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Nelle acque torbide di una piccola baia a nord del lago di Maracaibo, Wilder Fernández ha tirato su quattro pesci di dimensioni considerevoli.
Questi forniranno la cena per il suo piccolo equipaggio prima che si imbarchino nella loro spedizione di pesca serale.
Tuttavia, questa routine quotidiana è diventata recentemente una fonte di apprensione per lui.
Dopo 13 anni come pescatore, il signor Fernández ora ammette di temere che il suo sostentamento possa diventare mortale.
La sua preoccupazione non deriva dalla minaccia di attacchi notturni, un pericolo che i pescatori della regione hanno affrontato in passato, ma dalla possibilità di essere coinvolti in un attacco lanciato da una potenza straniera.
“È pazzesco, amico”, commenta, riferendosi al dispiegamento di navi da guerra statunitensi, aerei da combattimento, un sottomarino e migliaia di truppe nelle acque a nord della costa venezuelana.
La forza statunitense che pattuglia i Caraibi fa parte di un’operazione militare che prende di mira presunti “narco-terroristi” presumibilmente legati al governo venezuelano guidato da Nicolás Maduro, secondo la Casa Bianca.
Dal 2 settembre, gli Stati Uniti hanno condotto diversi attacchi contro quelle che hanno etichettato come “narco-imbarcazioni”, provocando almeno 27 vittime.
Gli Stati Uniti hanno accusato le persone uccise di contrabbando di droga, ma devono ancora presentare prove concrete. Gli esperti hanno sollevato preoccupazioni sul fatto che questi attacchi possano violare il diritto internazionale.
Le tensioni tra gli Stati Uniti e il Venezuela si sono ulteriormente intensificate mercoledì quando il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha dichiarato che stava prendendo in considerazione attacchi sul suolo venezuelano.
Ha anche confermato di aver autorizzato la CIA a condurre operazioni segrete all’interno del Venezuela.
Il signor Fernández è ben consapevole degli ultimi sviluppi.
Nonostante le affermazioni degli Stati Uniti secondo cui gli attacchi si sono verificati a migliaia di chilometri dalle sue zone di pesca, sua moglie lo ha esortato a lasciare il lago di Maracaibo.
Lo implora ogni giorno di abbandonare la sua professione di pescatore. “Mi dice di cercarmi un altro lavoro, ma non c’è dove andare”, spiega.
Riconosce la possibilità che la sua barca venga colpita “per sbaglio”.
“Certo che mi preoccupa, non si sa mai. Ci penso ogni giorno, amico”, dice il padre di tre figli.
Il giorno dopo che BBC Mundo ha parlato con il signor Fernández, il presidente Trump ha annunciato che “sei narco-terroristi” erano stati uccisi nell’ultimo attacco statunitense in acque internazionali al largo della costa venezuelana.
Trump ha aggiunto che “l’intelligence ha confermato che l’imbarcazione stava trafficando stupefacenti, era associata a reti illecite di narco-terroristi”.
L’amministrazione Trump accusa Maduro di guidare il cartello del traffico di droga dei Soli e offre una ricompensa di 50 milioni di dollari (37 milioni di sterline) per informazioni che portino alla sua cattura.
Maduro, la cui legittimità come presidente del Venezuela è contestata a livello internazionale a seguito delle elezioni contestate dello scorso anno, ha negato le accuse del cartello. Le respinge come un tentativo della Casa Bianca di rimuoverlo dal potere.
Nella sua dichiarazione più recente, ha fatto appello in televisione per la pace con gli Stati Uniti.
Nel frattempo, il ministro della Difesa venezuelano, il generale Vladimir Padrino, ha avvertito i venezuelani di prepararsi “al peggio”.
Parlando dopo l’incursione di cinque caccia F-35 nello spazio aereo venezuelano il 2 ottobre, il generale Padrino ha affermato che la sua nazione si trovava di fronte a una “grave minaccia” che potrebbe comportare “bombardamenti aerei, blocchi navali, commando sotto copertura che sbarcano sulle spiagge venezuelane o nella giungla venezuelana, sciami di droni, sabotaggi e uccisioni mirate di leader”.
