Il primo coinvolgimento di Milan Mandaric nel calcio inglese è stato quando ha rilevato il Portsmouth nel maggio 1999
Milan Mandaric, l’ex proprietario di Portsmouth, Leicester City e Sheffield Wednesday, è morto all’età di 87 anni.
La famiglia di Mandaric ha rilasciato una dichiarazione in cui conferma la sua scomparsa in un ospedale di Belgrado sabato, in seguito a una breve malattia.
L’uomo d’affari serbo-americano, che è entrato per la prima volta nel calcio inglese nel 1999 con l’acquisizione del Portsmouth, ha ricoperto più recentemente la carica di vicepresidente del club serbo Vojvodina, con sede nella sua città natale di Novi Sad.
“Il suo amore per il calcio era superato solo da quello per la sua famiglia. Mancherà molto alle sue due figlie e ai suoi tre nipoti”, ha comunicato la famiglia nella dichiarazione.
La proprietà di Mandaric del Portsmouth è durata dal 1999 al 2006, seguita dal Leicester dal 2007 al 2010 e dallo Sheffield Wednesday dal 2010 al 2015.
All’età di 21 anni, Mandaric ha assunto il controllo dell’azienda di ingegneria di suo padre a Novi Sad.
Entro cinque anni, l’azienda era diventata una delle più grandi della Jugoslavia, portando a un conflitto con il maresciallo Tito, il leader comunista della nazione.
Tito definì Mandaric un “traditore capitalista” quando l’imprenditore trasferì la sua famiglia in Svizzera.
Dopo un anno trascorso a cercare di spostare i suoi beni fuori dai Balcani, Mandaric si trasferì negli Stati Uniti, dove fondò un’azienda di componenti per computer e un’attività di elettronica.
Ha ottenuto la cittadinanza statunitense e ha portato George Best a giocare per i San Jose Earthquakes, la prima squadra sportiva professionistica nella Silicon Valley.
Citando la lentezza dei progressi nel gioco statunitense, Mandaric acquistò il club belga Charleroi e successivamente il Nizza.
La sua acquisizione del Portsmouth nel 1999 avvenne quando il club si trovava di fronte a un’imminente bancarotta, una situazione che ribaltò attraverso la sua leadership, stabilendo la sua reputazione come il “Mr. Fixit” del calcio.
Il suo approccio alla proprietà prevedeva un periodo iniziale di aggiustamento, cambiamenti di allenatore, investimenti nella squadra e successivo miglioramento, promozione, consolidamento ed eventuale vendita.
Sotto la proprietà di Mandaric e con Harry Redknapp come allenatore, il Portsmouth si è assicurato il titolo di Championship nel 2003, prima di vendere il club ad Alexandre Gaydamak per 32 milioni di sterline nel 2006.
Nel 2007, Mandaric ha acquisito il Leicester City per 6 milioni di sterline. Mentre i Foxes sono retrocessi in League One nel 2007-08, si sono ripresi come campioni nel 2008-09 e hanno raggiunto le semifinali dei play-off del Championship nel 2009-10.
Successivamente ha venduto il Leicester a Vichai Srivaddhanaprabha della Thailandia per 40 milioni di sterline più tardi nello stesso anno e ha acquistato lo Sheffield Wednesday, pesantemente indebitato, per 1 sterlina.
Lo Sheffield Wednesday ha ottenuto la promozione dalla League One nel 2012 prima che Mandaric vendesse il club a un altro uomo d’affari thailandese, Dejphon Chansiri, per 37,5 milioni di sterline.
Mandaric è stato anche notevolmente coinvolto con Redknapp in un caso di corruzione iniziato con un’indagine di BBC Panorama nel 2006, che alla fine ha portato alla loro assoluzione dalle accuse di evasione fiscale nel 2012.
All’inizio di quest’anno, Mandaric aveva preso in considerazione la riacquisizione dello Sheffield Wednesday per impedire la “distruzione” del club sotto l’attuale presidente Chansiri.
Tuttavia, alla fine ha deciso di non effettuare l’acquisto a causa del tempo insufficiente per “riportare il club alle sane condizioni in cui l’avevo lasciato”.
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