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Guarda: Irlanda del Nord 0-1 Germania
Il fischio finale al Windsor Park è stato accolto inizialmente con fischi, che si sono rapidamente trasformati in un fragoroso applauso.
I fischi erano diretti agli ufficiali di gara in seguito alla loro decisione di aggiungere solo due minuti di recupero al termine dei 90 minuti regolamentari.
Gli applausi, che hanno eclissato i precedenti fischi, sono stati in apprezzamento di una giovane squadra dell’Irlanda del Nord che ha dimostrato un impegno incrollabile, spingendo la Germania ai propri limiti nelle fasi finali della sconfitta per 1-0 nelle qualificazioni ai Mondiali.
In definitiva, la partita si è giocata sui minimi dettagli.
Cosa sarebbe successo se Paddy McNair fosse rimasto in posizione regolare durante l’attacco che ha portato al gol annullato a Dan Ballard?
Cosa sarebbe successo se il tocco decisivo di Nick Woltemade avesse deviato innocuamente lontano dalla porta invece di finire in rete?
Cosa sarebbe successo se Callum Marshall avesse ricevuto quell’opportunità cruciale sul suo piede preferito?
Cosa sarebbe successo se Conor Bradley non fosse stato squalificato, costretto a saltare la partita di Belfast a causa di un cartellino giallo controverso ricevuto contro la Slovacchia?
Il gol di Woltemade porta la Germania oltre l’Irlanda del Nord
O’Neill critica l’arbitro “troppo pignolo” nella sconfitta contro la Germania
NI “non può accampare scuse” dopo la sconfitta contro la Germania – Hume
Questi ipotetici scenari, pur non alterando il punteggio finale, evidenziano il sottile divario tra vittoria e sconfitta, poiché una squadra tedesca tutt’altro che brillante è riuscita ad assicurarsi la vittoria e a consolidare la propria posizione in cima al Gruppo A.
“Siamo delusi, ed è una sconfitta dolorosa”, ha detto O’Neill, che stava gestendo la sua 100esima partita, dopo l’incontro.
“Ho sentito che ci è mancata convinzione con la palla nel primo tempo. La Germania ha imposto la sua fisicità, rendendoci difficile stabilire un ritmo qualsiasi.”
“Il gol annullato ci avrebbe aiutato a quel punto, ma era fuorigioco. Non dovremmo essere in fuorigioco in quella situazione, quindi è un errore da parte nostra.”
O’Neill ha descritto il gol del primo tempo di Woltemade come un “gol assurdo”, ma ha ammesso che i suoi giocatori avrebbero dovuto difendere l’angolo con maggiore risolutezza.
“Devia sulla spalla del giocatore e finisce nella nostra rete.”
“Questo è stato l’aspetto deludente. Ma siamo stati eccellenti nel secondo tempo. Semplicemente non siamo riusciti a forzare il pareggio alla fine.”
“È stata una partita destinata a essere decisa da un momento di brillantezza o da un gol un po’ assurdo, che alla fine è stato il modo in cui è stata decisa.”
Non è la prima volta che i giovani giocatori dell’Irlanda del Nord sfidano la Germania, ricordando la loro vivace prestazione a Colonia, dove hanno tenuto testa per 60 minuti prima che i padroni di casa segnassero due gol rapidi.
Tuttavia, il contrasto è stato evidente questa volta, poiché l’Irlanda del Nord ha fatto pressione incessantemente sulla difesa tedesca durante i soli due minuti di recupero, una durata che O’Neill ha definito “ridicola”.
O’Neill ha anche riconosciuto l’assenza dell’energia e dell’abilità del terzino destro squalificato Bradley, esprimendo al contempo la sua soddisfazione per la prestazione della squadra nel secondo tempo.
Windsor Park era al suo meglio lunedì, accogliendo la Germania, e O’Neill ha attribuito al sostegno del pubblico di casa il merito di aver “trascinato” la sua giovane squadra mentre la fatica si faceva sentire.
“Essere in casa fa una differenza significativa [rispetto alla partita di andata].”
“Siamo in casa e stavamo inseguendo la partita. Abbiamo investito un’enorme quantità di sforzi nella partita di venerdì sera [in una vittoria per 2-0 sulla Slovacchia], e il pubblico ci ha sostenuto stasera quando ne avevamo bisogno.”
“Stavamo inseguendo la partita, quindi cercheremo sempre di trovare un modo per ottenere un pareggio.”
I giocatori dell’Irlanda del Nord erano abbattuti al fischio finale
Nonostante la sconfitta e la sua frustrazione, O’Neill ha comunque trovato il tempo per un leggero scambio di battute con un membro dei media tedeschi.
“Ironia della sorte, dopo aver esaminato le statistiche, la Germania ha giocato più palloni lunghi di noi nella partita”, ha osservato.
Julian Nagelsmann, i cui commenti a seguito della partita di andata a Colonia avevano suscitato la battuta di O’Neill, ha espresso il suo sollievo per aver superato una partita “difficile”.
“Il secondo tempo è stato tutto incentrato sulla difesa”, ha detto Nagelsmann a BBC Sport.
“Come ho detto prima della partita, erano un avversario davvero difficile, con molti palloni lunghi e uno spirito combattivo, quindi anche noi abbiamo dovuto combattere.”
“È stato un buon passo nella giusta direzione battere una squadra come l’Irlanda del Nord e competere per i secondi palloni ed essere resilienti come l’avversario.”
Assicurarsi il primo posto nel Gruppo A è ora un obiettivo ambizioso data la salda presa della Germania sulla qualificazione automatica.
Tuttavia, il secondo posto e un posto garantito ai play-off sono ancora alla portata in vista delle due partite di qualificazione di novembre contro la Slovacchia e il Lussemburgo, fanalino di coda.
Anche se al momento può offrire poca consolazione, un posto ai play-off come uno dei quattro vincitori del girone di Nations League sembra essere un’alternativa più sicura, considerando altri risultati in tutta Europa.
Pertanto, anche se questa giovane squadra dell’Irlanda del Nord può essere delusa, è tutt’altro che sconfitta.
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