Il Venezuela ha anche denunciato le “crescenti minacce” degli Stati Uniti al Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite la scorsa settimana.
In risposta, il rappresentante degli Stati Uniti alla riunione dell’ONU, John Kelley, ha sottolineato che il suo paese “non vacillerà nella nostra azione per proteggere la nostra nazione dai narco-terroristi”.
Nel frattempo, gli attacchi nei Caraibi hanno minato la sicurezza dei pescatori in Venezuela, lamenta Jennifer Nava, portavoce del Consiglio dei pescatori di El Bajo, nello stato venezuelano di Zulia.
La signora Nava dice a BBC Mundo che coloro che sono impiegati nel settore della pesca temono di essere coinvolti nel fuoco incrociato tra le forze statunitensi e i presunti trafficanti di droga.
La signora Nava sostiene che l’aumento dei rischi affrontati dai pescatori potrebbe spingere alcuni nelle mani di trafficanti di droga e armi che cercano di reclutarli per il trasporto di spedizioni illecite.
“Alcuni di questi ragazzi vengono avvicinati dai trafficanti”, spiega, aggiungendo che un declino nel settore della pesca potrebbe rendere i pescatori più vulnerabili a tali offerte.
C’è certamente un palpabile senso di inquietudine tra i pescatori del lago di Maracaibo.
La maggior parte dell’equipaggio di due piccole barche da pesca di proprietà di Usbaldo Albornoz si è rifiutata di lavorare quando sono arrivate le notizie degli attacchi statunitensi.
Il signor Albornoz, che lavora nel settore della pesca da 32 anni, descrive la situazione come “preoccupante”.
“I ragazzi non volevano andare in mare a pescare”, ha detto a BBC Mundo sulla spiaggia di San Francisco de Zulia, che si trova sulla sponda settentrionale del lago di Maracaibo dove incontra il Golfo del Venezuela.
La paura di essere colpiti da un attacco statunitense è l’ultima di una lunga lista di rischi che lui e i suoi uomini devono affrontare, tra cui pirati, fuoriuscite di petrolio e un calo dei guadagni negli ultimi anni, spiega il signor Albornoz.
In un promemoria trapelato recentemente inviato ai legislatori statunitensi, l’amministrazione Trump ha affermato di aver stabilito di essere coinvolta in un “conflitto armato non internazionale” con le organizzazioni di traffico di droga.
La Casa Bianca ha descritto gli attacchi alle barche nei Caraibi come “autodifesa” in risposta alle critiche degli esperti legali che hanno affermato che erano illegali.
Ma al di là della paura che molti stanno provando, c’è anche un sentimento di sfida.
Alla fine di settembre, centinaia di pescatori su dozzine di barche sono scesi sul lago di Maracaibo in segno di sostegno al governo Maduro e in segno di protesta contro il dispiegamento militare statunitense.
José Luzardo era uno di loro. Portavoce dei pescatori di El Bajo, pesca da quasi 40 anni e accusa gli Stati Uniti di “puntare i loro cannoni verso la nostra Venezuela”.
Dice di non aver paura e che darebbe la vita per difendere la sua patria.
“L’amministrazione Trump ci ha messo alle strette. Se dobbiamo deporre le nostre vite per difendere il governo, allora lo faremo, in modo che tutta questa storia finisca”, dice.
Insiste sul fatto che ciò che i pescatori vogliono è “pace e lavoro”, non la guerra, ma si arrabbia visibilmente quando si riferisce alla “barriera militare” che, a suo dire, gli Stati Uniti hanno schierato nei Caraibi.
Il mese scorso, il governo venezuelano ha mobilitato membri della milizia e ha invitato coloro che non si erano iscritti alla forza civile a farlo.
Più di 16.000 pescatori hanno seguito il suo invito, secondo il ministro della pesca Juan Carlos Loyo.
Luzardo, che pesca da quando aveva 11 anni, dice che sarà “pronto per la battaglia, ovunque sia necessario”.
“Se loro [gli Stati Uniti] vogliono ucciderci, che sia così, ma non abbiamo paura.”
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