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In un angolo del Sudan, è quasi possibile dimenticare il devastante conflitto civile in corso.
Sulle montagne di Jebel Marra, donne adornate di colori vivaci e sandali di plastica intraprendono il loro viaggio quotidiano con asini e bambini, dirette a coltivare i loro campi.
Beneficiando di un clima di tipo mediterraneo e di un terreno fertile, coltivano arachidi, arance, mele e fragole – colture insolite per una nazione alle prese con una delle crisi alimentari più gravi del mondo. Prima del conflitto, le arance biologiche di Jebel Marra erano particolarmente rinomate in tutto il Sudan per la loro eccezionale succosità.
Questa regione montuosa nel Darfur occidentale è caratterizzata dalle sue cime verdeggianti, particolarmente pronunciate durante la stagione delle piogge.
Il resto del Sudan si trova in una situazione precaria.
In tutto il paese, le conseguenze di due anni e mezzo di conflitto, che ha gravemente colpito l’agricoltura, hanno lasciato quasi 25 milioni di persone – metà della popolazione – ad affrontare gravi carenze alimentari. Le Nazioni Unite stimano che oltre 600.000 persone stiano vivendo in condizioni di carestia.
Tuttavia, negli abbondanti altopiani di Jebel Marra, la sfida non consiste nel produrre cibo, ma nella sua distribuzione.
“Le vendiamo quasi gratis e a volte ce ne liberiamo per strada [verso il mercato], perché marciscono”, dice Hafiz Ali, un venditore di arance nella città di Golo, situata nel cuore delle montagne nello stato del Darfur centrale.
L’insicurezza e le infrastrutture stradali fatiscenti rendono il trasporto estremamente difficile.
Jebel Marra rimane l’ultimo territorio sotto il controllo dell’Esercito di Liberazione del Sudan – Abdulwahid (SLA-AW), un gruppo che è rimasto neutrale nel conflitto attuale. Non ha mai firmato un accordo di pace con le autorità di Khartoum da quando è iniziato il conflitto del Darfur nel 2003.
Per oltre due decenni, lo SLA-AW ha controllato quelle che la gente del posto chiama “aree liberate”.
Ora, circondata dal conflitto su tutti i lati, la regione si trova sempre più isolata.
A ovest e a nord, le Forze di Supporto Rapido (RSF) e le milizie arabe alleate hanno imposto blocchi stradali sulle principali arterie. A sud, i bombardamenti dell’esercito sudanese prendono di mira le posizioni delle RSF quasi settimanalmente, causando vittime civili.
Le RSF mantengono anche il controllo sulle aree a est.
Di conseguenza, la regione esiste come un ambiente chiuso, impedendo agli agricoltori e agli intermediari di accedere ai mercati nazionali in città come el-Fasher, a 130 km (82 miglia) di distanza, o Tine, al confine con il Ciad, a 275 km (170 miglia) di distanza.
Esistono percorsi alternativi, ma nessuno offre la stessa portata nazionale e tutti comportano viaggi pericolosi.
Tawila, situata alla periferia del territorio SLA-AW, è emersa come un mercato improvvisato. Situata sulla strada per el-Fasher, che è sotto assedio delle RSF, è diventata un rifugio per decine di migliaia di persone che sono riuscite a fuggire dalla città.
A causa delle difficoltà nel trasportare i prodotti più lontano, il mercato deve affrontare un’eccessiva offerta, con conseguente calo dei prezzi.
Alcune persone cercano di acquistare rifornimenti da contrabbandare a el-Fasher – un’impresa pericolosa e potenzialmente letale.
La consegna delle merci è sempre stata una sfida e il cibo spesso si deteriora durante il trasporto.
“Per viaggiare per circa 12 km, ci vuole un’intera giornata di guida tra le montagne e il fango”, dice Yousif, un venditore di frutta a Tawila. Ma ora, dice, l’insicurezza rende le cose ancora peggiori.
Nel Darfur centrale, una recente tregua tra i leader del gruppo etnico Fur – dominante nella regione – e i nomadi arabi ha facilitato un commercio limitato in alcune aree.
I mercati hanno riaperto nella città di Nertiti controllata dallo SLA-AW, dove le donne arabe vendono latte acido e gli agricoltori Fur offrono frutta e verdura. Tuttavia, l’accordo rimane fragile.
“Il mercato apre solo una volta alla settimana. Viaggiare è ancora pericoloso”, dice un commerciante di Nertiti.
“Le rapine a mano armata accadono ancora sulle strade, anche dopo l’accordo.”
Frutta e raccolti possono anche essere venduti nel mercato di Zalingei, controllata dalle RSF, la capitale dello stato del Darfur centrale. Tuttavia, le milizie arabe alleate con le RSF sono spesso accusate di molestare o attaccare i civili nella zona, anche se i gruppi negano qualsiasi illecito.
Ogni giovedì, giorno di mercato, il numero di posti di blocco tra Nertiti e Zalingei aumenta, a volte superando le due dozzine. L’aumento del traffico stradale nei giorni di mercato incoraggia più persone a viaggiare.
Questi posti di blocco, presidiati da combattenti delle RSF o milizie arabe, sono spesso supervisionati da un singolo individuo armato in abiti civili che chiede una commissione. Gli autisti quindi tentano di negoziare mentre i passeggeri osservano in silenzio.
Tornando alla regione di Jebel Marra, i posti di blocco dello SLA-AW sorvegliano ogni strada di accesso alle montagne e uomini armati chiedono anche denaro.
Le borse vengono perquisite con contrabbando, compresi anche creme sbiancanti per la pelle, ampiamente utilizzate altrove in Sudan, che vengono confiscate.
Nonostante la relativa pace all’interno dell’area controllata dallo SLA-AW, sono evidenti chiari segni del conflitto altrove nel paese.
I camion che trasportano persone in fuga dai combattimenti, in particolare intorno a el-Fasher, sono uno spettacolo quotidiano.
Molti cercano rifugio in scuole, cliniche e altri spazi pubblici, spesso ricevendo un’assistenza umanitaria limitata o nulla poiché le agenzie di aiuto faticano a navigare tra i numerosi posti di blocco.
A Golo, la capitale de facto del territorio SLA-AW, una donna fuggita da el-Fasher ha descritto le condizioni disperate. Ora è ospitata in un’aula con altre 25 famiglie appena arrivate.
“Non abbiamo entrate. Nessun lavoro da fare, lavoravo come infermiera e posso coltivare, ma la terra qui appartiene a persone che lavorano solo per se stesse. Non sappiamo cosa fare”, ha detto la donna.
Mentre parlava, individui malati e anziani giacevano a terra e i bambini piangevano per la fame. Qualche aiuto sarà disponibile poiché il cibo che non poteva essere trasportato fuori da Golo sarà distribuito.
Questa è la regione di Jebel Marra, un mondo paradossale circondato dalla guerra. Un mondo di montagne verdi e cascate. Un mondo di frutta luminosa e succosa. Un mondo di sfollati spaventati.
Un commerciante di frutta ha espresso disillusione nei confronti di entrambe le fazioni in guerra.
“Non facciamo parte della guerra – vogliamo solo vendere le nostre arance.”
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