri” e ha recentemente condannato il coinvolgimento in “guerre eterne”.
Gli Stati Uniti non riconoscono Maduro come il legittimo presidente del Venezuela. I risultati delle elezioni del 2024 sono stati contestati e lo svolgimento delle elezioni è stato ampiamente criticato a livello internazionale e dall’opposizione venezuelana, in quanto né libere né eque.
Gli Stati Uniti hanno aumentato la taglia per informazioni che portino all’arresto di Maduro a 50 milioni di dollari, con l’obiettivo di incentivare i membri della sua cerchia ristretta a consegnarlo. Tuttavia, ciò non ha portato ad alcuna defezione.
Il professore di diritto venezuelano e senior associate presso il think tank per la sicurezza nazionale CSIS, Jose Ignacio Hernández, sostiene che 50 milioni di dollari sono “niente” per le élite venezuelane.
Profitti illeciti significativi possono essere accumulati attraverso la corruzione all’interno di una nazione ricca di petrolio come il Venezuela. L’ex capo del Tesoro Alejandro Andrade, ad esempio, ha accumulato 1 miliardo di dollari in tangenti prima della sua condanna.
Molti analisti concordano sul fatto che l’esercito venezuelano detiene la chiave di qualsiasi cambio di regime. Tuttavia, affinché si rivoltino contro Maduro, cercherebbero probabilmente garanzie di immunità dall’azione penale.
Il signor Hernández ha aggiunto: “Penseranno, in un modo o nell’altro sono coinvolto anch’io in attività criminali”.
Michael Albertus, professore di scienze politiche all’Università di Chicago che ha ampiamente studiato l’America Latina, rimane non convinto che nemmeno una taglia di 500 milioni di dollari influenzerebbe la cerchia ristretta di Maduro.
“I leader autoritari sono sempre sospettosi anche della loro cerchia ristretta e, per questo, creano meccanismi per monitorarli e garantire la lealtà”, ha spiegato.
Le sanzioni economiche imposte al Venezuela hanno esacerbato la già grave crisi economica, ma non sono riuscite a indurre figure di spicco a tradire il loro presidente.
Donald Trump ha caratterizzato la situazione come una guerra contro i trafficanti di narcotici, affermando che un’imbarcazione presa di mira dagli Stati Uniti il 16 ottobre era “carica principalmente di fentanil”.
Tuttavia, il fentanil è prodotto principalmente in Messico, non in Sud America, ed entra negli Stati Uniti attraverso il confine meridionale.
“Non si tratta di droga”, afferma il Dr. Sabatini. “Ma ha cooptato il linguaggio dell’opposizione venezuelana su come questa non sia solo una dittatura, ma un regime criminale”.
Dal 2020, il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha accusato il presidente Maduro di essere a capo di un’organizzazione di traffico di droga e narco-terrorismo, accuse che egli nega. Trump ha affermato di aver autorizzato la CIA a condurre operazioni segrete in Venezuela in parte a causa della “droga che entra” dal paese.
Il Venezuela non è un importante produttore di cocaina; questa distinzione appartiene principalmente a Colombia, Perù e Bolivia. Una certa quantità di cocaina viene trafficata attraverso il Venezuela, una pratica che il suo governo afferma di combattere.
Un rapporto della U.S. Drug Enforcement Administration del 2025 indicava che l’84% della cocaina sequestrata negli Stati Uniti proveniva dalla Colombia, menzionando altri paesi ma non il Venezuela nella sua sezione sulla cocaina.
I primi sette attacchi si sono verificati nei Caraibi, che non è una rotta marittima primaria per il traffico di droga rispetto all’Oceano Pacifico, dove sono stati condotti gli attacchi successivi.
Gli Stati Uniti non hanno fornito prove dettagliate a sostegno delle loro affermazioni secondo cui Maduro è a capo di un’organizzazione di traffico di droga. Maduro ha costantemente smentito queste accuse, accusando gli Stati Uniti di imperialismo e di esacerbare la crisi economica del Venezuela attraverso le sanzioni.
Ci sono casi noti di persone a lui vicine che sono state incriminate.
Nel 2016, un tribunale federale di New York ha condannato i nipoti della moglie di Maduro per aver cospirato per importare cocaina negli Stati Uniti. Il caso sosteneva che intendevano utilizzare parte dei proventi per finanziare la campagna politica di sua moglie. Successivamente sono stati rilasciati in un accordo di scambio di prigionieri con gli Stati Uniti.
Il Pentagono ha ordinato lo schieramento di un gruppo d’attacco di portaerei nella regione.
Questo include la USS Gerald R. Ford, la portaerei più grande del mondo.
Oltre alle navi statunitensi tracciate intorno a Porto Rico, dove gli Stati Uniti mantengono una base militare, le immagini satellitari hanno anche rivelato due navi a circa 75 miglia (123 km) a est di Trinidad e Tobago.
