Le valli del Galles meridionale sono intrise della storia del Partito Laburista, forse più che in qualsiasi altro luogo del Regno Unito.
Keir Hardie, una figura chiave nella fondazione del partito, si assicurò il suo seggio parlamentare a Merthyr Tydfil nel 1900.
Aneurin Bevan, l’architetto del NHS (Servizio Sanitario Nazionale), fu eletto deputato per Ebbw Vale nel 1929.
Anche quando il cosiddetto Muro Rosso – ex collegi elettorali laburisti affidabili in tutto il nord dell’Inghilterra e le Midlands – si è spostato, in gran parte verso i Conservatori, gran parte del Galles meridionale è rimasta fedele ai Laburisti.
Mentre il Muro Rosso e altre aree sono poi tornate ai Laburisti, il panorama politico sembra ora stia cambiando in Galles.
In vista di un’elezione suppletiva per il Parlamento gallese a Caerphilly, il sentimento locale, i dati dei sondaggi e l’atmosfera prevalente all’interno dei partiti suggeriscono che potrebbero essere in corso cambiamenti significativi.
Le conversazioni con i residenti rivelano una profonda frustrazione.
Molti percepiscono una mancanza di progressi tangibili.
C’è anche una sensazione ricorrente di un declino dello spirito comunitario: la sensazione che i legami che hanno a lungo unito la città e l’area circostante si stiano indebolendo.
Questa tendenza, iniziata con la chiusura delle miniere di carbone e il declino dell’industria pesante, è continuata, secondo alcuni, poiché una maggiore dipendenza dai dispositivi digitali porta a una maggiore frammentazione sociale.
Potrebbe questo contribuire alla volatilità politica e a un declino della lealtà di partito tradizionale?
Qualunque siano le ragioni, le prospettive dei Laburisti a Caerphilly sono caute, anche nei loro giorni più ottimisti.
A Caerphilly, rappresentano l’establishment politico, controllando il consiglio, il governo gallese decentrato e il governo del Regno Unito.
Questa dominanza può presentare sfide per il candidato laburista gallese.
Richard Tunnicliffe, un editore di libri, ha recentemente fatto campagna per mantenere aperte le biblioteche locali a rischio di chiusura.
Tuttavia, le stesse biblioteche che sta difendendo sono gestite dal consiglio laburista locale. Una situazione difficile.
Questo scenario esemplifica le potenziali conseguenze per un partito con un’influenza politica così lunga e diffusa.
Non sorprende forse che Reform UK e Plaid Cymru siano ottimisti.
Prove aneddotiche suggeriscono che hanno significativamente più manifesti di campagna esposti rispetto ai Laburisti.
Sembrano anche essere più ottimisti ed energici nella loro campagna elettorale.
Reform UK è un fattore importante in questo panorama politico in evoluzione.
Come spesso è accaduto negli ultimi mesi, stanno costringendo i loro rivali a rispondere alle loro azioni.
Il leader del partito Nigel Farage ha visitato l’area due volte, attirando grandi folle.
Tuttavia, la presenza di una guardia di sicurezza presso il loro ufficio elettorale evidenzia le forti opinioni, sia positive che negative, che provocano.
Alcuni sono irritati dalla loro attenzione all’immigrazione, in una regione con livelli di immigrazione relativamente bassi.
Il candidato di Reform, Llŷr Powell, sostiene di offrire un’alternativa fresca, non contaminata dalle critiche rivolte ai Laburisti e ai Conservatori.
Tuttavia, devono affrontare anche le proprie sfide in Galles.
L’ex leader del partito in Galles, Nathan Gill, ha ammesso di aver accettato tangenti per fare dichiarazioni pro-Russia mentre prestava servizio come membro del Parlamento europeo.
Dovrebbe essere condannato il mese prossimo.
Powell ha dichiarato che Gill dovrebbe affrontare tutta la forza della legge.
Lindsay Whittle, il candidato di Plaid Cymru, è un veterano della campagna elettorale.
Ha contestato dieci elezioni generali e ogni elezione devoluta per oltre un quarto di secolo, ma deve ancora ottenere una vittoria.
Ha servito come consigliere locale per quasi 50 anni.
Whittle ritiene che l’apparente declino del sostegno ai Laburisti non abbia precedenti.
È ottimista e crede di poter vincere in una lotta serrata con Reform UK.
Plaid Cymru si sta permettendo di sognare, incoraggiato da dati di sondaggio favorevoli, che potrebbe potenzialmente guidare il governo gallese dopo le elezioni decentrate del prossimo maggio in tutto il Galles. Considerano Reform il loro principale concorrente.
Tuttavia, alcuni oppositori dei Laburisti temono di sottovalutare quello che temono potrebbe essere un nuovo fenomeno: quello che una figura ha descritto come “elettori laburisti timidi”.
Potrebbero alcuni elettori essere esitanti a esprimere il loro sostegno ai Laburisti, o dichiarare di essere indecisi, ma alla fine votare per il partito? Il tempo lo dirà.
I Conservatori gallesi, in una regione in cui tradizionalmente hanno faticato, si ritrovano ulteriormente emarginati, ancora una volta a causa dell’ascesa di Reform.
Non sorprende forse, dato che l’ex ministro del gabinetto conservatore Sir Jacob Rees Mogg ha suggerito che gli elettori conservatori a Caerphilly dovrebbero prendere in considerazione la possibilità di votare per Reform per impedire una vittoria di Plaid Cymru.
Suggerisce anche che i sostenitori dei Laburisti dovrebbero sostenere Reform per lo stesso motivo.
Entrambi i principali partiti di Westminster – Conservatori e Laburisti – stanno sentendo la pressione in quest’area.
Anche i Liberal Democratici, il Partito dei Verdi e altri partiti sono in competizione per i voti.
Un elenco completo dei candidati che si presentano alle elezioni suppletive è disponibile qui.
Come accennato, le elezioni per il Parlamento gallese, il Senedd, si svolgeranno in tutto il Galles il prossimo maggio.
Entro venerdì mattina, potremmo avere la prima indicazione significativa di un potenziale cambiamento importante nel panorama politico.