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La leader conservatrice Kemi Badenoch ha formalmente richiesto che il Primo Ministro affronti le questioni “senza risposta” che circondano il crollo del caso contro due uomini accusati di spionaggio per conto della Cina.
Christopher Cash e Christopher Berry, che negano le accuse, hanno visto cadere le accuse contro di loro a settembre, una decisione che ha suscitato critiche da parte dei membri del Parlamento.
Il Direttore della Pubblica Accusa (DPP) ha attribuito il crollo del caso all’incapacità del governo di fornire prove che caratterizzassero la Cina come una minaccia alla sicurezza nazionale. Il Segretario all’Istruzione Bridget Phillipson ha espresso domenica la “delusione” ministeriale per il fatto che il caso non sia andato avanti.
Nella sua lettera al Primo Ministro, Badenoch ha affermato che il resoconto della situazione da parte del governo è stato soggetto a “ripetuti cambiamenti”.
Sir Keir Starmer aveva precedentemente indicato che i ministri erano limitati a basarsi sulla valutazione del precedente governo sulla Cina, che la designava come una “sfida epocale”. Il suo governo sostiene di essere “frustrato” dal crollo del processo.
La lettera di Badenoch, inviata domenica, ha delineato “diverse domande chiave che rimangono senza risposta”, chiedendo che Starmer o un ministro di alto livello compaiano davanti ai parlamentari “per chiarire le cose una volta per tutte”.
“Questa è una questione della massima importanza, che coinvolge presunte attività di spionaggio ai danni dei membri del Parlamento”, ha scritto. “Sembra che tu e i tuoi ministri siate stati troppo deboli per affrontare Pechino su una questione cruciale di sicurezza nazionale.”
La lettera metteva specificamente in discussione le osservazioni fatte da Phillipson alla BBC all’inizio della giornata, in cui affermava che il consigliere per la sicurezza nazionale di Starmer, Jonathan Powell, non aveva avuto alcun coinvolgimento nella “sostanza o nelle prove” del caso.
Phillipson ha inoltre affermato che i ministri erano “profondamente delusi dal fatto che il caso non sia andato avanti” e ha insistito sul fatto che il Crown Prosecution Service (CPS) era “nella posizione migliore per spiegare perché non è stato in grado di presentare un’accusa”.
Il partito conservatore aveva suggerito che Powell, che si è fatto promotore di relazioni più strette con Pechino, non avesse fornito al CPS le prove necessarie per ottenere condanne.
Badenoch ha contestato i commenti di Phillipson, chiedendo: “Cosa significa? Se non è stato “coinvolto” nella decisione, durata mesi, di non dare al CPS ciò di cui aveva bisogno, allora chi lo è stato?”
La leader dell’opposizione ha anche affermato che il governo – che aveva precedentemente negato il coinvolgimento ministeriale nel crollo del processo prima della dichiarazione del DPP sul materiale non disponibile – aveva cercato di “placare la Cina”.
Ha contestato l’affermazione di Starmer secondo cui i ministri erano limitati alla posizione del precedente governo conservatore, scrivendo: “Come hanno sottolineato vari importanti avvocati, non è così che funziona la legge”.
Starmer aveva detto ai giornalisti all’inizio della settimana: “Bisogna perseguire le persone sulla base delle circostanze al momento del presunto reato”.
“Quindi tutta l’attenzione deve essere focalizzata sulla politica del governo Tory in carica all’epoca.”
Badenoch ha chiesto a Starmer di chiarire se dei ministri fossero a conoscenza delle interazioni del governo con il CPS, in cui si sarebbe “rifiutato” di fornire il materiale richiesto.
Ha anche chiesto se la questione fosse mai stata sollevata con Starmer, anche da Powell, e se una precedente negazione del coinvolgimento del governo fosse stata “fuorviante”.
I conservatori hanno presentato un’interrogazione urgente in Parlamento, chiedendo che i ministri si rivolgano ai parlamentari lunedì per spiegare il crollo del processo.
Il ministro ombra dell’Interno Chris Philp ha dichiarato alla BBC che i ministri “devono spiegare urgentemente perché hanno scelto di non divulgare le montagne di informazioni in loro possesso che dimostrano che la Cina era una minaccia alla sicurezza nazionale nel periodo 2021-2023”.
Ha dichiarato: “Sembra che Jonathan Powell sia dietro questa decisione – e dovrebbe dimettersi se lo è”.
Nel frattempo, diversi ex ministri e consiglieri conservatori hanno dichiarato alla BBC che non c’era una designazione formale del fatto che un paese costituisca o meno una minaccia.
Affermano che esiste un documento con “centinaia” di esempi di attività cinesi che rappresentano una minaccia per il Regno Unito al momento dei presunti reati, che avrebbero potuto essere forniti come prova.
Le fonti hanno citato l’hacking del Ministero della Difesa, che i ministri sospettavano fosse opera della Cina, come uno dei tanti incidenti.
“Non credo che ci sia una giuria sana di mente al mondo che esaminerebbe quelle prove e concluderebbe che la Cina non era una minaccia”, ha detto una fonte dell’ultimo governo.
Anche gli ex ministri conservatori fanno riferimento a dichiarazioni pubbliche, tra cui quelle dell’ex capo dell’MI5 Ken McCallum, che nel 2023 ha affermato che c’era stata una “campagna sostenuta” di spionaggio cinese su una “scala piuttosto epica”.
I Liberal Democratici hanno affermato che l’approccio del governo nei confronti della Cina stava “mettendo a rischio la nostra sicurezza nazionale”.
Il partito ha esortato il governo a bloccare la domanda di pianificazione per una nuova ambasciata cinese a Londra.
“Dare il via libera alla super ambasciata che verrà costruita nel cuore della City di Londra e sopra le connessioni dati critiche consentirebbe lo spionaggio cinese su scala industriale”, ha detto il portavoce per gli affari esteri dei Liberal Democratici, Calum Miller.
Mr. Cash, un ex ricercatore parlamentare, e Mr. Berry sono stati accusati ai sensi dell’Official Secrets Act nell’aprile 2024, durante il mandato dei conservatori al potere.
Sono stati accusati di aver raccolto e fornito informazioni pregiudizievoli per la sicurezza e gli interessi dello Stato tra il dicembre 2021 e il febbraio 2023.
Ai sensi dell’Official Secrets Act, un procedimento penale per spionaggio richiede la dimostrazione che le informazioni trasmesse fossero utili a un nemico.
Il mese scorso, il DPP ha dichiarato che “il caso non poteva più essere portato a processo poiché le prove non soddisfacevano più il test probatorio”.
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