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Kameruns amtierender Präsident Paul Biya, mit 92 Jahren das älteste Staatsoberhaupt der Welt, hat versprochen, dass „das Beste noch kommen wird“, da er bei den Wahlen am Sonntag eine beispiellose achte Amtszeit anstrebt.
Nachdem er seit 1982 an der Macht ist, könnte das potenzielle siebenjährige Mandat des Neunzigjährigen seine Herrschaft auf außergewöhnliche 50 Jahre verlängern und sich seinem 100. Geburtstag nähern.
Trotz weit verbreiteter Forderungen nach seinem Rücktritt wurde Herr Biya für begrenzte Wahlkampfauftritte kritisiert, insbesondere weil er einen Großteil des Zeitraums auf einer 10-tägigen Privatreise nach Europa verbrachte.
Ein Aufschrei entstand über seine Abhängigkeit von einem KI-generierten Wahlkampfvideo, das im Gegensatz zu dem aktiven Engagement seiner Gegner bei den Wählern stand, was zu einer schnellen Rückkehr führte, um Anhänger im Norden anzusprechen.
In Maroua, einer Stadt mit einer bedeutenden Wählerbasis, wandte er sich an Parteitreue, wobei er sich insbesondere an Frauen und junge Menschen wandte und versprach, ihre Anliegen in seiner nächsten Amtszeit zu priorisieren.
„Ich werde mein Wort halten“, beteuerte er und forderte sie auf, ihm „erneut Ihre wertvolle Unterstützung zu geben“.
Der politische Analyst Immanuel Wanah sagte der BBC jedoch, dass Herr Biyas Hauptaugenmerk auf der Machterhaltung liege, „oft auf Kosten von Bemühungen zur Verbesserung der Lebensbedingungen der Bürger des Landes“.
Dr. Tilarius Atia, ein weiterer politischer Analyst, schloss sich dieser Einschätzung an und führte den Überlebensansatz des Präsidenten auf einen versuchten Putsch gegen ihn im Jahr 1984 zurück.
Für einen bedeutenden Teil der Bevölkerung ist Herr Biya der einzige Präsident, den sie je gekannt haben, wobei über 60 % der 30 Millionen Einwohner Kameruns unter 25 Jahre alt sind.
Die junge Aktivistin Marie Flore Mboussi äußerte den Wunsch nach „neuem Blut“ und glaubt, dass „Langlebigkeit an der Macht unweigerlich zu einer Art Faulheit führt“.
„Nach 43 Jahren sind die Leute müde“, sagte sie der BBC.
Die Präsidentschaftswahlen finden inmitten wachsender Besorgnis über Inflation, Sicherheitsprobleme, unzureichende soziale Dienstleistungen, Korruption und Arbeitslosigkeit statt.
Jugendarbeitslosigkeit ist für die meisten Kandidaten bei den Wahlen ein wichtiges Thema.
Fast 40 % der jungen Kameruner zwischen 15 und 35 Jahren sind arbeitslos, wobei 23 % der jungen Hochschulabsolventen Schwierigkeiten haben, eine formelle Anstellung zu finden, so die Internationale Organisation für Migration (IOM).
„Junge Menschen neigen eher dazu, ins Ausland auszuwandern, weil sie sich sagen, dass sie im Inland nicht die Möglichkeit haben, jemand zu werden“, sagte die 26-jährige Absolventin Vanina Nzekui der BBC.
„Sie sagen sich, dass alle Positionen von älteren Menschen besetzt sind“, sagte sie und fügte hinzu, dass dies auf Kosten der Nutzung ihrer Fähigkeiten zur Entwicklung des Landes gehe.
Aziseh Mbi, 23, glaubt jedoch, dass das Alter kein entscheidender Faktor für Führung sein sollte.
Im Fall von Herrn Biya sagte der Aktivist der Zivilgesellschaft, dass der Präsident „bedeutende Dinge“ erreicht habe, und nannte mehrere Jugendinitiativen.
Neben der Jugendarbeitslosigkeit war der Wahlprozess von Kontroversen überschattet, insbesondere durch den Ausschluss von Maurice Kamto von den Präsidentschaftswahlen.
Im Juli verbot die Wahlbehörde dem 71-jährigen Oppositionsführer die Kandidatur, weil eine rivalisierende Fraktion der Partei, die ihn unterstützt hatte, jemand anderen als Kandidaten präsentierte.
Sein Ausschluss, der vom Verfassungsrat bestätigt wurde, wurde weithin als Strategie kritisiert, um eine starke Herausforderung für Präsident Biya zu verhindern.
Nachdem er bei den Präsidentschaftswahlen 2018 den zweiten Platz belegt hatte, beanspruchte Herr Kamto den Sieg und organisierte Straßenproteste.
„Der Ausschluss von Prof. Kamto schwächt die Legitimität unserer Demokratie, weil wir fair genug hätten sein müssen, um allen die Teilnahme zu ermöglichen“, sagte Dr. Atia.
Herr Wanah stimmte zu, dass die Abwesenheit der wichtigsten Oppositionsfigur des Landes „die Wahrnehmung verstärkt, dass in Kamerun keine wirklich fairen Wahlen stattfinden können“.
Zwölf Kandidaten wurden für das höchste Amt des Landes zugelassen, darunter Issa Tchiroma Bakary und Bello Bouba Maigari – beide ehemalige Biya-Verbündete aus dem Norden des Landes. Sie traten von ihren Ministerposten in der Regierung zurück, um es mit ihrem Chef aufzunehmen.
