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Punti salienti: Sutherland e Gardner guidano l’Australia alla vittoria contro l’Inghilterra
Risultato familiare, circostanze diverse.
È emerso un barlume di speranza, si è presentata una finestra di opportunità e un senso di “e se” ha pervaso la folla e la cabina di commento. Alla fine, però, l’Australia ha assicurato la vittoria.
Questa partita ha segnato l’attesissima reunion delle Ashes dell’Inghilterra, il loro primo incontro competitivo dopo la sconfortante sconfitta per 16-0.
Dato che entrambe le squadre si erano già assicurate un posto nelle semifinali della Coppa del Mondo femminile, questa partita potrebbe essere vista, per certi versi, come un colpo libero.
Durante il torneo, l’Inghilterra ha dimostrato – nonostante occasionali imperfezioni – di non essere la stessa squadra demoralizzata che ha lasciato il Melbourne Cricket Ground a febbraio, avendo a malapena infastidito i suoi avversari.
Contro i loro rivali a Indore, hanno mostrato periodi di competitività, una prospettiva che sembrava improbabile all’inizio dell’anno.
Amy Jones e Tammy Beaumont hanno dominato le prime otto over, capitalizzando sulla linea e sulla lunghezza errate dei seamers australiani.
L’intraprendente cameo di Alice Capsey ha spinto l’Inghilterra a 244, un totale che è sempre sembrato insufficiente. Tuttavia, quando Lauren Bell ha respinto il ceppo esterno di Phoebe Litchfield con una bellissima consegna, seguita dai rapidi licenziamenti di Georgia Voll ed Ellyse Perry, l’Inghilterra si è trovata in un territorio sconosciuto.
Erano i favoriti.
Ma contro una squadra di tale calibro, una formazione piena di talento dall’alto verso il basso e con riserve di qualità in panchina, le vittorie non possono essere assicurate solo attraverso momenti fugaci.
L’Inghilterra ha imparato una preziosa lezione a Indore. Hanno mostrato notevoli miglioramenti sul campo, sembrano più in forma e presentano un’unità più coesa disposta a competere per ogni vantaggio.
Eppure, anche con tali progressi, alla fine sono stati battuti. Sono riusciti a prendere quattro wicket della top order per 68 run, solo per assistere alla formazione dei due battitori successivi di una partnership imbattuta di 180 run, trasformando un potenziale tentennamento in una vittoria completa con quasi 10 over rimanenti.
La striscia vincente dell’Inghilterra si è conclusa, prevedibilmente, con un bagno di realtà per gentile concessione dell’Australia.
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I migliori scatti della ‘gloriosa’ inning di Sutherland contro l’Inghilterra
In definitiva, la prestazione dominante di Annabel Sutherland si è frapposta tra l’Inghilterra e la redenzione delle Ashes.
Non contenta di essere in testa al torneo per numero di wicket, avendo aumentato il suo bottino a 15 con i licenziamenti degli opener inglesi e di Emma Lamb, ha finalmente contribuito in modo significativo con la mazza, dopo tre punteggi a una cifra per iniziare il torneo.
Il suo inning, della durata di 112 palloni e arrivato con il punteggio di 24-3, ha esemplificato la spietatezza dell’Australia ed evidenziato le lezioni che l’Inghilterra deve imparare per superare i suoi rivali.
Mentre l’Inghilterra fa molto affidamento su Nat Sciver-Brunt e Heather Knight – anche se il recente ritorno alla forma di Jones e Beaumont è incoraggiante – l’Australia non mostra una simile dipendenza.
Sutherland è andata vicinissima a un magnifico secolo, ma Ash Gardner, la sua compagna nella stand vincente della partita, ha registrato la sua seconda mezza secolo del torneo con un brutale colpo di contrattacco di 69 palloni.
Beth Mooney li ha salvati dal 76-7 con un secolo contro il Pakistan, mentre il capitano Alyssa Healy, messa da parte da un infortunio al polpaccio contro l’Inghilterra, ha anche segnato due secoli.
Anche Alana King e Kim Garth hanno giocato camei cruciali più in basso nell’ordine.
L’artista protagonista può variare, ma il risultato rimane coerente: qualcuno si fa sempre avanti per salvarli. È quasi come se cullassero le squadre in un falso senso di sicurezza, permettendo loro di sognare un giorno in cui il piano si svela.
Finora, non mostrano segni di rinuncia a quel dominio.
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Beaumont viene catturato dopo il ‘brillante lavoro’ di Voll sul rimbalzo
Al contrario, l’ordine di centro dell’Inghilterra è considerevolmente meno affidabile.
Sciver-Brunt e Knight sono state le pietre angolari della formazione di battuta dell’Inghilterra e sono state giocatrici di livello mondiale per molto tempo, ma la loro assenza si fa sentire.
Le prestazioni di battuta di Capsey sono state migliori di quanto suggeriscano i numeri, considerando l’incoerenza della sua posizione al numero sette. Ha dovuto salvare l’Inghilterra da un crollo della top order o attaccare dalla prima palla, ma a Indore ha offerto scorci del suo meglio distruttivo con un vitale 38 che li ha portati oltre i 240.
Charlie Dean ha fornito ancora una volta la compostezza necessaria per pubblicare un totale rispettabile, aggiungendo 61 per l’ottavo wicket con Capsey, ma le difficoltà di Sophia Dunkley e Lamb sono motivo di preoccupazione.
Dunkley è sembrata presa tra attacco e difesa mentre accumulava cautamente un 22 senza confini da 48 palloni, la sua mancanza di intento ha spinto Beaumont a giocare un tiro spericolato su Sutherland per alleviare la pressione, solo per essere brillantemente catturato da un Voll che faceva il giocoliere a lungo fuori.
A Lamb viene chiesto di interpretare un ruolo sconosciuto, battendo a sei per la prima volta professionalmente dopo aver segnato tutte le sue run nel cricket nazionale come opener, e sembra fuori dalla sua portata con 36 run in cinque inning.
King ha filato una rete di magia con il suo leg-spin, concedendo solo 20 run dai suoi 10 over mentre l’Inghilterra si è impantanata nella piega ed è apparsa completamente sconcertata. La sua svolta brusca e il suo controllo implacabile hanno limitato l’Inghilterra, con il suo incantesimo che ha istigato un periodo cruciale di 10 over che ha definito la partita.
Tra gli over 21-30, l’Inghilterra ha aggiunto 26 run. Durante lo stesso periodo per l’Australia, Sutherland e Gardner hanno distrutto 77.
Questa sconfitta non è un colpo fatale alle speranze dell’Inghilterra nella Coppa del Mondo, ma serve come un tempestivo promemoria – non solo per loro – della quasi perfezione richiesta per smantellare la squadra migliore del mondo.
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