دفعت أسعار الكاكاو المرتفعة شركة McVitie’s إلى إعادة تصنيف ألواح Penguin وClub، وتحديدها الآن على أنها “بنكهة الشوكولاتة” بسبب تعديلات المكونات.
يأتي هذا التغيير بعد أن سعت شركة Pladis المالكة إلى بدائل أكثر فعالية من حيث التكلفة للكاكاو، وهو المكون الأساسي في الشوكولاتة. في السابق، كانت ألواح Club معروفة بشعارها: “إذا كنت تحب الكثير من الشوكولاتة على البسكويت، انضم إلى نادينا”.
تواجه المملكة المتحدة، التي تستورد حبوب الكاكاو من غرب إفريقيا، تحديات بسبب الظروف الجوية المعاكسة، بما في ذلك حالات الجفاف الشديد في الدول الرئيسية المنتجة للكاكاو مثل ساحل العاج وغانا، مما أدى إلى تقييد الإمدادات وارتفاع الأسعار.
تم تسليط الضوء على التغيير في تركيبة الألواح في البداية من قبل The Grocer، وهي مجلة تجارية.
صرح ممثل Pladis: “لقد قمنا بتنفيذ بعض التعديلات على McVitie’s Penguin وClub في وقت سابق من هذا العام، وانتقلنا إلى طلاء بنكهة الشوكولاتة يتضمن كتلة الكاكاو، بدلاً من طلاء الشوكولاتة التقليدي.”
وعلق المتحدث كذلك قائلاً: “تشير تقييمات المستهلك الحسية إلى أن الطلاءات المحدثة تحافظ على نفس المذاق الاستثنائي مثل التركيبات الأصلية”.
أكدت الشركة التزامها بتقديم “وجبات خفيفة عالية الجودة” مع إدارة التكاليف المتزايدة بشكل فعال، وشددت على أن تعديلات الوصفة يتم تنفيذها فقط عند “الضرورة”.
وفقًا لمؤرخ الحلويات أليكس هاتشينسون، فإن هناك اتجاهًا متزايدًا بين صانعي الحلويات يتضمن تقليل مكونات الكاكاو لصالح بدائل أكثر اقتصادا.
تعطي حبة الكاكاو، بمجرد معالجتها، سائل الكاكاو، الذي يتكون من أجزاء متساوية من مواد الكاكاو الصلبة وزبدة الكاكاو.
ومع ذلك، قد يختار المصنعون الذين يهدفون إلى خفض التكاليف تقليل نسبة المكونات المشتقة مباشرة من الحبة، واستبدالها ببدائل مثل زيت النخيل أو زبدة الشيا.
تنص لوائح المملكة المتحدة على أن تحتوي الشوكولاتة بالحليب على ما لا يقل عن 20٪ من مواد الكاكاو الصلبة لتصنيفها على هذا النحو، وهو شرط أقل صرامة بعض الشيء مقارنة بمعايير الاتحاد الأوروبي، والتي تتطلب حدًا أدنى قدره 25٪.
تشير خطوة Pladis، المعروفة بامتلاكها علامات تجارية شهيرة مثل McVities وGodiva وGo Ahead وJacobs، إلى انخفاض في المكونات المشتقة من حبوب الكاكاو إلى أقل من 20٪ في طلاء “الشوكولاتة” المستخدم في ألواح Club وPenguin.
على الرغم من الانخفاضات الطفيفة الأخيرة، شهدت أسعار سلعة الكاكاو ارتفاعًا كبيرًا على مدى السنوات الثلاث الماضية، مما أدى إلى ارتفاع تكلفة بيض عيد الفصح وتضييق هوامش الربح لبعض تجار التجزئة للشوكولاتة.
لاحظت السيدة هاتشينسون: “طوال مسيرتي المهنية، كانت أسعار الكاكاو تحوم حول 3500 دولار (2607 جنيهًا إسترلينيًا) للطن، ولكن في العام الماضي ارتفعت إلى 11500 دولار (8567 جنيهًا إسترلينيًا) للطن”.
وأضافت: “الشوكولاتة أغلى من أي وقت مضى”.
يتذكر موظفون سابقون في Beech’s Fine Chocolates تجاربهم في طابق المصنع بعد إغلاقه.
ذكرت المؤسسة المملوكة للعائلة أن الزيادة الكبيرة في أسعار الكاكاو هي السبب الرئيسي لإغلاقها.
احتفظ عامل سابق بـ 12 علبة من شوكولاتة البرتقال منذ إغلاق المصنع قبل 20 عامًا.
تشير التقارير إلى أن صانعي الشوكولاتة في يوركشاير يقللون كمية الشوكولاتة في منتجاتهم ويرفعون الأسعار.
يقترح الخبراء أن مفتاح الشوكولاتة المثالية لا يكمن فقط في الحبوب ولكن أيضًا في الكائنات الحية الدقيقة المعنية.