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Il presidente uscente del Camerun, Paul Biya, il capo di stato più anziano del mondo con 92 anni, ha promesso che “il meglio deve ancora venire” mentre cerca un ottavo mandato presidenziale consecutivo senza precedenti nelle elezioni di domenica.
Al potere dal 1982, il potenziale mandato settennale del novantenne potrebbe estendere il suo governo a uno straordinario periodo di 50 anni, avvicinandosi al suo 100° compleanno.
Nonostante le diffuse richieste di pensionamento, il signor Biya ha affrontato critiche per le limitate apparizioni in campagna elettorale, in particolare trascorrendo gran parte del periodo in un viaggio privato di 10 giorni in Europa.
Si è scatenata una reazione negativa per il suo affidamento a un video di campagna generato dall’intelligenza artificiale, in contrasto con l’impegno attivo dei suoi avversari con gli elettori, il che ha provocato un rapido ritorno per rivolgersi ai sostenitori nel nord.
A Maroua, una città con una significativa base di elettori, si è rivolto ai lealisti del partito, prendendo di mira in particolare le donne e i giovani, promettendo di dare la priorità alle loro preoccupazioni nel suo prossimo mandato.
“Manterrò la mia parola”, ha affermato, esortandoli a “darmi ancora una volta il vostro prezioso sostegno”.
Tuttavia, l’analista politico Immanuel Wanah ha dichiarato alla BBC che l’obiettivo principale del signor Biya è stato il mantenimento del potere, “spesso a scapito degli sforzi per migliorare le condizioni di vita dei cittadini del paese”.
Il dottor Tilarius Atia, un altro analista politico, ha fatto eco a questo sentimento, attribuendo l’approccio di sopravvivenza del presidente a un tentato colpo di stato contro di lui nel 1984.
Per una parte significativa della popolazione, il signor Biya è l’unico presidente che abbiano mai conosciuto, con oltre il 60% dei 30 milioni di abitanti del Camerun sotto i 25 anni.
La giovane attivista Marie Flore Mboussi ha espresso il desiderio di “sangue nuovo”, ritenendo che “la longevità al potere porti inevitabilmente a una sorta di pigrizia”.
“Dopo 43 anni, la gente è stanca”, ha detto alla BBC.
L’elezione presidenziale si svolge in un contesto di crescente preoccupazione per l’inflazione, le sfide alla sicurezza, i servizi sociali inadeguati, la corruzione e la disoccupazione.
La disoccupazione giovanile è stata un problema importante per la maggior parte dei candidati alle elezioni.
Quasi il 40% dei giovani camerunensi tra i 15 e i 35 anni è disoccupato, con il 23% dei giovani laureati che affronta difficoltà nell’ottenere un impiego formale, secondo l’Organizzazione internazionale per le migrazioni (OIM).
“I giovani sono più inclini a emigrare all’estero perché si dicono che all’interno del paese non hanno la possibilità di diventare qualcuno”, ha detto alla BBC Vanina Nzekui, una laureata di 26 anni.
“Si dicono che tutte le posizioni sono occupate da persone più anziane”, ha detto, aggiungendo che questo avviene a costo di non utilizzare le loro competenze per aiutare a sviluppare il paese.
Tuttavia, Aziseh Mbi, 23 anni, ritiene che l’età non debba essere un fattore determinante per la leadership.
Nel caso del signor Biya, l’attivista della società civile ha affermato che il presidente ha realizzato “cose significative”, citando diverse iniziative per i giovani.
Oltre alla disoccupazione giovanile, il processo elettorale è stato segnato da polemiche, in particolare con l’esclusione di Maurice Kamto dalla corsa presidenziale.
A luglio, l’organo elettorale ha impedito al leader dell’opposizione, 71 anni, di candidarsi perché una fazione rivale del partito che lo aveva sostenuto ha presentato qualcun altro come candidato.
La sua esclusione, confermata dal Consiglio costituzionale, è stata ampiamente criticata come una strategia per impedire qualsiasi forte sfida al presidente Biya.
Dopo essere arrivato secondo alle elezioni presidenziali del 2018, il signor Kamto ha rivendicato la vittoria e ha organizzato proteste di strada.
“L’esclusione del professor Kamto sminuisce la legittimità della nostra democrazia perché avremmo dovuto essere abbastanza corretti da permettere a tutti di partecipare”, ha detto il dottor Atia.
Il signor Wanah ha convenuto che l’assenza della principale figura dell’opposizione del paese “rafforza la percezione che elezioni veramente eque non possano aver luogo in Camerun”.
