L’autunno sul Monte Everest è stato a lungo sinonimo di cielo sereno, brezze leggere e viste mozzafiato sulle cime innevate dell’Himalaya, una stagione amata dagli escursionisti.
Tuttavia, questa immagine idilliaca sembra in fase di trasformazione.
I meteorologi riferiscono che la stagione dei monsoni si sta ora estendendo all’autunno, il periodo tradizionalmente preferito per il turismo montano. Negli ultimi dieci anni, questa coda ritardata del monsone è stata caratterizzata da almeno un episodio di piogge estreme ogni anno, rendendo il clima montano sempre più pericoloso.
Proprio lo scorso fine settimana, una bufera di neve inaspettata ha lasciato centinaia di turisti bloccati vicino al versante orientale dell’Everest per diversi giorni, sopportando temperature gelide ad altitudini superiori a 4.900 m.
Entro martedì, quasi 600 escursionisti erano stati guidati in sicurezza a quote inferiori, secondo i media statali cinesi. Tragicamente, una persona è morta per ipotermia e mal di montagna, mentre le restanti persone sarebbero in condizioni stabili.
Una situazione simile si è verificata sul versante nepalese della montagna, dove un alpinista sudcoreano è deceduto sul Mera Peak.
La notizia degli incidenti è stata ritardata a causa delle interruzioni delle comunicazioni causate da piogge torrenziali e forti nevicate. I funzionari stimano che frane e inondazioni lampo abbiano causato la morte di circa 60 persone in Nepal nell’ultima settimana.
“Questo è molto insolito per ottobre, un mese in cui in genere ci aspettiamo cieli sereni”, ha osservato Riten Jangbu Sherpa, una guida alpina esperta, sottolineando la crescente frequenza con cui gli escursionisti si imbattono in eventi meteorologici estremi imprevisti negli ultimi anni.
Dato lo status dell’autunno come stagione preferita, queste frequenti tempeste hanno “ostacolato la nostra attività di trekking e alpinismo”, ha aggiunto.
La stagione dei monsoni nel nord dell’India e nel Nepal tradizionalmente va da giugno a metà settembre, ma questo schema sta cambiando.
“I nostri dati indicano che nella maggior parte degli anni nell’ultimo decennio, i monsoni sono persistiti fino alla seconda settimana di ottobre, un cambiamento definitivo”, ha spiegato Archana Shrestha, vicedirettore generale del Dipartimento di Idrologia e Meteorologia del Nepal.
Di particolare preoccupazione sono le intense piogge e nevicate che accompagnano la coda della stagione, come testimoniato il 4 e 5 ottobre. La signora Shreshtha ha descritto questo schema come “precipitazioni dannose in un breve lasso di tempo”.
Nell’alto Himalaya, tali condizioni meteorologiche estreme si traducono in bufere di neve, che rappresentano un rischio significativo per il trekking, l’alpinismo e il turismo.
Questo è precisamente ciò che è accaduto lo scorso fine settimana, quando il tempo è cambiato bruscamente, con venti ululanti, temperature in picchiata e una drastica riduzione della visibilità.
La strada che una volta forniva un facile accesso a una vista mozzafiato era ora sepolta sotto la neve, rendendola impraticabile.
Sul Cho Oyu, un’altra montagna a cavallo tra il confine tra Cina e Nepal, una squadra di scalatori si è temporaneamente ritirata dalla cima di 8.201 m a causa delle incessanti nevicate.
“Da allora sono tornati dopo che le forti nevicate si sono placate”, ha dichiarato l’operatore della spedizione Mingma Sherpa, la cui squadra comprende sei membri.
Tuttavia, per gli escursionisti bloccati vicino al versante orientale dell’Everest, il viaggio di ritorno è stato molto più insidioso. Alcuni hanno detto alla BBC di aver combattuto l’ipotermia nonostante indossassero abiti caldi mentre lottavano nella neve profonda. Altri hanno riferito di notti insonni, temendo di essere sepolti sotto le forti nevicate che richiedevano una costante rimozione.
