Ricky Hatton ha vissuto tutta la sua vita a Manchester.
Sulla scia della scomparsa di Ricky Hatton, la vita continua come al solito al pub Cheshire Cheese a Gee Cross, uno dei locali frequentati dal pugile, dove gli habitué condividono ricordi davanti a un drink. È una scena che risuonerebbe senza dubbio con lo spirito di Hatton.
A breve distanza si trova The Heartbreak, la residenza di Hatton degna di un campione. Il nome, un cenno all’iconico “Heartbreak Hotel” di Elvis Presley, riflette l’apprezzamento di Hatton per il Re.
Fan e amici hanno reso omaggio, lasciando fiori e ricordi. Magliette del Manchester City, guantoni da boxe, qualche lattina di Guinness e cimeli di “Only Fools and Horses” – una testimonianza dell’affetto di Hatton per lo spettacolo e del suo possesso di un furgone a tre ruote – sono tra i segni di apprezzamento.
Tra coloro che hanno reso omaggio ci sono Trev e sua moglie, Sue. Trev, originario di Gloucester, si è trasferito nella zona durante il periodo d’oro di Hatton.
Spesso incontrava ‘The Hitman’ nei pub locali dopo il suo ritiro e ricorda il sostegno di Hatton nella raccolta di fondi per un ente di beneficenza a favore del defunto figlio di Sue, che aveva combattuto contro il cancro.
“Non ero di qui, ma mi ha mostrato cosa significa essere un Mancuniano”, ha condiviso Trev.
“Dovrebbe essere conosciuto come il santo di Manchester.”
L’influenza di Hatton si estendeva ben oltre la sua città natale, eppure il suo incrollabile legame con le sue radici è precisamente il motivo per cui ha raccolto un’ammirazione così diffusa.
Cresciuto in un complesso residenziale di Hattersley, è rimasto una figura locale fino alla sua prematura scomparsa all’età di 46 anni.
Il due volte campione del mondo, considerato da molti come il più grande combattente di Manchester, ha elevato il profilo della sua città sul palcoscenico mondiale della boxe.
Hatton è diventato un’icona per Hyde e Tameside, trascendendo i confini locali per raggiungere la celebrità nazionale e internazionale.
Questi sono solo alcuni dei motivi per cui migliaia di persone si sono riversate nelle strade della Greater Manchester per celebrare la vita e dare l’addio a Richard John Hatton – un’icona del nord-ovest.
Dal Cheshire Cheese alla cattedrale di Manchester, dove si sono svolti i suoi funerali, i fan di Hatton il combattente e Hatton l’uomo si sono riuniti lungo il percorso per il suo ultimo viaggio.
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Memoriale di Ricky Hatton
Migliaia di persone si riversano nelle strade per il funerale di Ricky Hatton
Serate a Las Vegas con l’esercito Mancuniano di ‘Rocky’ Hatton
Dodici immagini suggestive del funerale di Ricky Hatton
Hatton ha fatto il suo debutto professionale nel 1997 all’età di 18 anni
Il defunto Paul Dunne, allora allenatore al Sale West ABC negli anni ’90, proclamò un venerdì sera al Lively Lobster pub ad Ashton upon Mersey che un futuro campione del mondo si era unito al suo club di boxe.
Hatton si era recentemente trasferito a Sale West, ma aveva iniziato a boxare più vicino a casa a Hyde, alla Louvolite Gym – ora Hyde and District ABC – sotto la guida del defunto Ted Peake.
Il giornalista di boxe Steve Lillis ricorda le serate al The Junction Inn ad Ashton-under-Lyne. Con un parente di Hatton che gestiva il pub, il suo nome veniva frequentemente menzionato mentre avanzava nei ranghi amatoriali.
Lillis, insieme all’odierna voce della boxe di BBC 5 Live, Steve Bunce, si recò a Birmingham per assistere alla vittoria del titolo ABA di Hatton nel 1997.
“Era come un’astronave che decollava in orbita”, ha detto Lillis, che ha seguito quasi tutti i combattimenti professionistici di Hatton.
“Da quel momento in poi, sapevamo di essere in un viaggio incredibile.”
Tuttavia, l’ascesa alla ribalta di Hatton non fu istantanea.
“Ha fatto il suo primo combattimento a Widnes e ha venduto tre o quattro biglietti”, ha detto Frank Warren, il promotore che ha guidato Hatton dal suo debutto professionale al titolo IBF dei pesi superleggeri.
Paul Speak è stato il manager di lunga data di Hatton, confidente e responsabile delle relazioni con i media.
“Quando Rick boxava, i social media non esistevano, quindi non si poteva costruire un profilo in quel modo”, ha spiegato Speak.
“Era tutto passaparola. Ricky e suo padre, Ray, lasciavano i biglietti nei pub locali e il proprietario li vendeva, guadagnando un biglietto gratuito per i loro sforzi.”
Hatton ha condiviso le card dei combattimenti con altri importanti pugili di Manchester come Anthony Farnell e Michael Gomez, il che ha contribuito ad aumentare il suo profilo.
