Der Herbst am Mount Everest war lange Zeit ein Synonym für klaren Himmel, sanfte Brisen und atemberaubende Ausblicke auf schneebedeckte Himalaya-Gipfel, eine Jahreszeit, die von Wanderern geschätzt wird.
Dieses idyllische Bild scheint sich jedoch zu wandeln.
Meteorologen berichten, dass sich die Monsunzeit nun bis in den Herbst hinein verlängert, die traditionell für den Bergtourismus bevorzugte Zeit. In den letzten zehn Jahren war dieses verzögerte Auslaufen des Monsuns durch mindestens eine Episode extremer Regenfälle pro Jahr gekennzeichnet, was das Bergwetter zunehmend gefährlicher macht.
Erst am vergangenen Wochenende führte ein unerwarteter Schneesturm dazu, dass Hunderte von Touristen tagelang in der Nähe der Ostwand des Everest strandeten und Temperaturen unter dem Gefrierpunkt in Höhen von über 4.900 m (16.000 ft) aushalten mussten.
Bis Dienstag waren fast 600 Wanderer sicher in tiefere Lagen geführt worden, wie chinesische Staatsmedien berichteten. Tragischerweise erlag eine Person Unterkühlung und Höhenkrankheit, die übrigen Personen befanden sich Berichten zufolge in stabilem Zustand.
Eine ähnliche Situation spielte sich auf der nepalesischen Seite des Berges ab, wo ein südkoreanischer Bergsteiger am Mera Peak ums Leben kam.
Nachrichten über die Vorfälle verzögerten sich aufgrund von Kommunikationsstörungen, die durch sintflutartige Regenfälle und starken Schneefall verursacht wurden. Beamte schätzen, dass Erdrutsche und Sturzfluten in der vergangenen Woche in Nepal etwa 60 Menschen das Leben gekostet haben.
„Dies ist höchst ungewöhnlich für den Oktober, einen Monat, in dem wir normalerweise klaren Himmel erwarten“, bemerkte Riten Jangbu Sherpa, ein erfahrener Bergführer, und betonte die zunehmende Häufigkeit, mit der Wanderer in den letzten Jahren auf unvorhergesehene extreme Wetterereignisse stoßen.
Angesichts des Status des Herbstes als bevorzugte Jahreszeit haben diese häufigen Stürme „unser Trekking- und Bergsteigergeschäft beeinträchtigt“, fügte er hinzu.
Die Monsunzeit im Norden Indiens und in Nepal dauert traditionell von Juni bis Mitte September, aber dieses Muster verschiebt sich.
„Unsere Daten deuten darauf hin, dass in den meisten Jahren des letzten Jahrzehnts die Monsune bis in die zweite Oktoberwoche andauerten, eine definitive Veränderung“, erklärte Archana Shrestha, stellvertretende Generaldirektorin des nepalesischen Ministeriums für Hydrologie und Meteorologie.
Besonders besorgniserregend sind die intensiven Regenfälle und Schneefälle, die das Ende der Saison begleiten, wie am 4. und 5. Oktober beobachtet wurde. Frau Shreshtha beschrieb dieses Muster als „schädliche Niederschläge in kurzer Zeit.“
Im Hochgebirge des Himalaya führen solche extremen Wetterbedingungen zu Schneestürmen und Schneefall, die ein erhebliches Risiko für Trekking, Bergsteigen und Tourismus darstellen.
Genau das ist am vergangenen Wochenende passiert, als sich das Wetter abrupt änderte, mit heulendem Wind, sinkenden Temperaturen und einer drastischen Verringerung der Sichtweite.
Die Straße, die einst einen einfachen Zugang zu einer atemberaubenden Aussicht bot, war nun unter Schnee begraben und unpassierbar.
Am Cho Oyu, einem weiteren Berg, der die Grenze zwischen China und Nepal überspannt, zog sich ein Kletterteam aufgrund unaufhörlichen Schneefalls vorübergehend vom 8.201 m hohen Gipfel zurück.
„Sie sind inzwischen nach dem Ende des starken Schneefalls zurückgekehrt“, erklärte Expeditionsleiter Mingma Sherpa, dessen Team aus sechs Mitgliedern besteht.
Für Wanderer, die in der Nähe der Ostwand des Everest gestrandet waren, war die Rückreise jedoch weitaus gefährlicher. Einige berichteten der BBC vom Kampf gegen die Unterkühlung, obwohl sie warme Kleidung trugen, während sie sich durch tiefen Schnee kämpften. Andere berichteten von schlaflosen Nächten, aus Angst, im starken Schneefall begraben zu werden, der ständig geräumt werden musste.
