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„Wo auf der Welt gehen sie von hier aus hin?“
War es das Glück, das England zulächelte, oder einfach die vorhersehbare Folge der Austragung eines Cricket-Turniers in Sri Lanka während der Monsunzeit?
Unabhängig davon entging England am Mittwoch nur knapp einer Niederlage gegen Pakistan, eine wirklich knappe Kiste.
Nach drei aufeinanderfolgenden Siegen schien England auf dem besten Weg zu sein, die Gruppenphase zu überstehen. Nur ein siegloses Pakistan stand zwischen ihnen und einer makellosen Bilanz vor den entscheidenden Spielen gegen Indien und Australien.
Es schien eine einfache Aufgabe zu sein, wenn man bedenkt, dass England Pakistan historisch dominiert hat und nur einmal im Jahr 2013 in einer T20-Begegnung und noch nie im 50-Over-Format verloren hat.
Doch anstatt Schwung für die kommenden Duelle gegen die Turnierfavoriten zu holen, erhielt England einen erschütternden Weckruf.
Pakistan spielte England 25 Over lang gründlich aus, bevor es in Colombo zu der ersten Regenunterbrechung kam. England fiel auf 79-7 zurück, da Pakistans Seam Bowler eine hilfreiche, aber nicht unspielbare Oberfläche gekonnt ausnutzten, bevor die Spinner Englands anfälliges Mittelfeld weiter demontierten.
Der Regen verhinderte dann auf grausame Weise einen wohlverdienten Sieg Pakistans. Nachdem sich der Himmel aufgeklart hatte, tauchte eine Stunde der Hoffnung auf, die genug Zeit bot, um 34-0 in der Verfolgung von 113 zu erreichen. Englands erleichtertes Lächeln stand in scharfem Kontrast zu der Mutlosigkeit von Kapitänin Fatima Sana, als der Rasen in Colombo überflutet wurde.
Dies war zweifellos eine glückliche Flucht für England, und sie müssen aus dieser Erfahrung lernen.
In Zukunft ist es unwahrscheinlich, dass ihnen eine solche Gnadenfrist gewährt wird.
Regen rettet England vor einer überraschenden Niederlage gegen Pakistan
WM-Tabelle der Frauen, Top-Läufer und Wicket-Taker
Der WM-Spielplan stellt einzigartige Herausforderungen dar. Konzentriert man sich auf England, so sind ihre Gruppenspiele auf vier verschiedene Austragungsorte verteilt, die jeweils unterschiedliche Bedingungen bieten, die eine rasche Anpassungsfähigkeit erfordern.
Nur vier Tage zuvor, gegen Sri Lanka, traf England auf einen anderen Belag, der durch Drehung, Sprungkraft und begrenzte Unterstützung für Seamer gekennzeichnet war. Dieses Spiel stellte eine andere Herausforderung dar, und Englands Schlagfrauen konnten sich nicht schnell genug anpassen.
Pakistan setzte klare Pläne präzise um und zielte konsequent auf Englands anfällige Abwehr, indem es den Ball in die Rechtshänder winkelte.
Diana Baigs Ausscheiden von Tammy Beaumont sah, wie der Ball von der Naht zurückjagte, wobei die Eröffnungsspielerin den Leave falsch einschätzte, was dazu führte, dass der Ball in ihren Off-Stump krachte.
Sciver-Brunts Ausscheiden war durch eine Bewegung von 2,5 Grad vom Spielfeld gekennzeichnet, ähnlich der, die von einem Off-Spinner erwartet wird. Die Reaktion der englischen Kapitänin, die von offenen Armen und Unglauben geprägt war, unterstrich die mangelnde Vorbereitung des Teams auf solche Bedingungen.
Amy Jones wurde ebenfalls von Fatima gebowlt, wobei sich der Ball um zwei Grad vom Spielfeld bewegte, während der Ball bei Heather Knights Lbw um 1,6 Grad geformt war.
