Vor einigen Monaten traf ich Sam Ryder in einem Backstage-Bereich in Glastonbury.
Es war früh am Morgen, sieben Uhr. Ryder bereitete sich auf ein Interview mit Scott Mills von Radio 2 vor, während ich dringend Koffein brauchte.
„Alright, mate!“, begrüßte er mich, die Arme für eine Umarmung geöffnet. (Es ist erwähnenswert, dass Sam Ryder ausgezeichnete Umarmungen gibt).
Die charakteristische Energie des Sängers – strahlend, enthusiastisch und voller Leben – war in Glastonbury noch verstärkt.
„Ich habe mein neues Album buchstäblich an meinem Geburtstag abgegeben, vor zwei Tagen“, verriet er strahlend.
„Heuschnupfen war in vollem Gange, aber ich war in meinem Heimstudio und habe Dateien fertiggestellt und alles abgeschickt.“
Ryder’s Allergien sind sogar auf seiner neuesten Single „Better Man“ zu hören, das Ergebnis einer kurzfristigen Entscheidung, die ursprüngliche Gesangsaufnahme zu verwerfen.
„Es mangelte an Authentizität. Es fühlte sich gekünstelt an“, erklärte er bei einem späteren Treffen im Oktober.
„Die echte Emotion kam auf, als ich mit Heuschnupfen kämpfte, nur sechs Stunden vor dem Abgabetermin.“
Ryder hat viel in diese Platte investiert, die den Titel „Heartland“ trägt.
Aus einer Perspektive stellt sie ein Risiko dar: die Abkehr vom fröhlichen Retro-Rock-Sound seines Eurovision-Hits „Space Man“ hin zu einem reflektierteren und authentischeren Ansatz.
Alternativ könnte es sein Image als Künstler von Substanz festigen und ihn über den stets fröhlichen „bärtigen Hippie mit der großen Stimme“ hinausheben, wie es eine Publikation formulierte.
„Ich verstehe, warum die Leute mich als durchweg positiv wahrnehmen“, räumt Ryder ein.
„Aber das ist einfach eine Frage des Anstands. Die Leute schenken dir ihre Zeit, also tauchst du auf und drückst deine Dankbarkeit aus.
„Natürlich bin ich kein eindimensionales Wesen. Ich erlebe die gleiche Bandbreite an Emotionen wie alle anderen.“
In der Tat haben die vorangegangenen Jahre Ryders Positivität auf die Probe gestellt.
Sein zweiter Platz beim Eurovision Song Contest 2022 markierte den Höhepunkt eines lebenslangen Ehrgeizes.
Ab dem Alter von 16 Jahren trat er in zahlreichen Bands auf und ergänzte sein mageres Einkommen mit Jobs im Baugewerbe und in einem veganen Café in Essex.
Die Pandemie brachte einen Wendepunkt, als er begann, Coverversionen auf TikTok zu posten, wobei sein bemerkenswertes Falsett die Aufmerksamkeit von Alicia Keys, Justin Bieber und, was entscheidend war, dem Team auf sich zog, das für die Auswahl des britischen Eurovision-Beitrags verantwortlich war.
Im Wirbelwind nach seinem Erfolg in Turin fühlte sich Ryders Debütalbum jedoch überstürzt und uninspiriert an.
Der Evening Standard kommentierte, dass die Musik „keine Überraschungen bietet und keine Risiken eingeht“, während The Guardian es als „so zahnlos bezeichnete, dass Ed Sheeran wie Nick Cave aussieht.“
Die Fans waren anderer Meinung, beförderten Ryder auf Platz eins und verkauften seine Tour aus.
Dann, am letzten Termin, erfuhr der Sänger, dass seine Plattenfirma das Team, das für die Unterzeichnung, Entwicklung und Zusammenarbeit mit ihm verantwortlich war, faktisch entlassen hatte.
In einem Akt der Solidarität ging auch er, indem er das Angebot eines zweiten Albums ablehnte, um einen unabhängigen Weg einzuschlagen.
„Es ist unglaublich ermächtigend, wenn man diese Entscheidung trifft und sie bekannt gibt, weil alle hinter einem stehen“, erinnert er sich.
Die Realität holte ihn jedoch bald ein, als er mit der Arbeit an neuem Material begann.
„Du drehst den Wasserhahn auf, und er ist nicht an die Rohre angeschlossen.“
„Es fehlen die Ressourcen, die man einst hatte – die Arbeitskräfte und die treibende Kraft, um die Dinge voranzubringen. Zweifel kommen auf, und man beginnt, seine Laufbahn zu hinterfragen.
„Und die größte Angst für jeden, der einen Traum verwirklicht hat, ist die Aussicht, ihn zu verlieren.“
Diese Vertrauenskrise stellte seine Welt auf den Kopf. Ryder legte sein Handy weg und trat in einen Zustand ein, den er als „Depression“ bezeichnet.
„Ich verlor mein Selbstwertgefühl, meine Positivität und meinen Optimismus“, teilt er mit.
