Milioni di famiglie in tutta l’Inghilterra si preparano ad affrontare bollette dell’acqua più alte del previsto, a seguito della decisione dell’Autorità per la Concorrenza e i Mercati (CMA) del Regno Unito di consentire a cinque compagnie idriche di aumentare le loro tariffe.
Anglian Water, Northumbrian Water, Southern Water, Wessex Water e South East Water avevano richiesto l’autorizzazione ad aumentare le bollette oltre i livelli precedentemente approvati dall’autorità di regolamentazione del settore, Ofwat.
Queste compagnie sostenevano che gli aumenti di prezzo previsti da Ofwat – in media del 36% nei prossimi cinque anni – erano insufficienti per agevolare i necessari miglioramenti infrastrutturali.
Un gruppo di esperti convocato dalla CMA ha ora stabilito che le bollette possono aumentare di un ulteriore 3% in media, pari a circa 12 sterline all’anno, citando fattori come gli elevati costi di finanziamento per le compagnie.
Secondo il gruppo indipendente di esperti nominato dalla CMA, Anglian Water e Northumbrian Water sono autorizzate ad aumentare le loro bollette di un ulteriore 1%, Southern Water del 3%, South East Water del 4% e Wessex Water del 5%.
Collettivamente, queste cinque compagnie idriche servono oltre 7 milioni di clienti domestici e aziendali. Le loro richieste iniziali di aumento delle bollette erano significativamente più alte di quelle infine concesse.
Il gruppo CMA ha riferito che le imprese hanno cercato di raccogliere un totale di 2,7 miliardi di sterline di entrate aggiuntive attraverso questi aumenti, ma ha approvato solo il 21% di tale importo, corrispondente a 556 milioni di sterline extra.
“Abbiamo concluso che le richieste delle compagnie idriche di sostanziali aumenti delle bollette, superiori a quelli già consentiti da Ofwat, sono in gran parte ingiustificate”, ha dichiarato Kirstin Baker, che ha presieduto il gruppo di esperti.
“Riconoscendo la notevole pressione sui bilanci familiari, ci siamo sforzati di minimizzare gli aumenti, garantendo al contempo un finanziamento adeguato per i miglioramenti essenziali a un costo ragionevole.”
Le proposte della CMA sono attualmente provvisorie. Ofwat e le compagnie idriche interessate avranno l’opportunità di rispondere prima che la CMA emetta la sua decisione finale nei prossimi mesi.
Le compagnie idriche di solito si affidano a fondi presi in prestito per finanziare una parte significativa dei loro piani di investimento. La CMA ha indicato che l’aumento dei tassi di interesse su questi prestiti, che rende più costoso per le imprese eseguire i loro piani, è stato un fattore che ha contribuito alla sua decisione di consentire un aumento dei prezzi.
Anche Thames Water, che sta affrontando difficoltà finanziarie, ha chiesto aumenti di prezzo più elevati, ma ha rinviato il suo caso a fine ottobre in quanto tenta di finalizzare un pacchetto di salvataggio.
Le autorità hanno incaricato le compagnie idriche di affrontare le infrastrutture obsolete, che sono state identificate come una delle principali fonti di inquinamento dei fiumi e dell’acqua. L’Agenzia per l’Ambiente ha segnalato un aumento approssimativo del 60% su base annua nei gravi incidenti di inquinamento che coinvolgono le compagnie idriche sono aumentati di circa il 60% in un anno.
Il Ministro per l’Acqua Emma Hardy ha sottolineato la sua aspettativa che tutte le compagnie idriche “forniscano un supporto adeguato a chiunque abbia difficoltà a pagare le proprie bollette”.
Anne Pardoe di Citizens Advice ha avvertito: “Aumentare le bollette dell’acqua in un momento in cui gli individui in tutto il paese stanno già riducendo i tempi delle docce e limitando il bucato spingerà i bilanci familiari al loro punto di rottura”.
Ha sostenuto l’istituzione di una tariffa sociale nazionale per aiutare le famiglie a basso reddito a permettersi le bollette essenziali. Le tariffe sociali sono attualmente offerte da alcuni fornitori di servizi come la banda larga e l’energia, offrendo a coloro che ricevono sussidi l’accesso a tariffe ridotte, anche se i criteri di ammissibilità variano.
David Henderson, amministratore delegato di Water UK, che rappresenta le compagnie idriche, ha affermato che le conclusioni della CMA si tradurranno in un aumento medio aggiuntivo di “1 sterlina per famiglia, al mese” per i clienti delle compagnie idriche che hanno presentato ricorso.
Quando è stato interrogato dal programma Today della BBC sul motivo per cui le stesse imprese non potevano finanziare i necessari aggiornamenti, Henderson ha risposto che gli azionisti avevano già investito ingenti somme del proprio capitale e che otto compagnie idriche avevano registrato perdite nel 2024.
“Gli investitori non sono obbligati a investire in questo settore, o anche in questo paese”, ha detto, aggiungendo che molti “non hanno realizzato un profitto da anni. Questo non è un settore inondato di denaro. È un settore che fornisce infrastrutture vitali.”
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