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Ein NBA-Spieler und ein Cheftrainer gehören zu Dutzenden von Personen, die im Rahmen einer umfangreichen FBI-Ermittlung festgenommen wurden, die auf illegale Sportwetten und manipulierte Pokerspiele mit angeblichen Verbindungen zur organisierten Kriminalität abzielt.
Der Miami Heat-Spieler Terry Rozier und der Cheftrainer der Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, wurden in separaten Anklageschriften genannt, die am Donnerstag von Bundesanwälten erlassen wurden.
Rozier, 31, gehört zu sechs Personen, die wegen angeblicher Wettunregelmäßigkeiten verhaftet wurden, darunter Anschuldigungen, dass NBA-Spieler Verletzungen vorgetäuscht haben könnten, um die Glücksspielmärkte zu beeinflussen.
Billups, ein Hall of Fame-Spieler, der seit 2021 als Cheftrainer der Portland Trail Blazers tätig ist, ist einer von 31 Personen, die in einem separaten Fall angeklagt sind, in dem es um illegale Pokerspiele geht, die angeblich mit ehemaligen Spielern und der organisierten Kriminalität in Verbindung stehen.
Laut Staatsanwaltschaft umfasste der Pokerfall vier der fünf größten Verbrecherfamilien in New York und deckte ein angebliches Komplott auf, um Opfer in manipulierte Pokerspiele neben hochkarätigen Sportlern zu locken, bevor sie um Millionen von Dollar betrogen wurden.
Die Behörden behaupten, dass das Komplott ausgeklügelte Technologie beinhaltete, darunter spezielle Kontaktlinsen und Brillen, die in der Lage sind, vorab markierte Karten zu lesen, sowie einen Röntgentisch.
In einer Erklärung gab die NBA bekannt, dass Rozier und Billups mit sofortiger Wirkung beurlaubt wurden, während die Liga die Bundesanklagen prüft.
„Wir nehmen diese Vorwürfe mit größtem Ernst, und die Integrität unseres Spiels hat für uns oberste Priorität“, heißt es in der Erklärung.
Roziers Anwalt wies die Vorwürfe gegenüber CBS News, dem US-Nachrichtenpartner der BBC, zurück und erklärte: „Terry ist kein Spieler, aber er hat keine Angst vor einem Kampf, und er freut sich darauf, diesen Kampf zu gewinnen.“
FBI-Direktor Kash Patel hielt am Donnerstag in Brooklyn, New York, eine Pressekonferenz ab, um die Anklagen bekannt zu geben. Er nannte die Verhaftungen „außergewöhnlich“ und wies auf eine „koordinierte Zerschlagung in 11 Bundesstaaten“ hin.
Der US-Staatsanwalt für den Eastern District von New York, Joseph Nocella Jr, erklärte, dass alle Angeklagten bis zum Beweis ihrer Schuld als unschuldig gelten, warnte aber: „Ihre Glückssträhne ist beendet. Ihr Glück hat sich erschöpft.“
Die Staatsanwaltschaft erklärte, dass der erste Fall Spieler und Mitarbeiter betrifft, die angeblich Insiderinformationen genutzt haben, um Wetten auf großen Glücksspielplattformen zu manipulieren.
Nocella beschrieb es als „eines der dreistesten Sportkorruptionssysteme, seit Online-Sportwetten weitgehend legalisiert wurden.“
Sieben NBA-Spiele zwischen Februar 2023 und März 2024 wurden als Teil des Falls identifiziert. Rozier soll in ein Spiel zwischen den Charlotte Hornets und den New Orleans Pelicans verwickelt gewesen sein, als er für die Hornets spielte.
Die New Yorker Polizeikommissarin Jessica Tisch erklärte, dass Rozier am 23. März 2023 angeblich Personen in seinem Umfeld über seinen Plan informierte, ein Spiel aufgrund einer angeblichen Verletzung vorzeitig zu verlassen.
Verschwörer sollen diese Informationen genutzt haben, um Wetten zu platzieren, die zehntausende Dollar Gewinn einbrachten, so Tisch.
Während des Spiels spielte Rozier etwa neun Minuten und erzielte nur fünf Punkte, wobei er im offiziellen NBA-Spielbericht einen schmerzenden rechten Fuß angab.
Vor diesem Spiel hatte er durchschnittlich 35 Minuten Spielzeit und etwa 21 Punkte pro Spiel.
„Zu Beginn der NBA-Saison ist seine Karriere bereits auf der Bank, nicht wegen einer Verletzung, sondern wegen Integrität“, sagte Tisch.
Roziers Anwalt James Trusty sagte in einer Erklärung, dass die Staatsanwaltschaft „anscheinend eher auf die Worte spektakulär unglaubwürdiger Quellen hört, als sich auf tatsächliche Beweise für ein Fehlverhalten zu verlassen. Terry wurde von der NBA freigesprochen, und diese Staatsanwälte haben diesen Nicht-Fall wiederbelebt.“
Trusty erklärte, dass er Rozier seit über einem Jahr vertrete und dass die Staatsanwaltschaft Rozier als Subjekt und nicht als Zielperson bezeichnet habe, bis sie ihn informierte, dass FBI-Agenten den Spieler am Donnerstagmorgen verhaften würden.
Auch der ehemalige NBA-Spieler Damon Jones wurde verhaftet.
Jones soll an zwei der identifizierten Spiele beteiligt gewesen sein – als die Los Angeles Lakers im Februar 2023 auf die Milwaukee Bucks trafen und an einem Spiel im Januar 2024 zwischen den Lakers und den Oklahoma City Thunder.
Der zweite Fall betrifft 31 Angeklagte, die angeblich an einem Komplott beteiligt waren, um illegale Pokerspiele zu manipulieren und Millionen von Dollar zu stehlen, mit Unterstützung von organisierten Verbrecherfamilien.
Der Fall betraf 13 Mitglieder und Mitarbeiter der Verbrecherfamilien Bonanno, Genovese und Gambino.
Nocella erklärte, dass die ins Visier genommenen Opfer dazu verleitet wurden, in Spielen mit ehemaligen Profisportlern, darunter Billups und Jones, in Las Vegas, Miami, Manhattan und den Hamptons zu spielen.
Die Opfer wurden pro Spiel um Zehntausende oder Hunderttausende von Dollar „ausgenommen“, sagte er.
Er fügte hinzu, dass die Angeklagten „sehr ausgeklügelte Technologie“ verwendeten, wie z. B. veränderte, handelsübliche Mischmaschinen, die die Karten lesen konnten. Einige der Angeklagten verwendeten spezielle Kontaktlinsen und Brillen, um vorab markierte Karten zu lesen, sowie einen Röntgentisch, der Karten lesen konnte, wenn sie verdeckt waren.
Tisch erklärte, dass die organisierten Verbrecherfamilien mit Drohungen und Einschüchterungen die Herausgabe des Geldes erzwangen, wenn sich Einzelpersonen weigerten zu zahlen.
Die Anklagen umfassen Raub, Erpressung, Überweisungsbetrug, Bankbetrug und illegales Glücksspiel.
Die Verschwörung betrog die Opfer um 7 Millionen Dollar (5,2 Millionen Pfund), wobei einer 1,8 Millionen Dollar verlor, sagten Beamte.
„Dies ist nur die Spitze des Eisbergs“, sagte Christopher Raia, der stellvertretende FBI-Direktor des New Yorker Feldbüros, und fügte hinzu, dass das FBI Tag und Nacht daran arbeitet, sicherzustellen, dass Mitglieder von Mafiafamilien „nicht weiterhin Chaos in unseren Gemeinden anrichten können“.
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