Dodici candidati sono stati approvati per concorrere alla carica più alta del paese, tra cui Issa Tchiroma Bakary e Bello Bouba Maigari, entrambi ex alleati di Biya provenienti dal nord del paese. Si sono dimessi dalle loro posizioni ministeriali nel governo per affrontare il loro capo.
Anche il legislatore Cabral Libii, il presidente del partito di opposizione Social Democratic Front (SDF) Joshua Osih e Patricia Tomaïno Ndam Njoya, l’unica candidata donna, sono in lizza.
All’avvio della campagna elettorale, due aspiranti, tra cui il noto avvocato anticorruzione Akere Muna, hanno ritirato le loro candidature per sostenere Maigari del partito NUDP. Ciò significa che ora 10 persone si contenderanno la presidenza.
Prima del voto, che sarà un voto unico poiché la persona con il maggior numero di voti vincerà, c’erano state diffuse richieste all’opposizione di presentare un unico candidato per sfidare Biya, che non ha mai perso un’elezione.
Tchiroma Bakary si è assicurato il sostegno dell’Unione per il Cambiamento, una coalizione di oltre 50 gruppi politici e organizzazioni della società civile che lo hanno presentato come il candidato di consenso dell’opposizione.
Ma l’iniziativa non è riuscita a ottenere l’unanimità, con altri che si sono rifiutati di schierarsi dietro di lui.
Kamto ha detto di aver avuto colloqui con alcuni aspiranti, tra cui le due figure del nord Tchiroma Bakary e Maigari, incoraggiandoli a unirsi. Poiché nessuno dei due sembrava pronto a farsi da parte, ha esortato i camerunensi a votare per chi preferivano.
Il dottor Atia ritiene che il mancato sostegno a un candidato sotto un’unica coalizione costerà all’opposizione alle urne.
Durante la campagna elettorale, Tchiroma Bakary, 76 anni, ex portavoce del governo, ha attirato grandi folle, con alcuni analisti che posizionano il leader del partito Cameroon National Salvation Front come il principale sfidante di Biya.
Domenica, migliaia di sostenitori hanno aspettato per ore sotto la pioggia per vederlo nella capitale economica Douala.
Ha promesso di riformare il sistema di cui ha fatto parte per due decenni.
Nonostante la base di sostegno di Tchiroma Bakary nel nord, gli analisti affermano che è probabile che Biya sopraffaccia lui e gli altri candidati dell’opposizione.
“Il presidente Biya ha solo bisogno di una risicata maggioranza per vincere le elezioni e lo vedo vincere nonostante gli sforzi compiuti dall’opposizione”, afferma il dottor Atia.
Nelle regioni anglofone del Camerun, nel nord-ovest e nel sud-ovest, dove continua un conflitto separatista di lunga data, è stato imposto un blocco per il boicottaggio delle elezioni, paralizzando le attività commerciali, la circolazione e l’istruzione.
I separatisti che lo hanno imposto hanno minacciato di prendere di mira chiunque voti.
“Abbiamo visto persone [che] sono state tirate fuori dalle loro case e massacrate a sangue freddo, prima, durante e anche molto dopo le [precedenti] elezioni quando vengono identificate”, ha detto alla BBC Samah Abang-Mugwa, residente in una delle regioni anglofone, aggiungendo che non rischierà di esprimere il suo voto.
Dal 2017, coloro che cercano di creare uno stato separatista stanno combattendo le forze governative. Sono infuriati da quella che considerano l’emarginazione della comunità anglofona minoritaria del Camerun da parte del governo dominato dai francofoni.
Il conflitto ha finora ucciso almeno 6.000 persone e costretto quasi mezzo milione di altre persone ad abbandonare le proprie case, secondo l’ONU.
Secondo l’attivista della società civile Abine Ayah, la probabile esclusione di gran parte della comunità anglofona potrebbe minare la legittimità delle elezioni.
Sebbene Biya affermi che il suo governo ha compiuto sforzi significativi per risolvere il conflitto, i suoi oppositori nella corsa presidenziale continuano a criticare la sua gestione della situazione.
Dopo il voto di domenica, il Consiglio costituzionale ha 15 giorni di tempo per annunciare i risultati.
Il ministro dell’Interno ha già avvertito che nessun candidato è autorizzato a dichiarare la vittoria in anticipo.
Paul Atanga Nji ha fatto i commenti alla vigilia dell’ultimo giorno della campagna elettorale.
“Coloro che tenteranno di annunciare i risultati delle elezioni presidenziali o qualsiasi autoproclamata vittoria in violazione delle leggi della repubblica avranno superato la linea rossa e dovrebbero essere pronti ad affrontare le misure di ritorsione commisurate al loro crimine.”
Ulteriori informazioni dal corrispondente della BBC Michel Mvondo a Yaoundé.
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