Der Abgeordnete Cabral Libii, der Vorsitzende der oppositionellen Sozialdemokratischen Front (SDF) Joshua Osih und Patricia Tomaïno Ndam Njoya – die einzige weibliche Kandidatin – sind ebenfalls im Rennen.
Beim Start des Wahlkampfs zogen zwei Kandidaten, darunter der renommierte Anti-Korruptions-Anwalt Akere Muna, ihre Kandidaturen zurück, um Maigari von der NUDP-Partei zu unterstützen. Das bedeutet, dass nun 10 Personen um die Präsidentschaft konkurrieren werden.
Vor der Wahl – die nur in einer einzigen Runde stattfinden wird, da die Person mit den meisten Stimmen gewinnen wird – gab es weit verbreitete Forderungen nach einer einzigen Kandidatenaufstellung der Opposition, um Biya herauszufordern, der noch nie eine Wahl verloren hat.
Tchiroma Bakary hat sich die Unterstützung der Union für den Wandel gesichert, einer Koalition von mehr als 50 politischen Gruppen und Organisationen der Zivilgesellschaft, die ihn als Konsenskandidaten der Opposition präsentierten.
Aber die Initiative hat keine Einstimmigkeit erreicht, da sich andere weigern, sich hinter ihm zu versammeln.
Kamto sagte, er habe Gespräche mit einigen Aspiranten geführt, darunter den beiden nordischen Persönlichkeiten Tchiroma Bakary und Maigari, und sie ermutigt, sich zu vereinen. Da keiner von beiden bereit schien, zurückzutreten, forderte er die Kameruner auf, für denjenigen zu stimmen, den sie bevorzugten.
Dr. Atia ist der Ansicht, dass das Scheitern, einen Kandidaten unter einer einzigen Koalition zu unterstützen, die Opposition an der Wahlurne teuer zu stehen kommen wird.
Auf dem Wahlkampfpfad hat der 76-jährige Tchiroma Bakary, ein ehemaliger Regierungssprecher, große Menschenmengen angezogen – wobei einige Analysten den Parteiführer der Cameroon National Salvation Front als Biyas wichtigsten Herausforderer positionieren.
Am Sonntag warteten Tausende von Anhängern stundenlang im Regen, um ihn in der Wirtschaftshauptstadt Douala zu sehen.
Er hat versprochen, das System zu reformieren, dem er zwei Jahrzehnte lang angehörte.
Trotz Tchiroma Bakarys Unterstützungsbasis im Norden sagen Analysten, dass Biya ihn und die anderen Oppositionskandidaten wahrscheinlich übertrumpfen wird.
„Präsident Biya braucht nur eine knappe Mehrheit, um die Wahl zu gewinnen, und ich sehe ihn gewinnen, trotz der Bemühungen der Opposition“, sagt Dr. Atia.
In Kameruns englischsprachigen Regionen Nordwest und Südwest, wo ein langjähriger separatistischer Konflikt andauert, wurde ein Wahlboykott-Lockdown verhängt, der die Geschäftstätigkeit, die Bewegungsfreiheit und die Bildung lahmlegt.
Die Separatisten, die ihn verhängt haben, haben gedroht, jeden anzugreifen, der wählt.
„Wir haben gesehen, wie Menschen aus ihren Häusern geholt und kaltblütig geschlachtet wurden, vor, während und sogar lange nach [früheren] Wahlen, wenn sie identifiziert werden“, sagte Samah Abang-Mugwa, ein Bewohner einer der anglophonen Regionen, der BBC und fügte hinzu, dass er nicht riskieren werde, seine Stimme abzugeben.
Seit 2017 kämpfen diejenigen, die einen abtrünnigen Staat gründen wollen, gegen Regierungstruppen. Sie sind verärgert über das, was sie als Marginalisierung der anglophonen Minderheit Kameruns durch die frankophon dominierte Regierung ansehen.
Der Konflikt hat bisher mindestens 6.000 Menschen getötet und fast eine halbe Million weitere aus ihren Häusern vertrieben, so die UN.
Laut dem Aktivisten der Zivilgesellschaft Abine Ayah könnte der wahrscheinliche Ausschluss eines Großteils der englischsprachigen Gemeinschaft die Legitimität der Wahl untergraben.
Obwohl Biya sagt, dass seine Regierung erhebliche Anstrengungen unternommen hat, um den Konflikt zu lösen, kritisieren seine Gegner im Präsidentschaftsrennen weiterhin seinen Umgang mit der Situation.
Nach der Abstimmung am Sonntag hat der Verfassungsrat 15 Tage Zeit, um die Ergebnisse bekannt zu geben.
Der Innenminister hat bereits gewarnt, dass kein Kandidat vorher den Sieg erklären darf.
Paul Atanga Nji äußerte sich am Vorabend des letzten Tages des Wahlkampfs.
„Diejenigen, die versuchen werden, Ergebnisse der Präsidentschaftswahlen oder einen selbsternannten Sieg unter Verstoß gegen die Gesetze der Republik bekannt zu geben, hätten die rote Linie überschritten und sollten bereit sein, die Vergeltungsmaßnahmen zu ergreifen, die ihrem Verbrechen entsprechen.“
Zusätzliche Berichterstattung von Michel Mvondo von der BBC in Yaoundé.
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