I piani per una pionieristica raffineria di terre rare nell’East Yorkshire sono stati abbandonati, poiché la società dietro il progetto si sta orientando verso la ricerca di opportunità di investimento negli Stati Uniti.
Pensana ha dedicato gli ultimi sette anni allo sviluppo di una miniera di terre rare in Angola. Questo significativo progetto da 268 milioni di dollari, destinato a essere uno dei più grandi al mondo, dovrebbe iniziare le consegne di materie prime nel 2027.
La società aveva precedentemente intenzione di costruire una raffineria presso l’impianto chimico di Saltend vicino a Hull. Questa struttura avrebbe trasformato le materie prime in metalli cruciali utilizzati nella creazione di magneti ad alte prestazioni.
Questi magneti sono componenti essenziali in applicazioni tecnologiche avanzate, tra cui motori per veicoli elettrici, turbine eoliche e robotica.
Il progetto aveva il potenziale per stabilire una posizione strategica per il Regno Unito nel settore delle terre rare, un settore attualmente dominato dalla Cina.
Tuttavia, come inizialmente riportato da Sky News, questi piani sono stati ora abbandonati.
Nonostante l’implicazione di scarsità nel loro nome, le terre rare sono relativamente abbondanti. Il termine si riferisce a un gruppo di minerali chimicamente simili che si trovano ampiamente nella crosta terrestre, sebbene la loro estrazione possa essere complessa e costosa.
Pensana sostiene che la Cina ha utilizzato il suo dominio del mercato negli ultimi anni per mantenere prezzi artificialmente bassi, sopprimendo così la potenziale concorrenza. Questa strategia ha reso la raffinazione nel Regno Unito economicamente non redditizia senza un sostanziale sostegno governativo.
Parlando a una riunione del Fondo Monetario Internazionale giovedì, il Cancelliere Rachel Reeves ha affrontato le crescenti tensioni tra gli Stati Uniti e la Cina riguardo alle terre rare.
Il Cancelliere ha dichiarato di collaborare con le controparti del G7 “alla nostra strategia sui minerali critici, in modo da essere meno dipendenti”.
Nel 2022, il governo di Boris Johnson ha annunciato piani per “un investimento multimilionario” nel progetto Saltend – lanciato insieme alla ‘Strategia sui Minerali Critici’ dell’allora governo conservatore.
Tuttavia, secondo il fondatore e presidente di Pensana, Paul Atherley, questo contributo – in realtà 5 milioni di sterline – era “assolutamente insufficiente”, e il Tesoro si è dimostrato riluttante a contribuire ulteriormente.
Mr. Atherley ha confrontato questo con l’accordo tra il governo degli Stati Uniti e MP Materials, in cui MP riceverà oltre mezzo miliardo di dollari in investimenti e prestiti agevolati per finanziare una struttura simile in California, unitamente a un accordo decennale che garantisce un prezzo minimo per tutti i magneti prodotti.
All’inizio di quest’anno, Pensana ha annunciato la sua intenzione di collaborare con il raffinatore statunitense ReElement per sviluppare una “catena di approvvigionamento di terre rare sostenibile e indipendente”. La società intende anche quotare le sue azioni alla borsa valori Nasdaq.
Mr. Atherley mantiene una visione “molto positiva” sul Regno Unito. Un’altra impresa in cui è coinvolto, Tees Valley Lithium, sta procedendo con i piani per una raffineria di litio nel Nord-Est.
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