وصل بوريس جونسون إلى تحقيق كوفيد في وقت مبكر من يوم الثلاثاء، حاملاً معه وثائق.
كان حاضراً للإجابة على أسئلة تتعلق بقراراته خلال الجائحة، والتي أثرت بشكل مباشر على أطفال الأمة.
كان التأثير كبيراً.
من الحضور والسلوك المدرسي إلى وقت الشاشة وتطور الكلام، تركت الجائحة بصمة دائمة على الأطفال بشكل واضح.
شهد الطلب على علاج النطق واللغة زيادة كبيرة منذ الجائحة. ولا يزال الغياب المستمر عن المدرسة مرتفعاً بشكل عنيد، في حين وصلت عمليات تعليق الدراسة والطرد إلى مستويات قياسية.
يمكن إرجاع هذه المشكلات إلى نقطة نقاش رئيسية خلال جلسة التحقيق هذه: إغلاق المدارس.
وصف بوريس جونسون يوم الثلاثاء قرار إغلاق المدارس بأنه “رعب شخصي” و “فكرة كابوسية”، بينما ذكر أيضاً أنه بدا الخيار الوحيد القابل للتطبيق في ذلك الوقت.
تجدر الإشارة إلى أنه في مارس 2020، ركزت الحكومة في المقام الأول على إبقاء المدارس مفتوحة.
ومع ذلك، أخبر وزير التعليم السابق جافين ويليامسون التحقيق الأسبوع الماضي أنه كان ينبغي على الوزراء “التحلي بالشجاعة” والاستعداد بشكل أفضل لإغلاق المدارس المحتمل.
وكشفت الأدلة السابقة المقدمة إلى التحقيق أن خطة إغلاق المدارس لم يتم تطويرها حتى اليوم السابق للإعلان في 18 مارس 2020.
وصف السير جون كولز، الرئيس التنفيذي لصندوق يونايتد ليرنينج، هذا بأنه “إهمال استثنائي للواجب”.
ومع ذلك، اعترض رئيس الوزراء السابق على هذا الادعاء يوم الثلاثاء.
“إذا نظرت إلى التسلسل الزمني من فبراير فصاعداً، فمن الواضح أن Sage (المجموعة الاستشارية العلمية لحالات الطوارئ) تتحدث عن الاحتمال، وتناقشه الحكومة في مارس. بالتأكيد أتذكر أن الموضوع كان يطرح مراراً وتكراراً”، على حد قوله.
في الواقع، أشارت SAGE إلى احتمال “الإغلاق الشامل للمدارس” في فبراير 2020.
ومع ذلك، ذكر جوناثان سلاتر، كبير الموظفين المدنيين في وزارة التعليم (DfE) في ذلك الوقت، في شهادته أن “خطط الطوارئ الخاصة بوزارة التعليم كانت مبنية على افتراض أن المدارس (وغيرها من البيئات التعليمية) ستظل مفتوحة”.
أبلغ ويليامسون أيضاً التحقيق بأن داونينج ستريت أعاق قدرته على التخطيط للإغلاق.
يشير هذا إلى عمليات صنع القرار الفوضوية داخل الحكومة في ذلك الوقت – وهي نقطة سلطت عليها الضوء بشكل صريح المفوضة السابقة للأطفال آن لونجفيلد في أدلة سابقة.
وذكرت أنه لم يكن من الواضح من يتحمل مسؤولية التخطيط للأطفال في ذلك الوقت.
من الواضح الآن أن هناك خلافاً كبيراً بين جونسون وويليامسون، اللذين كانا الأفراد الذين يتحملون أكبر قدر من المسؤولية عن رفاهية الأطفال خلال الجائحة.
في الأسبوع الماضي، رأينا رسالة ويليامسون النصية المليئة بالشتم إلى رئيسه السابق، والتي أعرب فيها عن أسفه بشأن “الإساءة” التي تلقاها بسبب قرار الحكومة بإغلاق المدارس في اليوم التالي لإعادة فتحها في يناير 2021.
يوم الثلاثاء، واجه جونسون تدقيقاً بشأن رسائله المسربة إلى المستشارين، والتي اقترح فيها فصل أولئك الموجودين في وزارة التعليم بعد فضيحة نتائج الامتحانات في أغسطس 2020.
ويذكر الآن أن وزارة التعليم قامت بعمل “بطولي” في محاولة للتغلب على الجائحة.
وصف الديمقراطيون الأحرار هذا بأنه “إهانة” لـ “الأبطال الحقيقيين لوباء كوفيد: المعلمون والأطباء والممرضون والعاملون الأساسيون الذين ضحوا بحياتهم للحفاظ على استمرار الخدمات العامة الحيوية”.
يسلم جونسون الآن بأن عمليات الإغلاق وقواعد التباعد الاجتماعي “ربما ذهبت بعيداً”، مما يشير إلى أنه كان من الممكن إعفاء الأطفال.
ستولي البارونة هيذر هالت، رئيسة التحقيق، اهتماماً وثيقاً بهذه النقاط في تقريرها النهائي، لمعالجة ما يمكن القيام به بشكل مختلف في حالة وقوع أزمة مماثلة في المستقبل.
داخل غرفة التحقيق، التكنولوجيا محظورة، مما دفع العديد من الصحفيين إلى مراقبة البث المباشر من غرفة الصحافة في الطابق العلوي.
شهد يوم الثلاثاء إقبالاً أكبر من الأسابيع الأخيرة، مع وجود جمهور كامل. صدر تذكير قبل الإجراءات بأن الهتافات لن يتم التسامح معها – في إشارة إلى ظهور جونسون السابق، عندما تم اصطحاب المتظاهرين إلى الخارج.
حافظ نشطاء من مجموعات مختلفة، بما في ذلك Long Covid Kids و Clinically Vulnerable Families، على وجود مرئي في الخارج، ودافعوا عن قضاياهم بلافتات وشعارات.
في حين أن بوريس جونسون معتاد على التحدث أمام حشود كبيرة والمناسبات الرسمية، إلا أنه بدا تواقاً إلى اختتام شهادته، وحاول على الفور مغادرة مقعده بعد أن شكرته البارونة هالت على شهادته.
من المرجح أنه سيكون مرتاحاً لعدم العودة.
استمع إلى أحدث حلقة من بودكاست تحقيق كوفيد على BBC Sounds
يقول مدير التعليم في الجزيرة إن الحكومة ستراقب التطورات من وستمنستر.
ستستخدم مدرسة ويلفيلد النقد لإنشاء مرافق لـ 89 تلميذاً إضافياً.
من المقرر أن تبدأ الشهر المقبل أعمال إعادة بناء مدرسة ابتدائية تم هدمها بسبب مخاوف تتعلق بالسلامة.
يقول مجلس شمال تاينسايد إن ستة أسابيع كافية لجمع وجهات النظر حول خطط إغلاق ودمج المدارس.
يريد المجلس إغلاق مدرسة Smannell و Enham Church of England الابتدائية التي تضم 24 طفلاً.