Die Europäische Union hat Pläne zur deutlichen Erhöhung der Zölle auf importierten Stahl vorgestellt, ein Schritt, vor dem die britische Stahlindustrie gewarnt hat, da er „vielleicht die größte Krise“ darstellen könnte, mit der sie je konfrontiert war.
Der Vorschlag der Europäischen Kommission sieht vor, die Menge an Stahl, die in den Block importiert werden darf, bevor neue Zölle in Höhe von 50 % erhoben werden, zu halbieren.
Die EU ist das wichtigste Stahlexportziel des Vereinigten Königreichs, auf das fast 3 Milliarden Pfund entfallen und 78 % der im Vereinigten Königreich für internationale Märkte hergestellten Stahlprodukte.
Die Entscheidung der Kommission folgt auf den Druck bestimmter Mitgliedstaaten und ihrer jeweiligen Stahlindustrien, die Schwierigkeiten haben, mit kostengünstigeren Importen aus Ländern wie China und der Türkei zu konkurrieren.
Die EU schlägt eine Reduzierung der zollfreien Importquoten auf 18,3 Millionen Tonnen pro Jahr vor – ein Rückgang von 47 % gegenüber dem Niveau von 2024.
Die neuen Maßnahmen sollen Anfang nächsten Jahres in Kraft treten, vorbehaltlich der Zustimmung einer Mehrheit der EU-Mitgliedstaaten und des Europäischen Parlaments.
„Wir haben globale Überkapazitäten, unfairen Wettbewerb, staatliche Beihilfen und Preisunterbietungen, und darauf reagieren wir“, erklärte Stéphane Séjourné, Exekutiv-Vizepräsident der Europäischen Kommission für Wohlstand und Industriestrategie.
„Im Jahr 2024 gingen 18.000 Arbeitsplätze im Stahlsektor verloren. Das sind zu viele, und dem mussten wir Einhalt gebieten“, sagte er auf einer Pressekonferenz im Europäischen Parlament in Straßburg.
Diese Ankündigung stellt einen weiteren Rückschlag für die britische Stahlindustrie dar, nachdem im September die geplante Vereinbarung zur Abschaffung der Zölle auf britische Stahlexporte in die USA auf unbestimmte Zeit ausgesetzt wurde .
Mehrere Unternehmen befanden sich bereits in einer schwierigen finanziellen Lage.
Anfang dieses Jahres übernahm die Regierung die Kontrolle über chinesische Werke in Scunthorpe, während Liberty Steel-Werke in Rotherham und Stocksbridge letzten Monat unter staatliche Kontrolle gestellt wurden.
Auf dem Weg nach Indien am Dienstag sagte der Premierminister, dass es „starke Unterstützung“ von der Regierung für die britische Stahlindustrie geben werde, die durch EU-Zölle stark beeinträchtigt werden könnte.
„Ich werde Ihnen zu gegebener Zeit mehr sagen können, aber wir sind in Gesprächen, wie Sie es erwarten würden“, sagte Sir Keir Starmer und weigerte sich, auf die Einzelheiten der Gespräche einzugehen, einschließlich der Frage, ob das Vereinigte Königreich Ausnahmen von den Regeln anstrebe.
Als Reaktion auf die Ankündigung betonte Gareth Stace, Generaldirektor von UK Steel, dass die Regierung „alles daransetzen muss, unsere Handelsbeziehungen zur Europäischen Union zu nutzen, um Länderquoten für das Vereinigte Königreich zu sichern oder möglicherweise eine Katastrophe zu erleiden“.
Die Maßnahmen der Europäischen Union sind zum Teil eine Reaktion auf die früheren starken Zollerlehöhungen von US-Präsident Donald Trump auf ausländischen Stahl, die er mit Bedenken hinsichtlich Chinas begründete, und seine Aufforderung an andere Nationen, ähnliche Maßnahmen zu ergreifen.
Kanada, Mexiko und Brasilien haben ebenfalls Schritte unternommen, um den Schutz einheimischer Stahlhersteller zu verstärken, und reagieren damit auf die Befürchtungen, dass diese Unternehmen in den USA Geschäfte verlieren und gleichzeitig mit einem verstärkten Wettbewerb durch aus Amerika umgeleitete Sendungen im eigenen Land konfrontiert sind.
Herr Stace warnte davor, dass die EU-Maßnahmen „Millionen Tonnen Stahl in Richtung des Vereinigten Königreichs umleiten“ könnten, was sich „für viele unserer verbleibenden Stahlunternehmen als fatal erweisen könnte“.
Die Community Union, die britische Stahlarbeiter vertritt, bezeichnete die Maßnahmen als „existenzielle Bedrohung“ für die Industrie.
Auf die Frage nach den Bedenken des Vereinigten Königreichs erklärte der europäische Handelskommissar Maros Sefcovic auf einer Pressekonferenz, dass er erwarte, sich „voll und ganz“ mit dem Vereinigten Königreich in dieser Angelegenheit auseinanderzusetzen, was darauf hindeutet, dass in Zukunft eine spezifische Quote für das Vereinigte Königreich ausgehandelt werden könnte.
In einer Erklärung teilte das Wirtschaftsministerium mit, dass es „die Europäische Kommission um dringende Klärung der Auswirkungen dieses Schritts auf das Vereinigte Königreich drängt“.
„Es ist von entscheidender Bedeutung, dass wir die Handelsströme zwischen dem Vereinigten Königreich und der EU schützen, und wir werden mit unseren engsten Verbündeten zusammenarbeiten, um globale Herausforderungen anzugehen, anstatt das Leid unserer Industrien zu vergrößern“, sagte Industrieminister Chris McDonald.
„Diese Regierung hat ihr Engagement für unsere Stahlindustrie bewiesen, indem sie unseren Exporteuren einen bevorzugten Zugang zum US-Markt gesichert hat, und wir werden weiterhin stärkere Handelsmaßnahmen prüfen, um britische Stahlhersteller vor unlauterem Verhalten zu schützen.“
Die Regierung sagte, der Industrieminister werde sich am Donnerstag mit Stahlvertretern treffen, um ihre Bedenken zu besprechen.
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