An einem Samstagmorgen vor Kurzem trafen in Virginia etwa ein Dutzend Personen unterschiedlicher internationaler Herkunft in einer US-Einwanderungsbehörde ein, um den Höhepunkt ihrer Reise zur Erlangung der amerikanischen Staatsbürgerschaft zu erleben.
Mit ihren Einbürgerungsbescheiden in den Händen passierte die Gruppe die Sicherheitskontrolle und reihte sich am Check-in-Schalter ein. Die bevorstehende Zeremonie versprach einen feierlichen und doch freudigen Anlass, bei dem sie ihre rechte Hand heben und den Vereinigten Staaten die Treue schwören würden. Mit kleinen amerikanischen Flaggen in der Hand erwarteten sie, als frischgebackene Bürger das Gebäude zu verlassen.
Ihre Vorfreude wurde jedoch abrupt gedämpft, als bekannt gegeben wurde, dass die Zeremonie aufgrund der Haushaltssperre der Regierung abgesagt worden war.
„Sie hätten benachrichtigt werden sollen“, sagte ein Mitarbeiter am Schalter.
Trotz dieser Aussage hatte keiner der Anwesenden eine vorherige Benachrichtigung per E-Mail oder Telefon erhalten. Die Tatsache, dass Mitarbeiter am Eingang den Zutritt ohne Warnung gestattet hatten, deutete auf eine mögliche mangelnde interne Kommunikation hin.
Später war die Website des U.S. Citizenship and Immigration Services (USCIS) vorübergehend nicht erreichbar.
Nach ihrer Wiederherstellung stellte der Autor fest, dass der Termin Tage zuvor aufgrund von „unvorhergesehenen Umständen“ abgesagt worden war, ein Detail, das ohne individuelle Überprüfung unbekannt geblieben wäre.
„Wir bedauern alle Unannehmlichkeiten, die dadurch entstehen können“, hieß es in der Benachrichtigung.
Die Enttäuschung unter den Anwesenden schlug schnell in Verwirrung um.
Eine Frau mit Hidschab fragte leise, ob auch der Autor abgewiesen worden sei, und äußerte die Befürchtung, dass ihre Kleidung der Grund sein könnte.
Ein anderer Mann, der seine Familie mitgebracht hatte, um diesen letzten Schritt zur Staatsbürgerschaft zu feiern, war von Angst und Unsicherheit erfüllt.
Einige Anwesende zeigten echte Angst und dachten darüber nach, wie sich die Verzögerung auf ihre Beschäftigung, ihr Privatleben und ihre Zukunftspläne auswirken könnte.
Dies war mehr als nur eine Unannehmlichkeit.
Für viele hatte der Weg bis zu diesem Punkt Jahre gedauert, in denen sie sich durch komplizierte Papiere kämpften, Interviews führten und sich auf den Staatsbürgerschaftstest vorbereiteten. Der Autor, seit über einem Jahrzehnt Inhaber einer Green Card, hatte beschlossen, sich einbürgern zu lassen, um das Wahlrecht auszuüben. Nun waren alle in einem Zustand der Ungewissheit.
Den Teilnehmern wurde geraten, am 1. November wiederzukommen. Die anhaltende Haushaltssperre des Bundes wirft jedoch Zweifel an der Durchführbarkeit dieses neuen Termins auf.
Obwohl der Einwanderungsdienst hauptsächlich durch Antragsgebühren finanziert wird und während Regierungsstillständen in der Regel betriebsbereit bleibt,
sagte der Direktor Joseph Edlow auf X, dass öffentlich zugängliche Dienstleistungen, einschließlich Interviews und Einbürgerungszeremonien, möglicherweise Verzögerungen unterliegen. Er merkte an, dass die Behörde „alle negativen Auswirkungen bedauert, aber sicherstellen muss, dass sie das Gesetz einhält.“
Die genaue Anzahl der landesweit abgesagten USCIS-Termine oder Vereidigungszeremonien bleibt unklar. Der Dienst stellt zwar eine Liste der Schließungen von Außenstellen auf seiner Website zur Verfügung, veröffentlicht aber keine aggregierten Daten über abgesagte Zeremonien. Es sind anekdotische Berichte über andere abgesagte Vereidigungszeremonien online aufgetaucht.
Auch die Wiedereröffnung der Regierung bleibt ungewiss.
Seit dem 1. Oktober befinden sich Republikaner und Demokraten in einer Sackgasse über die Regierungsfinanzierung, was zu einer Stilllegung geführt hat, durch die über 700.000 Bundesangestellte beurlaubt wurden.
Erschwerend kommt hinzu, dass die zahlreichen jüngsten Änderungen der US-Einwanderungspolitik die Angst derjenigen verstärken, die die amerikanische Staatsbürgerschaft anstreben. Die Folgen dieser Sackgasse in Washington wirken sich auf das tägliche Leben – und möglicherweise auf die Zukunft – derjenigen aus, die die USA zu ihrer ständigen Heimat machen wollen.
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