Una di queste è stata identificata come l’incrociatore lanciamissili guidati USS Lake Erie.
L’altra sembrava essere la MV Ocean Trader, secondo Bradley Martin, un ex capitano della Marina degli Stati Uniti e attuale senior policy researcher presso RAND Corp.
Questa nave è una nave da carico convertita progettata per supportare le missioni delle forze speciali mimetizzandosi con il traffico commerciale. È attrezzata per ospitare droni, elicotteri e piccole imbarcazioni.
Potrebbe potenzialmente supportare una varietà di missioni, tra cui la ricognizione per prepararsi agli attacchi. Tuttavia, il signor Martin sottolinea che la sua presenza “non significa necessariamente che questo tipo di attività siano in corso o siano pianificate”.
Gli analisti militari hanno osservato che l’intercettazione di droga in mare non richiede una forza così sostanziale come l’attuale spiegamento statunitense.
Gli Stati Uniti hanno anche aumentato la loro presenza aerea nella regione. BBC Verify ha identificato diversi aerei militari statunitensi in tutta Porto Rico.
Stu Ray, un analista senior presso McKenzie Intelligence Services, indica che un’immagine satellitare scattata il 17 ottobre mostra aerei da combattimento F-35 sulla pista, possibilmente F-35B.
Si tratta di aerei stealth altamente avanzati noti per le loro capacità di decollo corto e atterraggio verticale.
Sui social media, un pilota di jet privato ha condiviso un video di un drone MQ-9 Reaper, filmato all’aeroporto Rafael Hernández di Porto Rico.
Questi droni sono stati utilizzati dagli Stati Uniti per attacchi e sorveglianza in Afghanistan, Siria, Libia e Mali.
All’inizio di ottobre, BBC Verify ha tracciato tre bombardieri B-52 che volavano attraverso i Caraibi e vicino alla costa venezuelana.
L’aeronautica degli Stati Uniti ha successivamente confermato che questi aerei hanno partecipato a una “dimostrazione di attacco con bombardieri”.
Voli di bombardieri B1 e aerei spia P-8 Poseidon sono stati osservati anche su piattaforme di tracciamento aerei.
Immagini sui social media hanno anche raffigurato elicotteri militari che operano al largo della costa di Trinidad e Tobago.
Alcuni di questi elicotteri sono Boeing MH-6M Little Birds, soprannominati “Killer Eggs”, che sono utilizzati dalle forze speciali statunitensi.
Quando gli è stato chiesto se la CIA era stata autorizzata a rimuovere Maduro, Donald Trump ha eluso la domanda e ha ritenuto “ridicolo” rispondere.
Ha anche affermato che gli Stati Uniti stanno “guardando alla terra ora”, alludendo a potenziali operazioni militari sul suolo venezuelano.
La CIA è vista con notevole sospetto da molti in America Latina a causa della sua storia di interventi segreti, tentativi di cambio di regime e sostegno alle passate dittature militari di destra, in particolare in Cile e Brasile.
Ned Price, vice del rappresentante degli Stati Uniti alle Nazioni Unite e precedentemente analista senior della CIA e consigliere senior del Dipartimento di Stato, ha affermato che l’azione segreta della CIA può assumere “molte forme”.
“Può trattarsi di operazioni di informazione. Possono trattarsi di operazioni di sabotaggio. Può trattarsi di finanziamento di partiti di opposizione. Può arrivare fino al rovesciamento di un regime. Ci sono molte opzioni tra l’opzione di fascia bassa e quella di fascia alta.”
Ciò potrebbe comportare agenti che prendono di mira sospetti di traffico di droga all’interno del Venezuela, potenzialmente incluso lo stesso Maduro, secondo la definizione degli Stati Uniti.
Il Dr. Sabatini suggerisce che, dato il ruolo limitato del Venezuela nella produzione di droga, non ci sono laboratori di cocaina o fentanil da “eliminare”, ma ci sono piste di atterraggio o porti che gli Stati Uniti potrebbero prendere di mira.
“Se vuole essere aggressivo, potrebbe inviare un missile a una caserma militare. Ci sono ottime informazioni secondo cui alcuni settori dell’esercito sono coinvolti nel traffico di cocaina.”
Menziona anche una possibile “situazione di furto con scasso” che coinvolge la cattura di Maduro o dei suoi luogotenenti per essere processati negli Stati Uniti.
La domanda centrale, sostiene, è per quanto tempo Trump è disposto a mantenere una presenza militare statunitense così significativa nei Caraibi.
Se lo scopo principale di questo accumulo militare è intimidire Maduro, non è chiaro se sarà sufficiente a provocare defezioni.
Il professor Albertus sostiene che è difficile determinare se ciò porterà a un tentativo effettivo di rimuovere il regime di Maduro con la forza.
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