La situazione avrebbe potuto finire tragicamente se non fosse stato per un’operazione di soccorso ben coordinata, che ha comportato l’uso di yak e cavalli per liberare la neve.
Nonostante la sua vasta esperienza di escursioni in queste montagne, un escursionista ha detto alla BBC di non aver “mai sperimentato un clima del genere”.
Gli scienziati attribuiscono questo cambiamento a una maggiore concentrazione di umidità nell’atmosfera, una conseguenza del riscaldamento globale.
Ciò ha portato a piogge torrenziali per brevi periodi, spesso a seguito di prolungati periodi di siccità, un allontanamento dal passato in cui le piogge monsoniche erano distribuite in modo più uniforme su quattro mesi.
“Il clima in questo periodo dell’anno è cambiato ogni anno negli ultimi anni e non possiamo dare alcuna garanzia ai nostri clienti”, ha osservato Passang, un agente di viaggio a Lhasa, la capitale tibetana.
“Settembre e ottobre erano soliti essere l’alta stagione con un clima piacevole, ma in questi giorni assistiamo a improvvisi eventi meteorologici estremi e la temperatura scende rapidamente.”
Gli esperti meteorologici suggeriscono che i monsoni nell’Asia meridionale potrebbero intensificarsi a causa delle crescenti interazioni con un altro sistema meteorologico: il disturbo occidentale.
Originario della regione mediterranea, questo sistema di bassa pressione viaggia verso est, trasportando aria fredda che porta pioggia e, occasionalmente, neve nel nord dell’India, in Pakistan e in Nepal.
Tuttavia, quando questo sistema incontra aria più calda e umida, come accade durante il monsone, il risultato può essere un clima più estremo.
In sostanza, i disturbi occidentali possono “effettivamente turbocomprimere il monsone”, ha spiegato Akshay Deoras, uno scienziato meteorologico dell’Università di Reading nel Regno Unito.
La maggiore frequenza di queste interazioni è dovuta al fatto che i disturbi occidentali, tradizionalmente un fenomeno invernale che arriva tra dicembre e marzo nel nord dell’India e nell’Himalaya, si verificano ora prima, durante le stagioni dei monsoni e autunnali.
Il diluvio di pioggia e neve nel Nepal orientale, dove si trova l’Everest, all’inizio di ottobre è stato anche attribuito a un disturbo occidentale, secondo i funzionari del dipartimento di meteorologia del Nepal.
Hanno aggiunto che il disturbo occidentale ha alimentato un sistema di bassa pressione (un residuo della coda del monsone) dal Golfo del Bengala, spingendo le nuvole verso est quando avrebbero dovuto muoversi verso ovest.
Gli scienziati hanno anche osservato che la crescente interazione tra i disturbi occidentali e i monsoni in un mondo che si riscalda sta producendo un altro risultato insolito.
L’aria più calda sta spingendo le nuvole più in alto, consentendo a questi sistemi meteorologici di attraversare l’Himalaya e raggiungere il Tibet e altre regioni che in precedenza ricevevano meno piogge.
Uno studio pubblicato sulla rivista Nature a giugno osserva che “il clima più caldo e l’interazione tra l’occidentale e il monsone indiano stanno trasformando l’altopiano Qinghai-Tibet in un clima più caldo e umido”.
L’altopiano tibetano è stato tradizionalmente caratterizzato da un clima secco e gli scienziati avvertono che un Tibet più caldo e umido potrebbe portare a un clima instabile e a frequenti tempeste di neve e bufere di neve.
“Ciò che è cambiato è l’affidabilità dei modelli; non possiamo presumere che le condizioni si comporteranno allo stesso modo di stagione in stagione”, ha affermato Logan Talbott, capo guida di Alpenglow Expeditions, che organizza spedizioni di arrampicata sul versante tibetano dell’Everest ogni anno.
“Ciò significa che la programmazione flessibile, il processo decisionale in tempo reale e la leadership esperta [nell’Himalaya] sono diventati ancora più importanti.”
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