“Ricky continuava a vincere e i fan degli altri combattenti sono saltati sul suo carrozzone”, ha osservato Warren.
Hatton ha vinto titoli mondiali nei pesi welter e superleggeri.
La rock band Oasis, che Hatton ammirava e con cui in seguito fece amicizia, stava consolidando la reputazione di Manchester come centro musicale globale.
Il Manchester United dominava il calcio inglese.
Hatton ha contribuito sul ring e ha fornito ai tifosi del Manchester City qualcosa da festeggiare mentre la loro squadra faticava all’ombra dei Red Devils.
Nel centro della città, è stato aperto un nuovo locale che ha ospitato una performance di Torvill e Dean nella sua serata inaugurale.
“È stato fortunato che abbiano costruito la Manchester Arena quando l’hanno fatto”, ha detto Speak del locale al chiuso che ha aperto nel 1995.
Hatton ha combattuto lì 15 volte come professionista. “Sarebbe diventata la sua fortezza”, ha aggiunto Speak.
Quando Hatton ha combattuto contro Kostya Tszyu nel 2005, stava esaurendo i biglietti per l’arena.
Hatton ha sconfitto Tszyu, che era considerato il miglior peso superleggero del mondo, per vincere il titolo IBF.
Danny Jackson, un caro amico di Hatton e annunciatore delle partite del Manchester City, ha pronunciato un sentito discorso in memoria del suo amico al recente derby City-United.
Attribuisce a Hatton il merito di aver portato il suo amato club di calcio – ora una potenza globale – sotto i riflettori.
“Se si guarda al periodo di Rick come pugile, non c’era molto da apprezzare nel City allora”, ha detto Jackson.
“Rick è stato un po’ una luce splendente in quel periodo. Ha fatto conoscere il marchio City a milioni di persone.”
Il campione del mondo in pensione Anthony Crolla ha descritto il combattimento con Tszyu come “una delle più grandi serate che Manchester abbia mai avuto in qualsiasi sport.”
Il giorno successivo, Hatton si è riunito al New Inn a Hyde per una celebrazione regolare – soprannominata le serate delle magliette non troppo belle.
“Non voleva svignarsela nei luoghi frequentati dalle celebrità; voleva stare con i suoi amici e farsi una risata”, ha detto Jackson.
Paul Smith, uno sfidante al titolo mondiale di Liverpool che si è allenato con Hatton, ricorda una festa in maschera in cui Hatton si è vestito da ‘Ginger Spice’ Geri Halliwell.
Quel tipo di immagini risuonava con la gente di Manchester, rafforzando l’idea che fosse uno di loro.
Questo non è mai cambiato. Quest’estate, Hatton si è unito all’addio al celibato di un amico in Portogallo.
Lo hanno convinto a indossare pantaloncini da bagno dissolvibili in piscina.
“C’era un gruppo di ragazzi di Leeds lì in piscina che lo idolatrava e dicevano ‘Non riesco a credere che stiate facendo questo a una superstar'”, ha detto Jackson.
“Ha incassato i colpi, ha dato i colpi, solo un ragazzo normale.”
Ricky Hatton: Un Tributo
Hatton aveva fan da tutta Manchester nonostante avesse reso chiara a tutti la sua fedeltà al City
Si potrebbe sostenere che Hatton ha ‘unito’ Manchester. Tuttavia, come tifoso del City da sempre, Hatton avrebbe forse preferito dire di aver riunito la città.
Anche con i suoi forti legami con il City, i tifosi dello United lo seguivano con passione. Spesso applaudivano e cantavano quando entrava sul ring sulle note di “Blue Moon” con i colori del City.
“Solo per una notte”, ha detto Speak. “Era un po’ come la prima guerra mondiale quando giocavano a calcio il giorno di Natale.”
La messa da parte delle rivalità calcistiche ha mostrato ciò che Hatton significava per tutta Manchester.
Tuttavia, Hatton è rimasto fermo nella sua fedeltà.
“Era una relazione speciale tra il club e una persona speciale, che ha mostrato a tutti ciò che Manchester aveva da offrire”, ha detto l’ex attaccante del Manchester City Jon Macken, che ha giocato per il club durante il periodo d’oro di Hatton.
“[Kevin] Keegan lo amava e lo voleva in giro. Ai giocatori piaceva parlare con lui, farsi raccontare una storia da lui allora.”
La notizia della morte di Hatton è emersa la mattina del derby di Manchester il 14 settembre. Entrambe le tifoserie lo hanno onorato all’Etihad Stadium.
“Oggi, quelli di Manchester come Phil [Foden], lo conoscevano e sapevano cosa era”, ha detto Macken.
“Phil è andato a casa sua per lasciare l’omaggio del club ed è andato a trovare sua madre e suo padre. Il club lo ha sempre voluto in giro.”
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Perché Hatton era il pugile britannico ‘più popolare’
Hatton ha basato la sua carriera professionale presso la palestra Betta Bodies a Denton dopo gli inizi alla Louvolite Gym e alla Mottram and Hattersley ABC
Quando Floyd Mayweather ha visitato il municipio di Manchester nel 2007, i seguaci di Hatton erano pronti.
