Würdigungen für Margaret Thatcher sind auf Parteitagen der Konservativen keine Seltenheit.
Die Präsenz der „Eisernen Lady“ ist jedoch auf dem diesjährigen Treffen in Manchester besonders spürbar, da die Teilnehmer an den hundertsten Geburtstag im Jahr 1925 erinnern.
Neben den üblichen Darstellungen wie Pappaufstellern und Gedenktassen zeigt eine Sonderausstellung eine Auswahl der berühmtesten Outfits der ehemaligen Premierministerin aus ihren 11 Amtsjahren.
Die Delegierten sind eingeladen, ihre Fotos zu einem Thatcher-Mosaik beizutragen, das an eine Wand projiziert wird, während eine Cocktailbar eine „Maggies 100th“-Party mit einem Live-DJ veranstaltet, der „jedermanns Lieblings-Disco-Hits“ auflegt.
Die Neigung der Partei, sich zu diesem Zeitpunkt auf ihre erfolgreichste Führungskraft zu berufen, ist verständlich, auch wenn Beobachter ihre anhaltende Faszination für eine Figur in Frage stellen, die sie vor über drei Jahrzehnten aus der Macht verdrängt hat.
Kemi Badenoch, die sich im nächsten Monat ihrem ersten Jahrestag als Tory-Chefin nähert, muss die Herausforderung meistern, die Konservativen nach der Wahlniederlage im letzten Jahr und dem anschliessenden Rückgang in den Meinungsumfragen wiederzubeleben.
Berichten zufolge lässt sie sich vom Erbe von Mrs. Thatcher inspirieren und hat ein Buch über die frühen Amtsjahre ihrer Vorgängerin gelesen.
Die Partei berät jedoch auch, ob die Thatcher-Ära relevante Lehren für Badenoch bietet, wenn sie versucht, das Ansehen der Partei wiederherzustellen.
Robert Colvile, Mitverfasser des Wahlprogramms der Tories von 2019 und Direktor des vom Thatcher Mitte der 1970er Jahre gegründeten Think Tanks Centre for Policy Studies, merkt an, dass Badenoch mit einer anderen wirtschaftlichen Landschaft konfrontiert ist.
Auf einer Jubiläumsveranstaltung sagte er, Badenoch könne Thatcher nacheifern, indem sie die politischen Ziele der Partei identifiziere.
Während Thatcher Gewerkschaften und staatlich unterstützte Industrien bekämpfte, schlug Colvile vor, dass die Tories nun versuchen sollten, die „Lanyard-Klassen“ innerhalb von Regierungsstellen einzuschränken, die „das Wachstum von Unternehmen behindern“.
John Redwood, ein ehemaliger Tory-Abgeordneter, der einst Thatchers Politikeinheit in der Downing Street leitete, schlug vor, dass die britische Energiewirtschaft die Parteimitglieder mobilisieren könnte.
Er argumentierte, dass der Sektor aufgrund erheblicher öffentlicher Subventionen und „Verboten und Blockaden“ zur Erreichung von Netto-Null-Zielen „wie eine verstaatlichte Industrie“ geworden sei.
Die konservative Abgeordnete Esther McVey sagte Parteimitgliedern, Thatcher würde sich wegen GB Energy, dem neuen Unternehmen, das von Labour gegründet wurde, um in grüne Energieprojekte zu investieren, „im Grabe umdrehen“.
McVey argumentierte auch, dass die Partei von Thatchers Ansatz beim Wiederaufbau ihres Rufs als kompetenter Verwalter der britischen Wirtschaft lernen könne.
Dies ist vielleicht die zentrale Botschaft, die die Partei diese Woche vermitteln will, da sie versucht, die Ausgabenvorschläge von Nigel Farage als Bedrohung für die öffentlichen Finanzen darzustellen.
McVey, eine ehemalige Ministerin für Arbeit und Pensionen, sagte, das Versprechen von Reform UK, die Zwei-Kind-Leistungsbeschränkung abzuschaffen, eine Politik, die von den Lib Dems unterstützt und auch von Labour in Erwägung gezogen wird, könnte dazu führen, dass die Tories als einzige grosse Partei übrig bleiben, die sich für die Beibehaltung der Beschränkung einsetzt.
„Die Wirtschaft ist der Bereich, in dem die Konservativen ihren Durchbruch erzielen werden“, fügte sie hinzu. „Das wird, denke ich, unsere Trennung, unser Alleinstellungsmerkmal sein.“
Redwood wies darauf hin, dass Thatcher auch vor einer Wahlherausforderung durch eine neue Partei stand, nämlich die SDP, die in den 1980er Jahren im Rahmen einer Allianz mit den Liberalen bis zu 50 % erreichte.
Er fügte hinzu, dass die Tories „unsere Zeit nicht damit verbrachten, über die Sozialdemokraten zu reden oder uns um sie zu sorgen“, sondern sich stattdessen darauf konzentrierten, „Konservative zu sein“.
Als Regierungspartei sei es „unsere Pflicht“, zu zeigen, dass die Partei ihr politisches Programm umsetzen könne.
Wenn Badenoch diesen Trick in der Opposition wiederholen kann, könnte dies darüber entscheiden, ob sie ihre Partei wieder in die Regierung führen kann.
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