Oleksandr Volobuev, con il corpo leggermente girato dalla telecamera come per proteggersi dall’aria pericolosa ancora densa di detriti e fumo, si fa avanti.
Il Maggiore Generale del Servizio di Protezione Civile ucraino, con il volto segnato dalla concentrazione, stringe un prezioso fagotto avvolto protettivamente nel suo cappotto, dal quale spuntano due piccole scarpine rosa.
Questa immagine toccante cattura un drammatico salvataggio in una scuola materna a Kharkiv, una città nell’Ucraina orientale, in seguito a un devastante colpo diretto da un drone russo.
Non sorprende che la fotografia abbia risuonato profondamente, catturando sia il popolo ucraino che la comunità globale.
Con 48 bambini intrappolati in un rifugio all’interno dell’edificio in fiamme, è stato solo uno dei tanti atti di coraggio di quel giorno.
Tuttavia, poche fotografie illustrano così potentemente l’impatto crescente dell’invasione su vasta scala della Russia sulla vita quotidiana, dove i più vulnerabili dell’Ucraina, compresi i bambini, ne stanno sopportando il peso.
“Abbiamo ricevuto una chiamata riguardo all’attacco all’asilo”, ha raccontato Oleksandr Volobuev. “Sapendo che c’erano bambini lì, siamo partiti immediatamente, profondamente preoccupati.”
Non si aspettava che alla fine della giornata, portare quella bambina in salvo lo avrebbe elevato allo status di eroe nazionale.
In un fugace momento immortalato dalla fotocamera, la popolazione ucraina ha assistito non solo alla realtà della strategia in evoluzione della Russia – i suoi crescenti assalti alle infrastrutture civili – ma anche a una toccante rappresentazione della propria resilienza e sfida.
Il motivo per cui la Honey Academy, ospitata in una robusta struttura in mattoni a due piani nel distretto Kholodnohirsky di Kharkiv, è diventata un bersaglio per un drone Shahed rimane poco chiaro.
L’ominoso ronzio di queste armi di progettazione iraniana, ciascuna delle quali trasporta un carico letale di 50 kg, è diventato un suono agghiacciante, non solo per i soldati in prima linea, ma per gli ucraini in tutta la nazione.
Pur possedendo una precisione devastante, l’enorme volume lanciato dalla Russia – in ondate multiple di attacchi mirati a città in tutta la nazione – significa che i malfunzionamenti sono inevitabili.
La Russia ha costantemente negato di aver preso di mira aree residenziali; tuttavia, le mappe della città non rivelano installazioni militari apparenti nelle immediate vicinanze dell’asilo, il che ha portato il governo ucraino a denunciare l’attacco come deliberato.
“Non c’è giustificazione per un attacco a un asilo, né potrà mai esserci”, ha dichiarato il Presidente Volodymyr Zelensky poco dopo l’incidente. “È chiaro che la Russia sta diventando più sfrontata.”
Anche Fedir Uhnenko faceva parte delle squadre di risposta alle emergenze inviate sul luogo.
In qualità di addetto stampa del Servizio di Protezione Civile, di solito non partecipa direttamente alle operazioni in prima linea.
Tuttavia, assistere alla catastrofe in corso lo ha spinto ad agire.
“C’era stata un’enorme esplosione e i loro occhi riflettevano puro orrore”, ha raccontato, descrivendo il suo incontro con i bambini rannicchiati nel seminterrato dell’edificio.
Fortunatamente, i bambini si erano rifugiati nel rifugio della scuola dopo che la sirena antiaerea aveva suonato prima dell’attacco.
Tuttavia, con l’incendio ancora divampante, il tetto distrutto e l’edificio che si riempiva di fumo e polvere, le loro vite rimanevano in pericolo.
I suoi colleghi, insieme ai civili che erano arrivati per aiutare, si sono fatti avanti per portare i bambini in salvo, uno ad uno.
Come il suo superiore, Oleksandr, Fedir è stato fotografato mentre trasportava un bambino – un ragazzino – attraverso i detriti e il fumo.
“Durante tutta la prova, l’ho rassicurato che andava tutto bene, che non c’era niente di cui preoccuparsi”, ha spiegato.
“Quando siamo usciti dall’edificio, un’auto era in fiamme. La nostra squadra stava spegnendo le fiamme. Mi ha sorpreso che il ragazzo non piangesse, anche se la paura era evidente nei suoi occhi.”
“Gli ho detto di tenersi stretto quanto voleva. Sono un tipo grande e, come puoi vedere nella foto, mi ha afferrato con tutte le sue forze.”
Alla fine, ha svolto due ruoli: partecipare al salvataggio e svolgere il suo lavoro. La telecamera sul suo casco, in qualità di addetto stampa, ha catturato gran parte del filmato che da allora è circolato a livello globale.
I bambini sono stati trasportati in un’area di accoglienza di emergenza in una zona sicura, a diverse centinaia di metri dall’asilo nido.
Tutti sono fuggiti illesi, ma il pericolo che hanno affrontato era innegabile.
Un adulto che lavorava nelle vicinanze è morto nell’attacco e altri nove sono rimasti feriti, uno ha subito gravi ustioni e un altro un’amputazione traumatica della gamba.
Per tutti i soccorritori, ha spiegato Fedir, c’era una costante consapevolezza dei rischi posti non solo dal fuoco, dalla caduta di detriti e dal fumo, ma anche dalla potenziale possibilità di un attacco di follow-up.
La Russia è nota per aver preso di mira la stessa posizione due volte, una tattica che gli ucraini percepiscono come un deliberato tentativo di uccidere i soccorritori.
Il giorno dopo l’attacco all’asilo, uno di questi “doppi colpi” ha causato la morte di un pompiere e ha ferito cinque dei suoi colleghi in un villaggio non lontano da Kharkiv.
L’Ucraina ritiene che la Russia sia ricorsa all’attacco di obiettivi civili per disperazione, a causa della sua incapacità di ottenere progressi significativi sul campo di battaglia.
Oleksandr e Fedir dicono entrambi che ciò a cui hanno assistito all’asilo nido ha fatto poco per attenuare le loro opinioni sul nemico.
“Fin dall’inizio, ho avuto solo una sensazione: che dobbiamo sopportare tutto questo ed emergere vittoriosi”, ha dichiarato Oleksandr.
Gli ho chiesto del futuro che immagina per le 48 giovani vite che ha contribuito a salvare.
“Ovviamente, solo vite buone e felici”, ha risposto. “Ma non solo i nostri figli. Voglio che tutti i bambini vivano in pace.”
L’arma sperimentale è acclamata per avere una gittata potenzialmente illimitata, anche se gli esperti occidentali ne hanno messo in dubbio il valore.
Un incontro della “coalizione dei volenterosi” a Londra cerca di aumentare la pressione sulla Russia affinché ponga fine alla sua guerra in Ucraina.
I tre uomini, di 48, 45 e 44 anni, sono stati arrestati in indirizzi a ovest e nel centro di Londra.
Le persone stanno preparando scatole di Natale per i bambini in Ucraina e Moldavia.
Il primo ministro ospiterà Zelensky e la “coalizione dei volenterosi” a Downing Street venerdì.