Steve Tallo-Brady, un pugile diventato allenatore che ha lavorato con un giovane Hatton, ha detto: “Ricordo di aver preso un caffè con sua madre e lei mi ha detto di prendere delle uova perché Mayweather se l’era presa con Rick nelle altre città.”
Il combattimento con Mayweather a Las Vegas era garantito un grande clamore. Manchester è stata una tappa di un tour mediatico per pubblicizzare il mega incontro.
“Sono andato dai miei suoceri che coltivavano frutta e verdura e ho preso due grandi sacchi della spazzatura pieni di pomodori e prugne. Li abbiamo lanciati contro Mayweather quando indossava la sua maglia del [Manchester] United”, ha detto Tallo-Brady.
“Carol [la madre di Hatton] mi ha chiamato dal pub dall’altra parte della strada e mi ha detto ‘Steve, hai appena lanciato pomodori contro Mayweather?’ e potevo sentire il pub esplodere.”
Il mondo ha conosciuto il personaggio di Manchester di Hatton attraverso un documentario di HBO chiamato “24/7”.
Ha mostrato Hatton all’interno della palestra e le sue estenuanti sessioni di allenamento.
Eppure, chiunque poteva assistere a questo di persona, poiché le sessioni con l’allenatore Billy Graham alla palestra Betta Bodies a Denton erano talvolta aperte al pubblico.
Paul Smith ricorda le scene caotiche.
Ha detto: “C’erano i figli di Michael Gomez che correvano in giro, Campbell [il figlio di Hatton] era lì dentro quando era piccolo, i ragazzi nella sala pesi accanto entravano e guardavano l’allenamento, a volte con pitbull al guinzaglio.
“C’erano le iguane di Billy nel suo ufficio che camminavano in giro, c’erano rane toro africane.
“Billy era lì dentro con i piedi alzati, la finestra aperta e si fumava una sigaretta tra le sessioni. Era la palestra più folle di sempre, ma si adattava perfettamente.”
Hatton ha raggiunto la celebrità sia a Las Vegas che a casa. Ha combattuto cinque volte nella capitale non ufficiale della boxe, fornendo a innumerevoli Mancuniani una scusa per visitare Sin City.
“Eravamo ragazzi di un complesso residenziale che si incontravano per guardare insieme le partite del City ed eccoci qui alle feste dopo partita con Angelina Jolie e Brad Pitt grazie a Rick”, ha detto Danny Jackson.
Hatton ha combattuto 18 volte a Manchester, vincendo 17 di quei combattimenti.
Hatton ha servito come ambasciatore per numerose associazioni di beneficenza, tra cui Barnabus, con sede a Manchester, che aiuta i senzatetto, e organizzazioni per la salute mentale come la Campaign Against Living Miserably (CALM).
Ha costantemente cercato di restituire.
“Sarei stato invitato a tutta una serie di cose ed eventi e avrei notato nell’angolo del mio occhio, dall’altra parte della stanza, Ricky che chiacchierava con le persone”, ha detto Andy Burnham, il sindaco della Greater Manchester.
“Penserò sempre a questo quando penserò a Ricky Hatton.
“Era il tipo di persona che si presentava alle cose. Non tutti lo fanno.”
‘The Hitman’ si è ritirato, dopo un ritorno nel 2012, con un record di 45 vittorie e tre sconfitte in 48 combattimenti dopo aver vinto titoli mondiali nei pesi superleggeri e welter.
Era un MBE ed è un membro della International Boxing Hall of Fame.
“Amava tutto ciò che aveva raggiunto”, ha detto Speak.
“Ma mi ha sempre detto ‘Il più grande successo che ho avuto non sono state le cinture o i premi, è stata la fanbase e l’amore dei fan’.
“Quello è stato il suo più grande successo al di fuori dei suoi figli.”
Hatton ha aperto la strada a innumerevoli altri che hanno seguito le sue orme. Il combattente di Manchester Crolla era solo uno di questi.
“Quando Ricky combatteva, ogni pugile scolastico della zona cercava di lanciare colpi al corpo come Ricky Hatton – probabilmente con fastidio dei loro allenatori”, ha detto Crolla, che ricorda con affetto l’eccitazione nel circuito amatoriale quando Hatton presentava i trofei.
“Le palestre sono piene fino all’orlo a causa di Ricky Hatton”, ha detto Tallo-Brady, che ha fatto aprire a Hatton la sua Tameside Elite Boxing Academy 22 anni fa.
“Se si guarda a Madonna nell’industria musicale o a Bruce Springsteen, Rick ha quell’aura intorno a sé [nella boxe].”
Speak ha menzionato che è in fase di costituzione una fondazione a nome di Hatton. La palestra continuerà a operare a Hyde e Speak, insieme a molti altri, spera di vedere eretta una statua.
Burnham intende avviare discussioni su un memoriale permanente per Hatton al momento opportuno.
“Tutto il posto sentiva di possedere un po’ di Ricky”, ha detto Burnham.
‘C’è, e ci sarà sempre, solo un Ricky Hatton’
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