Bemerkenswert ist, dass dies seit Januar 1908 in keinem Format mehr vorgekommen war, dass Englands Top-Sieben-Batter alle entweder gebowlt oder Lbw ausgeschieden sind, was Pakistans diszipliniertes Zielen auf die Stümpfe unterstreicht.
Am Ende von Englands überarbeiteten 31 Over hatte sie 61 Bälle abgewehrt, die die Stümpfe getroffen hätten, acht Wickets verloren und nur 23 Runs erzielt.
Pakistans Taktik gegen England war offensichtlich: gerade bowlen und versuchen, den Ball zurück in die Pads und Stümpfe zu lenken. Die roten Punkte zeigen den Aufprallpunkt jeder Wicket-nehmenden Lieferung an.
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„England steckt hier in großen Schwierigkeiten“ – Lamb gebowlt von Sadia
Englands nächste beiden Spiele finden in Indore statt, wo sie am Sonntag auf Indien und am 22. Oktober auf Australien treffen werden.
Es ist alles andere als ideal, diesen Gegnern mit bestehenden Schlaganfälligkeiten zu begegnen. Es wird jedoch erwartet, dass die Pitches in Indore flacher und für das Schlagen förderlicher sind.
Heather Knights entschlossene Leistung rettete England gegen Bangladesch, während Nat Sciver-Brunts Klasse ein siegreiches Gesamtergebnis gegen Sri Lanka sicherstellte. Als jedoch beide früh gegen Pakistan ausschieden, konnte sich England nicht erholen.
„Nat Sciver-Brunt und Heather Knight haben zusammen mehr Runs erzielt als ihre Teamkollegen bei diesem Turnier zusammen“, bemerkte Weltmeisterin Alex Hartley bei BBC Test Match Special.
„Das allein ist aufschlussreich, insbesondere wenn man bedenkt, dass keine von beiden im ersten Spiel gespielt hat. Das ist ein Grund zur Besorgnis.“
Beaumont und Jones haben gegen den schwingenden Ball zu kämpfen, was sich in den Ständen von sechs, 24 und 13 nach der Verfolgung von nur 70 im Eröffnungsspiel gegen Südafrika zeigt. Charlotte Edwards‘ anfängliche Entscheidung als Trainerin war es jedoch, Vertrauen zu zeigen und Jones erneut zu fördern, was es unwahrscheinlich macht, dass sie das Paar aufbrechen wird.
Nach Sciver-Brunt und Knight ist Englands nächstproduktivste Schlagfrau Nummer acht Charlie Dean mit einem abgeklärten 27 Not Out bei einer angespannten Verfolgung gegen Bangladesch, einem nützlichen 19 gegen Sri Lanka und einem Top-Score von 33 gegen Pakistan.
Alice Capsey hat mit sieben Jahren vielversprechende Ansätze gezeigt, aber Sophia Dunkley und Emma Lamb haben Mühe, ihre Innings gegen Spin im Mittelfeld zu etablieren.
Lamb hat in drei Innings 18 Runs erzielt, während Dunkley 29 hat, wobei jeder Ausschluss auf Spin zurückzuführen ist und erstere gebeten wurde, eine ungewohnte Rolle zu erfüllen.
Wenn Lamb in den Top Drei im nationalen und internationalen Cricket spielt, erzielt sie in 61 Innings mit fünf Centuries einen Durchschnitt von 44. Diese drei Innings sind das erste Mal, dass sie im 50-Over-Format professionell an sechster Stelle gespielt hat.
Danni Wyatt-Hodge bleibt Englands ungenutzte Schlagfrau auf der Bank, die seit mehreren Jahren im Mittelfeld spielt. Es wird spannend sein zu beobachten, wie lange das Lamb-Experiment noch andauert.
England hat zwar nur knapp einen peinlichen Rückschlag vermieden, ist sich aber bewusst, dass sich die bevorstehenden Herausforderungen nur noch verstärken werden.
Indien und Australien warten. Jegliches Stolpern gegen diese beiden Kraftpakete könnte Englands Kampagne schnell zum Entgleisen bringen.
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