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Der Nobelpreis für Chemie wurde an Susumu Kitagawa, Richard Robson und Omar M. Yaghi für ihre bahnbrechenden Beiträge zur Entwicklung von Metall-Organischen Gerüstverbindungen (MOFs) verliehen.
Die Forschung der Preisträger birgt ein immenses Potenzial zur Bewältigung kritischer globaler Herausforderungen, darunter die Abscheidung von Kohlendioxid zur Eindämmung des Klimawandels und chemische Ansätze zur Reduzierung der Plastikverschmutzung.
„Ich fühle mich zutiefst geehrt und freue mich sehr, vielen Dank“, sagte Professor Kitagawa während einer Pressekonferenz, nachdem er die Nachricht von der Auszeichnung erhalten hatte.
Er fügte hinzu: „Wie lange muss ich hier bleiben? Ich muss nämlich zu einem Meeting“, und unterstrich damit sein Engagement für laufende wissenschaftliche Bemühungen.
Professor Kitagawa ist der Universität Kyoto in Japan angegliedert, Professor Richard Robson ist an der Universität Melbourne, Australien, und Professor Omar M. Yaghi ist an der Universität von Kalifornien, USA.
Die drei Nobelpreisträger teilen sich eine Preissumme von 11 Millionen Schwedischen Kronen (872.000 £).
Ihre Pionierarbeit konzentriert sich auf den Aufbau von Molekülen zu komplexen Strukturen, die als Metall-Organische Gerüstverbindungen (MOFs) bekannt sind, ein Konzept, das das Nobelkomitee als „molekulare Architektur“ gelobt hat.
Die Forscher entwickelten Methoden zur Herstellung dieser Gerüstverbindungen mit bedeutenden Zwischenräumen, die den Fluss von Gasen und anderen chemischen Substanzen erleichtern.
Diese inneren „Hohlräume“ können genutzt werden, um gezielte Chemikalien zu binden und zu speichern, darunter atmosphärisches Kohlendioxid und persistente Schadstoffe wie PFAS-Verbindungen.
Die individuellen Untersuchungen der Wissenschaftler zu diesen Strukturen begannen in den 1970er und 1980er Jahren. Professor Robson bat bekanntermaßen seine Universität, Löcher in die Laborarbeitsplatten zu bohren, um den Bau von Modellen mit Holzkugeln (die Atome darstellen) und Stäben (die chemische Bindungen darstellen) zu ermöglichen.
Derzeit werden MOFs hauptsächlich in kleinem Maßstab eingesetzt, aber Unternehmen prüfen aktiv die Machbarkeit einer Massenproduktion.
Eine mögliche Anwendung liegt in der Zersetzung gefährlicher Gase, einschließlich derer, die mit Atomwaffen in Verbindung stehen.
Darüber hinaus bewerten Unternehmen den Nutzen von MOFs bei der Abscheidung von Kohlendioxidemissionen aus Kraftwerken und Industrieanlagen.
Professor Robson, ursprünglich aus North Yorkshire, aber seit 1966 an der Universität Melbourne tätig, bemerkte gegenüber BBC Newshour, dass die Ankündigung „keine große Überraschung war, [wegen] all der Geräusche, die ich im Laufe der Jahre gehört habe.“
Auf die Frage nach den potenziellen Anwendungen seiner Forschung warnte er: „Es gibt Gerede über die Bindung von CO2 und die Lösung der atmosphärischen Probleme der Welt, was mir nicht realistisch erscheint – aber diese Art von Verbindungen könnte diese Art von Arbeit in kleinem Maßstab leisten.“
Der 88-jährige Professor räumte ein, dass das Preisgeld „eigentlich die Hauptsache in meinem Kopf ist. Es war nicht die treibende Kraft für das alles, aber in diesem Stadium meines Lebens ist das ein sehr schöner Gedanke.“
Die Auszeichnung unterstreicht die entscheidende Rolle der Chemie bei der Bewältigung einiger der drängendsten Herausforderungen, vor denen der Planet steht.
„Jedes Jahr sehen wir, dass Nobelpreise an Chemiker verliehen werden, die sich der Herausforderung stellen, Lösungen für die größten Probleme unserer globalen Gesellschaft zu finden – bessere Gesundheitsversorgung, Umweltschutz, saubere Energie und sichere Nahrung und Wasser für alle“, erklärte Dr. Annette Doherty, Präsidentin der Royal Society of Chemistry in Großbritannien.
Die Ankündigung erfolgte durch die Königlich Schwedische Akademie der Wissenschaften auf einer Pressekonferenz in Stockholm, Schweden.
Laut dem Nobelkomitee wurde Professor Kitagawa von dem Prinzip „der Nützlichkeit des Nutzlosen“ motiviert, was die Philosophie des alten chinesischen Philosophen Zhuangzi widerspiegelt, der postulierte, dass selbst scheinbar unbedeutende Bemühungen letztendlich wertvolle Ergebnisse liefern könnten.
Professor Yaghi, geboren in Amman, Jordanien, wuchs laut dem Nobelkomitee unter bescheidenen Verhältnissen auf und teilte sich mit seinen Geschwistern ein Zimmer ohne Zugang zu Strom oder fließendem Wasser.
Er war während seiner Schulzeit von molekularen Strukturen fasziniert und zog im Alter von 15 Jahren in die Vereinigten Staaten, um seinen akademischen Interessen nachzugehen.
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Am Montag wurden drei Wissenschaftler mit dem Nobelpreis für Medizin für ihre Entdeckungen über die Mechanismen des Immunsystems zur Bekämpfung von Infektionen ausgezeichnet.
Dr. Fred Ramsdell soll „sein bestes Leben“ offline gelebt haben, als das Nobelkomitee versuchte, ihn zu erreichen.
Die preisgekrönte Entdeckung erklärt, wie das Immunsystem feindliche Infektionen angreift und gleichzeitig die körpereigenen Zellen schont.
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