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La squadra femminile della Gran Bretagna si è assicurata i campionati europei consecutivi di flag football nel 2023 e nel 2025.
La curiosità di Pierre Ducrey per la NFL è stata stuzzicata prima di assistere alla sua partita inaugurale nel 2020.
La partita era il Super Bowl LIV a Miami, dove Patrick Mahomes ha portato i Kansas City Chiefs al loro primo titolo NFL.
Ducrey, che ha assunto il ruolo di direttore sportivo del Comitato Olimpico Internazionale (CIO) a luglio, ha avuto la fortuna di sedersi accanto a un importante commentatore della NFL di una grande rete televisiva.
“Quel giorno era fuori servizio e mi ha spiegato meticolosamente il gioco: le tattiche, le sfumature, i requisiti per la progressione e le strategie”, ha detto Ducrey alla BBC Sport.
“Apprezzo la strategia in generale, quindi sono diventato un vero appassionato di questo sport. Guardo più partite possibili.”
L’interesse casuale di Ducrey per il football americano rispecchia quello di numerosi appassionati di sport e atleti a livello globale. Ora, il CIO prevede un maggiore coinvolgimento con questo sport nei prossimi tre anni.
Questa aspettativa deriva dall’imminente debutto olimpico del flag football a Los Angeles nel 2028, dove la Gran Bretagna potrebbe emergere come un forte contendente per una medaglia.
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Il flag football, una variante senza contatto del football americano, è la forma più inclusiva e accessibile di questo sport, vantando una partecipazione globale di oltre 20 milioni di persone in più di 100 paesi.
L’interesse è aumentato da quando è stato incluso come uno dei cinque nuovi sport nel programma olimpico di LA28, uno sviluppo che Ducrey ha osservato personalmente durante le cliniche di flag football all’interno dell’iniziativa giovanile PlayLA dei Giochi.
“Era evidente che i giovani sono molto entusiasti di giocare, così come uomini e donne”, ha affermato. “Siamo sempre entusiasti di incorporare un nuovo sport, in particolare quando si allinea fortemente con la cultura del paese [ospitante].”
“Il flag football incarna le qualità che cerchiamo in un nuovo sport. È dinamico, innovativo e aggiunge un elemento unico ai Giochi. Inoltre, è facilmente integrabile in un evento multi-sport.”
Ciò è stato evidente durante i World Games nel 2022 e nel 2025, dove il Messico ha trionfato sugli Stati Uniti in entrambe le finali femminili, mentre la Gran Bretagna si è assicurata il quinto posto al suo debutto ai World Games in agosto.
La Federazione Internazionale di Football Americano (Ifaf) comprende ora 79 nazioni membri, sottolineando l’appeal globale di questo sport.
“Monitoriamo attentamente questa tendenza ed è piuttosto intrigante”, ha aggiunto Ducrey. “C’è stata una chiara progressione e siamo ansiosi di vedere il suo impatto sui Giochi di LA.”
“Mentre alcuni potrebbero credere che solo gli americani pratichino questo sport, la sua portata è probabilmente più universale di quanto moltiRealizzano.”
La maggior parte della squadra femminile GB è stata presentata al pubblico alla recente partita della NFL a Londra e ha avuto l’opportunità di incontrare Lucy Bronze, un’altra campionessa europea di calcio.
Dopo un settimo posto ai Campionati del Mondo dello scorso anno e il quinto ai World Games di quest’anno, la squadra femminile GB ha difeso con successo il suo titolo europeo a Parigi il mese scorso.
Lo scorso dicembre, la British American Football Association (Bafa) ha ricevuto per la prima volta finanziamenti da UK Sport, stanziando 500.000 sterline per lo sviluppo di un programma di performance olimpica.
Questo finanziamento, insieme all’investimento di un benefattore privato, ha permesso a Bafa di fornire alle giocatrici GB servizi di supporto migliori e, per la prima volta, coprire la maggior parte delle loro spese di viaggio per gli eventi di quest’anno in Cina e Francia.
A seguito di un’ulteriore sovvenzione di 500.000 sterline da Sport England, Bafa ha svelato una nuova strategia per sviluppare la governance, l’infrastruttura e la piramide di partecipazione del gioco nel Regno Unito, che attualmente comprende oltre 10.000 giocatori e 150 club.
Inoltre, le vittorie consecutive del campionato europeo della squadra femminile hanno attirato un maggiore interesse da parte di potenziali sponsor.
“È simile al rugby: considera l’impatto positivo che il successo delle donne inglesi ha avuto sul loro sport”, ha affermato Chad Ehlertsen, che ha assunto il ruolo di amministratore delegato di Bafa lo scorso anno.
“Mi sono sforzato di cambiare la mentalità all’interno del gruppo, concentrandomi meno sulla vittoria e più sulla coltivazione di una cultura e di valori positivi. Tuttavia, ottenere un successo a breve termine rafforza solo i nostri sforzi per garantire la redditività a lungo termine del flag football e le continue prestazioni di alto livello della GB.”
Mentre non c’è stato un evento maschile ai World Games di quest’anno, la squadra maschile GB si è classificata quarta agli Europei dopo essersi piazzata al 10° posto ai Campionati del Mondo dello scorso anno, assicurandosi la qualificazione per i Campionati del Mondo del prossimo anno in Germania per entrambe le squadre GB.
“Questo potrebbe servire come un percorso di qualificazione anticipata per le Olimpiadi”, ha osservato Ehlertsen. “Aspiriamo a essere competitivi, rendendo il prossimo anno significativo.”
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Emily Kemp della GB (che indossa la maglia numero 15) è stata riconosciuta come la giocatrice più preziosa ai Campionati del 2025.
Il CIO ha confermato che il programma sportivo completo per le Olimpiadi di Brisbane 2032, compresi eventuali sport aggiuntivi proposti dal comitato organizzatore, sarà finalizzato come un unico pacchetto nel 2026.
Ciò fa ben sperare per il flag football, poiché l’Australia è tra le regioni che stanno vivendo una rapida crescita di questo sport, in gran parte a causa dell’influenza della NFL. La lega gestisce la propria rete internazionale di flag, inclusa l’Australia, e Melbourne ospiterà la partita inaugurale della NFL della nazione nel 2026.
Dopo il voto di LA, numerosi atleti australiani provenienti da altri sport con la palla hanno espresso interesse a passare al flag football. La decisione anticipata per Brisbane garantisce che i potenziali atleti crossover sapranno con largo anticipo rispetto al debutto olimpico del flag se allo sport è garantita un’altra apparizione ai Giochi.
Henry Hodgson, direttore generale di NFL UK & Ireland, ha dichiarato alla BBC che l'”intenzione della lega è che il flag sia alle Olimpiadi nel 2032 e oltre”.
Ehlertsen ha aggiunto: “Le Olimpiadi [del 2028] sono l’inizio per noi, non la fine.
“C’è una lega professionistica in arrivo e Brisbane è in discussione, stiamo cercando di costruire qualcosa per il futuro.”
Mentre una lega di flag professionistica indipendente era già stata proposta, il commissario della NFL Roger Goodell ha annunciato la scorsa settimana che la più grande lega sportiva americana intende lanciare competizioni di flag professionistiche maschili e femminili prima di LA28.
Anche i giocatori della NFL hanno ricevuto il permesso di competere a LA, sollevando la possibilità di un “Dream Team” di football americano. Questo sviluppo attirerà sicuramente più fan curiosi verso questo sport, proprio come l’immersiva introduzione di Pierre Ducrey nel 2020.
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