Pläne für eine bahnbrechende Seltenerd-Raffinerie in East Yorkshire wurden auf Eis gelegt, da das Unternehmen hinter dem Projekt sich nun darauf konzentriert, Investitionsmöglichkeiten in den Vereinigten Staaten zu suchen.
Pensana hat die letzten sieben Jahre der Entwicklung einer Seltenerd-Mine in Angola gewidmet. Dieses bedeutende Projekt im Wert von 268 Millionen US-Dollar, das zu einem der größten der Welt werden soll, soll 2027 mit der Lieferung von Rohmaterialien beginnen.
Das Unternehmen hatte zuvor beabsichtigt, eine Raffinerie im Saltend Chemicals Plant in der Nähe von Hull zu errichten. Diese Anlage hätte Rohmaterialien zu wichtigen Metallen verarbeitet, die für die Herstellung von Hochleistungsmagneten verwendet werden.
Diese Magnete sind wesentliche Bestandteile in fortschrittlichen technologischen Anwendungen, darunter Motoren für Elektrofahrzeuge, Windkraftanlagen und Robotik.
Das Projekt hatte das Potenzial, einen strategischen Stützpunkt für Großbritannien in der Seltenerdindustrie zu etablieren, einem Sektor, der derzeit von China dominiert wird.
Wie jedoch zuerst von Sky News berichtet wurde, wurden diese Pläne nun aufgegeben.
Trotz der Implikation von Knappheit in ihrem Namen sind Seltene Erden relativ häufig vorhanden. Der Begriff bezieht sich auf eine Gruppe chemisch ähnlicher Mineralien, die in der Erdkruste weit verbreitet sind, obwohl ihre Gewinnung komplex und kostspielig sein kann.
Pensana argumentiert, dass China seine Marktbeherrschung in den letzten Jahren genutzt hat, um künstlich niedrige Preise aufrechtzuerhalten und so potenziellen Wettbewerb zu unterdrücken. Diese Strategie hat die Raffination in Großbritannien ohne erhebliche staatliche Unterstützung wirtschaftlich unrentabel gemacht.
Auf einer Sitzung des Internationalen Währungsfonds am Donnerstag ging Schatzkanzlerin Rachel Reeves auf die eskalierenden Spannungen zwischen den USA und China in Bezug auf Seltene Erden ein.
Die Schatzkanzlerin erklärte, sie arbeite mit ihren G7-Kollegen „an unserer eigenen Strategie für kritische Mineralien, damit wir weniger abhängig sind“.
Im Jahr 2022 kündigte die Regierung von Boris Johnson Pläne für „eine Multimillionen-Pfund-Investition“ in das Saltend-Projekt an – zusammen mit der damaligen ‚Critical Minerals Strategy‘ der Tory-Regierung.
Laut Paul Atherley, Gründer und Vorsitzender von Pensana, war dieser Beitrag – tatsächlich 5 Millionen Pfund – jedoch „bei weitem nicht genug“, und das Finanzministerium zeigte sich nicht bereit, mehr beizutragen.
Herr Atherley kontrastierte dies mit der Vereinbarung zwischen der US-Regierung und MP Materials, wonach MP über eine halbe Milliarde Dollar an Investitionen und Vorzugskrediten erhalten wird, um eine ähnliche Anlage in Kalifornien zu finanzieren, gekoppelt mit einer 10-jährigen Vereinbarung, die einen Mindestpreis für alle produzierten Magnete sicherstellt.
Anfang dieses Jahres kündigte Pensana seine Absicht an, mit dem US-amerikanischen Raffineriebetreiber ReElement zusammenzuarbeiten, um eine „nachhaltige, unabhängige Lieferkette für Seltene Erden“ zu entwickeln. Das Unternehmen beabsichtigt außerdem, seine Aktien an der Nasdaq-Börse notieren zu lassen.
Herr Atherley behält eine „sehr positive“ Einschätzung für Großbritannien bei. Ein weiteres Unternehmen, an dem er beteiligt ist, Tees Valley Lithium, setzt die Pläne für eine Lithiumraffinerie im Nordosten fort.
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