Martedì mattina presto, Boris Johnson è arrivato all’inchiesta sul Covid con dei documenti in mano.
Era presente per rispondere alle domande riguardanti le sue decisioni durante la pandemia, che hanno avuto un impatto diretto sui bambini del Paese.
L’impatto è stato notevole.
Dalla frequenza scolastica e il comportamento al tempo trascorso davanti agli schermi e lo sviluppo del linguaggio, la pandemia ha dimostrabilmente lasciato un segno duraturo sui bambini.
La domanda di logopedia ha visto un aumento significativo dall’inizio della pandemia. L’assenteismo scolastico persistente rimane ostinatamente alto, mentre le sospensioni e le espulsioni scolastiche hanno raggiunto livelli record.
Questi problemi possono essere ricondotti a un punto chiave di discussione durante questa sessione di inchiesta: la chiusura delle scuole.
Martedì, Boris Johnson ha descritto la decisione di chiudere le scuole come un “orrore personale” e una “idea da incubo”, pur affermando che all’epoca sembrava l’unica opzione praticabile.
In particolare, nel marzo 2020, il governo si è concentrato principalmente sul mantenimento delle scuole aperte.
Tuttavia, l’ex segretario all’istruzione Gavin Williamson ha dichiarato la scorsa settimana all’inchiesta che i ministri avrebbero dovuto “stringere i denti” e prepararsi meglio a potenziali chiusure scolastiche.
Le prove precedentemente presentate all’inchiesta hanno rivelato che un piano per la chiusura delle scuole non è stato sviluppato fino al giorno prima dell’annuncio del 18 marzo 2020.
Sir Jon Coles, amministratore delegato del trust United Learning, ha descritto questo come un “straordinario inadempimento del dovere”.
Tuttavia, l’ex Primo Ministro ha contestato questa affermazione martedì.
“Se si guarda alla sequenza da febbraio in poi, è chiaro che il SAGE (Scientific Advisory Group for Emergencies) parla della possibilità, il Gabinetto ne discute a marzo. Certamente ricordo che l’argomento è venuto fuori ripetutamente”, ha affermato.
In effetti, il SAGE ha fatto riferimento alla prospettiva di “chiusure scolastiche di massa” nel febbraio 2020.
Tuttavia, Jonathan Slater, il massimo funzionario del Dipartimento per l’Istruzione (DfE) all’epoca, ha dichiarato nella sua testimonianza che “i piani di emergenza del DfE si basavano sul presupposto che le scuole (e altre strutture educative) sarebbero rimaste aperte”.
Williamson ha anche informato l’inchiesta che Downing Street ha ostacolato la sua capacità di pianificare le chiusure.
Questo indica i caotici processi decisionali all’interno del governo all’epoca, un punto esplicitamente evidenziato dall’ex commissario per l’infanzia Anne Longfield in una precedente testimonianza.
Ha affermato che non era chiaro chi avesse la responsabilità della pianificazione per i bambini all’epoca.
Ora è evidente che c’era una notevole discordia tra Johnson e Williamson, che erano gli individui con la maggiore responsabilità per il benessere dei bambini durante la pandemia.
La scorsa settimana, abbiamo visto il messaggio di testo carico di parolacce di Williamson al suo ex capo, lamentandosi dell'”abuso” che ha ricevuto per la decisione del governo di chiudere le scuole il giorno dopo averle riaperte nel gennaio 2021.
Martedì, Johnson ha dovuto affrontare un esame approfondito dei suoi messaggi trapelati ai consulenti, in cui suggeriva di licenziare quelli del DfE dopo il fiasco dei risultati degli esami dell’agosto 2020.
Ora afferma che il DfE ha fatto un lavoro “eroico” cercando di far fronte alla pandemia.
I Liberal Democratici hanno definito questo un “insulto” ai “veri eroi della pandemia di Covid: gli insegnanti e i medici, gli infermieri e i lavoratori chiave che hanno messo a rischio la propria vita per mantenere in funzione i servizi pubblici cruciali”.
Johnson ora ammette che i lockdown e le regole di distanziamento sociale “probabilmente sono andati troppo oltre”, suggerendo che i bambini avrebbero potuto essere esentati.
La baronessa Heather Hallett, presidente dell’inchiesta, presterà molta attenzione a questi punti nella sua relazione finale, affrontando cosa si potrebbe fare diversamente in caso di una simile crisi futura.
All’interno della sala dell’inchiesta, la tecnologia è proibita, spingendo molti giornalisti a osservare il feed in diretta dalla sala stampa al piano di sopra.
Martedì si è registrata una maggiore affluenza rispetto alle scorse settimane, con una galleria pubblica al completo. Prima dell’inizio dei lavori è stato emesso un promemoria che gli schiamazzi non sarebbero stati tollerati, un riferimento alla precedente apparizione di Johnson, quando i manifestanti sono stati scortati fuori.
I promotori di varie associazioni, tra cui Long Covid Kids e Clinically Vulnerable Families, hanno mantenuto una presenza visibile all’esterno, sostenendo le loro cause con cartelli e striscioni.
Mentre Boris Johnson è abituato a parlare a grandi folle ed eventi formali, è apparso desideroso di concludere la sua testimonianza, tentando prontamente di lasciare il suo posto dopo che la baronessa Hallett lo ha ringraziato per la sua testimonianza.
Probabilmente sarà sollevato di non dover tornare.
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