Luke Littler stava giocando la sua prima finale del World Grand Prix
Con una prestazione dominante, Luke Littler ha sconfitto il numero uno al mondo Luke Humphries 6-1 a Leicester per assicurarsi il suo titolo inaugurale del World Grand Prix.
Il diciottenne Littler, che ha affrontato un’uscita anticipata nel torneo ‘double-in e double-out’ l’anno scorso, ha mostrato un notevole miglioramento durante la campagna di quest’anno.
Nonostante una media inferiore rispetto a Humphries in finale, il gioco clinico di Littler si è rivelato decisivo, poiché ha conquistato cinque dei suoi sei set in partite decisive per aggiudicarsi il premio di £120.000.
Questa vittoria segna il settimo titolo PDC televisivo importante di Littler, posizionandolo come il settimo più alto nella storia di questo sport.
La vittoria riduce anche il divario tra Littler e Humphries a poco più di £70.000 nell’Order of Merit della PDC, intensificando la loro battaglia per diventare il numero uno al mondo prima dei Campionati del Mondo di dicembre.
“Sono molto felice di averlo spuntato, non è il torneo più facile da vincere”, ha detto Littler a Sky Sports, confermando anche la sua partecipazione ai Campionati Mondiali Giovanili a Wigan.
“Questo è uno che posso spuntare e non ne rimangono molti.”
Affrontando la corsa al numero uno al mondo, Littler ha detto: “Non è sicuramente un sacco di [una differenza di] montepremi, specialmente per quello per cui giochiamo. Luke saprà che sono alle sue spalle ora, lo sto raggiungendo.”
Humphries ha riconosciuto la necessità di “dedicare tutto” per tenere il passo con l’ascesa di Littler.
“Devo solo migliorare, allenarmi di più”, ha affermato. “Se non lo faccio, lui scapperà con tutto. Devo dedicare tutto a essere un giocatore di freccette e lavorare ancora più duramente di quanto abbia mai fatto. Voglio eguagliarlo.”
Campionato del Mondo 2024: Humphries 7-4 Littler
Premier League 2024: Humphries 7-11 Littler
Players Championship 2024: Humphries 11-7 Littler
Premier League 2025: Humphries 11-8 Littler
Grand Prix 2025: Humphries 1-6 Littler
La finale è iniziata con un teso primo set, con Littler che si è assicurato il vantaggio iniziale dopo che la coppia si è scambiata break nelle gambe tre e quattro.
Littler, che ha sconfitto quattro precedenti vincitori durante il percorso verso il titolo, ha trovato il suo ritmo da lì.
Humphries, nonostante sia diventato solo il terzo giocatore a raggiungere tre finali consecutive del Grand Prix, ha faticato a capitalizzare le opportunità.
Littler ha conquistato il secondo set con un checkout di 64, a seguito di un notevole setup di 177 nella gamba cinque, e ha continuato il suo slancio vincendo il terzo dopo aver quasi mancato un nove-darter nella gamba di apertura.
Dopo che Littler ha vinto il quarto set in un’altra partita decisiva, Humphries ha risposto conquistando il quinto set con un sensazionale checkout di 154.
Tuttavia, Littler ha rapidamente ripreso il controllo, assicurandosi i successivi due set per sigillare la vittoria.
Humphries probabilmente rifletterà sulle opportunità perse, nonostante abbia una media di 93,61 rispetto al 92,15 di Littler e abbia ottenuto più punteggi superiori a 100 e 180.
In particolare, Humphries ha vinto questo evento due anni fa per il suo primo titolo importante, prima che Littler avesse persino una tour card. Ora, la coppia ha catturato in modo notevole 15 degli ultimi 21 trofei importanti.
Littler, vincitore dei Campionati Mondiali Giovanili 2023, ha scelto di non partecipare nel 2024 in seguito alla sua svolta ai Campionati Mondiali senior.
“Domani andrò ai Mondiali Giovanili e mi divertirò un po’, vedrò tutti”, ha detto Littler a Sky Sports.
“Non credo che nessuno sarà mio amico domani, ma sono solo 20 minuti lungo la strada, quindi farò del mio meglio!”
Littler ha sconfitto Gian van Veen dei Paesi Bassi nel torneo del 2023, e l’olandese sarà presente a Wigan per difendere il suo titolo.
L’evento Mondiale Giovanile inizia con una fase a gironi, seguita da un formato a eliminazione diretta dall’ultima fase a 64.
La finale è prevista per il 23 novembre a Minehead, in concomitanza con l’ultimo giorno del Players Championship, sollevando la possibilità che Littler, o Van Veen, giochino la finale Mondiale Giovanile tra le semifinali e la finale del Players Championship.
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