„Ich hatte das Gefühl, dass meine Arbeit bedeutungslos ist. Ich fühlte mich wertlos.
„Immer wenn ich sang, erlebte ich den gleichen inneren Monolog, den man auf einem Laufband hat: ‚Gib auf, gib auf. Es wäre wahrscheinlich einfacher, aufzuhören und einfach auszusteigen‘.“
Fast ein Jahr lang isolierte er sich und stellte sogar seinen Glauben an die Musik in Frage.
„Bei so viel Leid in der Welt beginnt man, den Wert der Musik in Frage zu stellen“, erklärt er.
„Ich war noch nie so nah dran, aufzugeben. Woher kam das? Es war eine neue Erfahrung, und ich wusste nicht, wie ich damit umgehen sollte.“
Zwei Faktoren halfen ihm, die Perspektive wiederzugewinnen.
Einer war die erneute Hinwendung zu seinem Glauben, und der andere war seine Partnerin Lois Gaskin-Barber, „die mich daran erinnert, dass wir jede Herausforderung meistern können, solange wir einander haben.“
Als sie sich vor 14 Jahren kennenlernten, teilte Ryder seinen Traum, in Nashville zu leben, der spirituellen Heimat der Country-Musik. Gemeinsam zogen sie in eine Blockhütte in den Wäldern von Tennessee.
Dies markierte den Beginn seiner Genesung.
„Ich liebe es dort. Ich fühle mich so inspiriert“, sagt er.
„Alle scheinen jeden Tag Musik zu machen, aber es ist nicht dieser fabrikartige Prozess von: ‚Okay, wir treffen uns mittags in Central London, bestellen Essen zum Mitnehmen und versuchen, einen Refrain zu schreiben.‘
„In Nashville geht man einfach nach draußen, macht einen Spaziergang oder sitzt auf einem Boot auf dem See, wenn man schreiben will. Das mache ich am liebsten.“
Diese langen, einsamen Spaziergänge brachten Ryders neues Album hervor, eine Offenbarung für sich.
Es gibt eine neu gewonnene Reife in seiner Darbietung, und mit 36 Jahren widersteht er der Versuchung, emotionale Erschöpfung in Zynismus ausarten zu lassen.
Auf „Armour“ räumt er ein, dass seine positive Einstellung zu einer Falle wurde, die ihn daran hinderte, Zweifel oder Enttäuschung anzuerkennen.
„Nimm die ganze Rüstung ab / Du kannst nicht das ganze Gewicht tragen„, singt er über einer sanften Slide-Gitarre.
An anderer Stelle trifft der Titeltrack die mutige Entscheidung, die gleiche Phrase zu verwenden, die Will Smith während des berüchtigten Oscar-Zwischenfalls verwendete.
„Du solltest meinen Namen besser aus deinem Mund lassen„, richtet Ryder an seine Kritiker. „‚Denn ich kann alles tun.„
Mit schleppenden Drum-Beats und leidenschaftlichem Gesang findet das Album einen angenehmen Platz neben Künstlern wie Teddy Swims und Hozier, einem Sound, den Ryder Frontier Soul genannt hat.
„Es ist eine Wüstenästhetik mit einem gefühlvollen Gesang. Man denke an einen Tarantino-Soundtrack oder ein Nancy-Sinatra-Album – das Twang der Gitarren, die Sinnlichkeit der Produktion.“
Während es Lieder des Kampfes gibt, ist ein bedeutender Teil der Platte eine Hommage an seine Partnerin, besonders auf dem Yacht-Rock-inspirierten „Better Man“ und dem traumhaft hingebungsvollen „Electric Marine Blue“.
Was glücklich ist, wenn man bedenkt, dass Ryder Anfang dieses Monats einen großen Beziehungsfauxpas begangen hat.
„Ich war im Studio, und Lois schrieb mir: ‚Übrigens, wir haben unseren Jahrestag vergessen'“, gesteht er, zusammenzuckend.
Glücklicherweise entschädigte er sich mit einem luxuriösen Hotelaufenthalt, der von einer kürzlichen Konzertbuchung bezahlt wurde.
„Das ist ein Vorteil dieses Berufs“, lacht er. „Wir haben diese Gelegenheit für eine kleine Auszeit genutzt… Man kann in acht Stunden viel erreichen.“
Es ist eine Rückkehr zu dem unbeschwerten Humor, für den er bekannt ist – denn, ganz in seinem Element, zieht Ryder es vor, seine Segnungen zu zählen, anstatt sich in seinen Emotionen zu suhlen.
„Ich bin dankbar für diese Prüfungen des Geistes, denn was ist Optimismus, wenn er nicht auf die Probe gestellt wurde? Er ist unaufrichtig, sogar ein wenig soziopathisch.
„Deshalb bin ich dankbar, dass meine Positivität unter Druck gesetzt wurde, denn jetzt weiß ich, woraus sie gemacht ist.“
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