Die Situation hätte tragisch enden können, wenn es nicht eine gut koordinierte Rettungsaktion gegeben hätte, bei der Yaks und Pferde eingesetzt wurden, um den Schnee zu räumen.
Trotz seiner umfangreichen Erfahrung beim Wandern in diesen Bergen sagte ein Wanderer der BBC, er habe „noch nie ein solches Wetter erlebt“.
Wissenschaftler führen diese Verschiebung auf eine höhere Konzentration von Feuchtigkeit in der Atmosphäre zurück, eine Folge der globalen Erwärmung.
Dies hat zu sintflutartigen Regenfällen über kurze Zeiträume geführt, die oft auf längere Trockenperioden folgen, eine Abweichung von der Vergangenheit, als die Monsunregen gleichmäßiger über vier Monate verteilt waren.
„Das Wetter zu dieser Jahreszeit hat sich in den letzten Jahren jährlich verändert, und wir können unseren Kunden keine Garantien geben“, bemerkte Passang, ein Reisebüro in Lhasa, der tibetischen Hauptstadt.
„September und Oktober waren früher die Hauptsaison mit angenehmem Wetter, aber heutzutage erleben wir plötzliche extreme Wetterereignisse, und die Temperatur sinkt rapide.“
Wetterexperten vermuten, dass sich die Monsune in Südasien aufgrund zunehmender Wechselwirkungen mit einem anderen Wettersystem verstärken könnten: der Westwindstörung.
Dieses Tiefdruckgebiet hat seinen Ursprung im Mittelmeerraum und bewegt sich ostwärts und transportiert kalte Luft, die Regen und gelegentlich Schnee nach Nordindien, Pakistan und Nepal bringt.
Wenn dieses System jedoch auf wärmere, feuchtere Luft trifft, wie es während des Monsuns der Fall ist, kann das Ergebnis extremeres Wetter sein.
Im Wesentlichen können Westwindstörungen den Monsun „effektiv aufladen“, erklärte Akshay Deoras, ein Wetterwissenschaftler an der University of Reading in Großbritannien.
Die Zunahme dieser Wechselwirkungen ist darauf zurückzuführen, dass Westwindstörungen, traditionell ein Winterphänomen, das zwischen Dezember und März in Nordindien und im Himalaya auftritt, nun früher, während der Monsun- und Herbstzeit, auftreten.
Die sintflutartigen Regenfälle und Schneefälle im Osten Nepals, wo sich der Everest befindet, Anfang Oktober wurden ebenfalls auf eine Westwindstörung zurückgeführt, so Beamte des nepalesischen Wetterdienstes.
Sie fügten hinzu, dass die Westwindstörung ein Tiefdruckgebiet (ein Überbleibsel des Ausläufers des Monsuns) aus der Bucht von Bengalen speiste und Wolken ostwärts trieb, obwohl sie sich westwärts hätten bewegen sollen.
Wissenschaftler haben auch beobachtet, dass die zunehmende Wechselwirkung zwischen Westwindstörungen und Monsunen in einer sich erwärmenden Welt zu einem weiteren ungewöhnlichen Ergebnis führt.
Die wärmere Luft drückt Wolken höher, so dass diese Wettersysteme den Himalaya überqueren und Tibet und andere Regionen erreichen können, die zuvor weniger Niederschlag erhielten.
Eine im Juni in der Zeitschrift Nature veröffentlichte Studie stellt fest, dass „das sich erwärmende Klima und die Wechselwirkung zwischen dem Westwind und dem indischen Monsun dazu führen, dass sich das Qinghai-Tibet-Plateau in ein sich erwärmendes und befeuchtendes Klima verwandelt.“
Das tibetische Plateau war traditionell durch ein trockenes Klima gekennzeichnet, und Wissenschaftler warnen davor, dass ein wärmeres, feuchteres Tibet zu instabilem Wetter und häufigen Schneestürmen und Schneefall führen könnte.
„Was sich geändert hat, ist die Zuverlässigkeit der Muster; wir können nicht davon ausgehen, dass sich die Bedingungen von Saison zu Saison gleich verhalten“, sagte Logan Talbott, Chef-Guide bei Alpenglow Expeditions, die jedes Jahr Kletterexpeditionen auf der tibetischen Seite des Everest organisiert.
„Das bedeutet, dass flexible Planung, Echtzeit-Entscheidungsfindung und erfahrene Führung [im Himalaya] noch wichtiger geworden sind.“
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