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Ein hoch aufragendes Denkmal von General Robert E. Lee, ehemals ein Brennpunkt für Unruhen in Charlottesville, Virginia, wurde in eine Sammlung aus geschmolzener Bronze verwandelt, die jetzt in einem Museum in Los Angeles ausgestellt wird.
Neben der Skulptur befinden sich Behälter mit giftiger „Schlacke“, dem Nebenprodukt des Schmelzprozesses.
In der Nähe steht eine beträchtliche Reiterstatue, die mit Graffiti verunstaltet ist und Lee und Thomas „Stonewall“ Jackson darstellt, prominente Konföderierten-Generäle während des US-Bürgerkriegs. Die Niederlage der Konföderation im Jahr 1865 führte letztendlich zur Abschaffung der Sklaverei in den Vereinigten Staaten.
„Sie kämpften für die Sklaverei“, erklärt Kurator Hamza Walker, der acht Jahre damit verbrachte, rechtliche Herausforderungen und logistische Hürden zu überwinden, um diese gewichtigen Denkmäler zu erwerben und nach Los Angeles zu transportieren. Die Artefakte wiegen zusammen Zehntausende von Pfund, bestehend aus Bronze und Granit.
„Die Vorstellung, diese Figuren zu verherrlichen, ist problematisch. Was waren ihre Überzeugungen? Sie befürworteten uneingeschränkt die Vorherrschaft der Weißen.“
Inmitten der Anweisungen von Präsident Donald Trump, Konföderierten-Statuen und -Gemälde wiederherzustellen, setzt sich die Ausstellung „Monuments“ mit widersprüchlichen Interpretationen der amerikanischen Geschichte auseinander. Die Ausstellung, die am 23. Oktober im The Brick und im Geffen Contemporary im Museum of Contemporary Art eröffnet wird, rückt diese Themen in den Vordergrund.
Die 18 außer Dienst gestellten Konföderierten-Denkmäler werden neben zeitgenössischen Kunstwerken ausgestellt. Die massive Statue von Lee und Jackson steht in der Nähe einer massstabsgetreuen Nachbildung des „General Lee“-Fahrzeugs aus der Fernsehserie „Ein Duke kommt selten allein“.
Präsident Trump hat General Lees Tapferkeit oft gelobt. Er und andere haben die Entfernung von Konföderierten-Denkmälern kritisiert und sie als Geschichtsrevisionismus bezeichnet.
Weiße Nationalisten versammelten sich 2017 in Charlottesville, um die Entfernung der Statue zu verhindern, was zu tödlichen Zusammenstößen führte. Die Nachwirkungen führten zu ähnlichen Konflikten in Städten in den gesamten USA über Konföderierten-Symbole.
„Unter dieser historischen Revision wird das beispiellose Erbe unserer Nation, die Freiheit, individuelle Rechte und das menschliche Glück voranzubringen, als von Natur aus rassistisch, sexistisch, unterdrückerisch oder auf andere Weise irreparabel fehlerhaft rekonstruiert“, erklärte Präsident Trump in einer Durchführungsverordnung vom März, in der die Neuinstallation von Gemälden und Denkmälern gefordert wurde.
Walker argumentiert, dass die Platzierung von Lee und Jackson auf Sockeln, trotz ihrer Niederlage im Krieg, von Natur aus rassistisch ist. Er sagt, dass dies die Ideologie der „Verlorenen Sache“ fördert, die besagt, dass der Bürgerkrieg eine edle Verteidigung der Rechte der Bundesstaaten war und nicht ein Kampf um die Sklaverei.
„Staatsrechte, um was zu tun? Im Kern ging es im Bürgerkrieg um Sklaverei“, beteuert er und fügt hinzu, dass die Darstellung des Südens als „edles Opfer“ die Schrecken der Sklaverei herunterspielt.
„Indem man sie von der Sklaverei distanziert, können sie als Helden dargestellt werden, obwohl sie auf der falschen Seite der Geschichte standen und für eine moralisch verwerfliche Sache kämpften“, erklärt er.
Ein Herzstück der Ausstellung ist „Unmanned Drone“, eine neu interpretierte Skulptur von Stonewall Jackson von der Künstlerin Kara Walker (nicht verwandt mit Hamza Walker). Das Werk zeigt Jacksons Pferd und Reiter als kopflose, gespenstische Gestalt.
„Der südliche Ausdruck wäre ein ‚Haint‘, was eine geisterhafte Form wäre“, sagte Kara Walker gegenüber der BBC, als sie gefragt wurde, wie sie das Werk beschreibt. „Es ist ein Versuch, die Hinterlassenschaften von Stonewall Jackson als Mythologie, als mythologischer Träger der weißen Vorherrschaft zu überdenken.“
Die meisten der ausgestellten Denkmäler werden nach dem Ende der Ausstellung im Mai in ihre jeweiligen Städte und Gemeinden zurückgebracht. Kara Walkers Skulptur wird jedoch ein neues Zuhause benötigen. Darüber hinaus werden die Bronze-Blöcke, die aus der geschmolzenen Lee-Statue gewonnen wurden, zu einem neuen Kunstwerk umgearbeitet.
Die Statue wurde 2021 entfernt und 2023 eingeschmolzen, nachdem der Stadtrat von Charlottesville beschlossen hatte, sie dem Jefferson School – African American Heritage Center zu spenden.
„Es ist eine toxische Darstellung der Geschichte, diese verlorene Ursachenerzählung, und wir reinigen sie“, sagt Jalane Schmidt, eine Aktivistin und Professorin, die Zeugin der Entfernung der Statue in Charlottesville und ihres Einschmelzens in einer geheimen Gießerei war. Sie reiste nach Los Angeles, um sie in ihrer neuen Form zu sehen.
Schmidt erzählt, dass die Statue in Charlottesville eine ständige Präsenz war, bis ein Teenager-Mädchen 2016 eine Petition initiierte, um den Lee Park umzubenennen und die Statue zu entfernen, da sie es als beleidigend empfand, dass die Stadt jemanden ehren sollte, der sich für die Sklaverei einsetzte.
Die Statue wurde zu einem zentralen Punkt für die Unite the Right-Kundgebung im Jahr 2017, die tragischerweise zum Tod von Heather Heyer, einer 32-jährigen Rechtsanwaltsgehilfin und Bürgerrechtsaktivistin, führte, als ein weißer Nationalist sein Auto in eine Menge von Gegendemonstranten steuerte.
Schmidt sagt, dass die Petition und die Kundgebung die öffentliche Meinung über die Denkmäler in Charlottesville und anderswo verändert haben.
„Besonders nach Unite the Right, nachdem wir angegriffen wurden, war dies eindeutig ein Beweis dafür, dass die Leute bereit sind, für Symbole zu sterben, aber sie sind auch bereit, für sie zu töten“, sagte sie. „Wir mussten sie einfach aus gesundheitlichen Gründen entfernen.“
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