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Ansehen: Nordirland 0-1 Deutschland
Der Schlusspfiff im Windsor Park wurde zunächst mit Pfiffen quittiert, die schnell in tosenden Applaus übergingen.
Die Pfiffe galten den Schiedsrichtern aufgrund ihrer Entscheidung, am Ende der regulären 90 Minuten nur zwei Minuten Nachspielzeit hinzuzufügen.
Der Jubel, der die früheren Buhrufe überschattete, galt einer jungen nordirischen Mannschaft, die unerschütterlichen Einsatz zeigte und Deutschland in der Schlussphase der 0:1-WM-Qualifikationsniederlage an ihre Grenzen brachte.
Letztendlich hing das Spiel an kleinsten Details.
Was wäre, wenn Paddy McNair bei dem Angriff, der zu Dan Ballards aberkanntem Tor führte, nicht im Abseits gestanden hätte?
Was wäre, wenn Nick Woltemades entscheidende Berührung harmlos am Tor vorbeigegangen wäre, anstatt im Netz zu landen?
Was wäre, wenn Callum Marshall diese entscheidende Chance mit seinem bevorzugten Fuß erhalten hätte?
Was wäre, wenn Conor Bradley nicht gesperrt gewesen wäre und aufgrund einer umstrittenen Gelben Karte gegen die Slowakei zum Zuschauen in Belfast gezwungen gewesen wäre?
Woltemade-Tor verhilft Deutschland zum Sieg gegen Nordirland
O’Neill kritisiert ‚übertriebenen‘ Schiedsrichter bei Niederlage gegen Deutschland
NI ‚darf keine Ausreden suchen‘ nach Niederlage gegen Deutschland – Hume
Diese hypothetischen Szenarien ändern zwar nichts am Endergebnis, verdeutlichen aber den schmalen Grat zwischen Sieg und Niederlage, als eine weniger überzeugende deutsche Mannschaft den Sieg errang und ihre Position an der Spitze der Gruppe A festigte.
„Wir sind enttäuscht und es ist eine schmerzhafte Niederlage“, sagte O’Neill, der sein 100. Spiel als Trainer bestritt, nach dem Spiel.
„Ich hatte das Gefühl, dass uns in der ersten Halbzeit die Überzeugung mit dem Ball fehlte. Deutschland hat seine Physis eingesetzt und es uns schwer gemacht, einen Rhythmus zu finden.“
„Das aberkanntes Tor hätte uns zu diesem Zeitpunkt geholfen, aber es war Abseits. Wir sollten in dieser Situation nicht im Abseits stehen, das ist also ein Fehler von uns.“
O’Neill bezeichnete Woltemades Tor in der ersten Halbzeit als „unglückliches Tor“, räumte aber ein, dass seine Spieler die Ecke entschlossener hätten verteidigen müssen.
„Der Ball wird von der Schulter des Spielers abgefälscht und findet seinen Weg in unser Netz.“
„Das war der enttäuschende Aspekt. Aber wir waren in der zweiten Halbzeit exzellent. Wir konnten am Ende einfach keinen Ausgleich erzwingen.“
„Es war ein Spiel, das durch einen Moment der Brillanz oder ein unglückliches Tor entschieden werden sollte – und so wurde es letztendlich auch entschieden.“
Es ist nicht das erste Mal, dass Nordirlands junge Spieler Deutschland herausfordern. Erinnern wir uns an ihre beherzte Leistung in Köln, wo sie 60 Minuten lang mithielten, bevor die Gastgeber zwei schnelle Tore erzielten.
Der Unterschied war diesmal jedoch deutlich zu erkennen, als Nordirland die deutsche Abwehr während der bloßen zwei Minuten Nachspielzeit unerbittlich unter Druck setzte – eine Dauer, die O’Neill als „lächerlich“ bezeichnete.
O’Neill räumte auch das Fehlen von Bradleys Energie und Können als Rechtsverteidiger aufgrund der Sperre ein, während er seine Zufriedenheit mit der Leistung der Mannschaft in der zweiten Halbzeit zum Ausdruck brachte.
Der Windsor Park war am Montag auf seinem Höhepunkt, als er Deutschland empfing, und O’Neill lobte die Unterstützung der Fans, die seine junge Mannschaft angesichts der einsetzenden Müdigkeit „getragen“ habe.
„Zu Hause zu sein macht einen bedeutenden Unterschied [im Vergleich zum Hinspiel].“
„Wir sind zu Hause und wir sind dem Spiel hinterhergelaufen. Wir haben am Freitagabend [bei einem 2:0-Sieg gegen die Slowakei] viel Aufwand in das Spiel gesteckt, und das Publikum hat uns heute Abend unterstützt, als wir es brauchten.“
„Wir sind dem Spiel hinterhergelaufen, also werden wir immer versuchen, einen Weg zu finden, um den Ausgleich zu erzielen.“
Die Spieler von Nordirland waren beim Schlusspfiff enttäuscht
Trotz der Niederlage und seiner Frustration fand O’Neill noch Zeit für einen lockeren Austausch mit einem Mitglied der deutschen Medien.
„Ironischerweise hat Deutschland nach der Auswertung der Statistiken mehr lange Bälle gespielt als wir in dem Spiel“, bemerkte er.
Julian Nagelsmann, dessen Kommentare nach dem Hinspiel in Köln O’Neills Scherz veranlassten, äußerte seine Erleichterung darüber, ein „schweres“ Spiel überstanden zu haben.
„In der zweiten Halbzeit ging es nur noch ums Verteidigen“, sagte Nagelsmann gegenüber BBC Sport.
„Wie ich schon vor dem Spiel sagte, waren sie ein wirklich harter Gegner mit vielen langen Bällen und Kampfgeist, also mussten wir auch kämpfen.“
„Es war ein guter Schritt in die richtige Richtung, eine Mannschaft wie Nordirland zu schlagen, um zweite Bälle zu kämpfen und so widerstandsfähig zu sein wie der Gegner.“
Den ersten Platz in der Gruppe A zu erreichen, ist angesichts von Deutschlands sicherem Griff nach der automatischen Qualifikation nun ein Ding der Unmöglichkeit.
Der zweite Platz und ein garantierter Platz in den Play-offs sind jedoch vor den beiden Qualifikationsspielen im November gegen die Slowakei und das Schlusslicht Luxemburg noch in Reichweite.
Auch wenn es im Moment wenig Trost spendet, scheint ein Play-off-Platz als einer der vier Gruppensieger der Nations League angesichts anderer Ergebnisse in ganz Europa eine sicherere Rückfallebene zu sein.
Auch wenn diese junge nordirische Mannschaft enttäuscht sein mag, ist sie also noch lange nicht besiegt.
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