أعلن باحثون عن تقدم كبير في تطوير لقاح جديد مصمم لحماية صغار الأفيال من فيروس قاتل.
يستهدف اللقاح، وهو نتيجة لجهود تعاونية من قبل فريق بحث دولي، فيروس الهربس الداخلي للأوعية الدموية في الأفيال (EEHV)، وهو سبب رئيسي للوفيات في صغار الأفيال الآسيوية.
أظهرت التجارب التي أجريت في حديقة حيوان تشيستر، والتي شملت أفيالًا بالغة، سلامة اللقاح، والأهم من ذلك، قدرته على تحفيز جزء رئيسي من الجهاز المناعي المسؤول عن مكافحة العدوى الفيروسية.
وصف البروفيسور فالكو شتاينباخ، من الوكالة الصحية الحيوانية والنباتية في المملكة المتحدة (APHA) وجامعة ساري، هذا التطور بأنه “لحظة تاريخية في عملنا لحماية الأفيال الآسيوية”.
من المتوقع أن يمهد النجاح الذي حققته هذه التجربة الرائدة الطريق لمنع الوفيات في صغار الأفيال الناجمة عن فيروس EEHV الخطير.
كان لفيروس EEHV تأثير مدمر بشكل خاص في حدائق الحيوان، حيث استسلم سبعة من صغار الأفيال في حديقة حيوان تشيستر وحدها للفيروس في العقد الماضي. كما تم اكتشافه في تجمعات الأفيال البرية، وكذلك في بعض المحميات ودور الأيتام.
يتسبب الفيروس في مرض نزفي، يتميز بنزيف لا يمكن السيطرة عليه، والذي يمكن أن يكون قاتلاً في غضون 24 ساعة ويؤدي إلى الوفاة في أكثر من 80٪ من حالات الأفيال الصغيرة.
لا يزال سبب خطورة فيروس EEHV غير واضح. في حين أن العديد من الأفيال البالغة تحمل الفيروس دون عواقب صحية واضحة، يُعتقد أن صغار الأفيال معرضة للخطر بشكل خاص أثناء الفطام، عندما تنخفض الأجسام المضادة الواقية من حليب الأم.
في هذه المرحلة الضعيفة، يكون الجهاز المناعي للعجل في حالة توازن دقيق، مما يجعله عرضة للإرهاق. وقالت الدكتورة كاتي إدواردز، كبيرة علماء الحفاظ على البيئة في حديقة حيوان تشيستر، لشبكة بي بي سي نيوز: “يمكن أن يسبب مرضًا شديدًا حقًا”.
“إنه يؤثر على الأفيال البرية، لكن ليس لدينا رقم دقيق لعدد الوفيات التي تسبب فيها بشكل عام. بالنسبة للأفيال التي تتلقى رعاية بشرية [في حدائق الحيوان والمحميات]، كان هناك أكثر من 100 حالة وفاة.”
استخدم فريق البحث، بقيادة علماء الطب البيطري في جامعة ساري و APHA، “هيكلًا” مثبتًا لتطوير اللقاح الجديد. يعتمد الهيكل الأساسي على لقاح يستخدم بشكل روتيني لتحصين الأفيال ضد جدري البقر.
أدخل العلماء بروتينات من EEHV، وتحديدًا مكونات غير معدية، في هيكل اللقاح، مما مكن الجهاز المناعي للفيل من التعرف على الفيروس والاستجابة له.
في تجربة رائدة، اختبر الفريق اللقاح الجديد على ثلاثة أفيال بالغة سليمة في حديقة حيوان تشيستر، وقام بتحليل عينات الدم بعد التطعيم.
أبلغ البروفيسور شتاينباخ بي بي سي نيوز أن النتائج، التي نُشرت في مجلة Nature Communications، كانت “أفضل مما كنا نأمله”.
“لقد أظهروا، بشكل قاطع أن اللقاح كان قادرًا على تحفيز إنتاج [الخلايا المناعية التي تسمى] الخلايا التائية، والتي تعتبر حاسمة لمكافحة العدوى الفيروسية.”
تتضمن المرحلة التالية للعلماء اختبار اللقاح على الأفيال الأصغر سنًا، وهي الفئة السكانية الأكثر ضعفًا.
يتطلب بروتوكول التطعيم الحالي أربعة حقن. لذلك، يهدف الباحثون إلى تحديد ما إذا كان يمكن تحقيق نفس المستوى من الحماية من خلال اتباع نهج مبسط، ربما يتضمن عددًا أقل من الحقن.
أوضحت الدكتورة إدواردز: “في النهاية، نريد استخدام هذا اللقاح في الأفيال المعرضة للخطر، لذلك نريد التأكد من أننا نستطيع إيصاله إلى حيث تشتد الحاجة إليه”.
واختتم البروفيسور شتاينباخ قائلاً: “نعتقد أن هذه خطوة مهمة إلى الأمام، وليس بالضرورة فقط للأفيال، ولكن لأنها تُظهر أيضًا أنه يمكنك تصميم وتطبيق اللقاحات للمساعدة في حماية الأنواع المهددة بالانقراض”.
يتم تطوير منتج يشبه الأرضيات العادية مع “إخفاء المواد والأنظمة تحته”.
العمل جارٍ لتطهير أنهار يوركشاير من الحواجز التي تمنع الأسماك من التحرك بحرية.
تقول الحكومة الاسكتلندية إنها تحقق في الأمر لكن السكان المحليين قلقون من حدوث أضرار جسيمة
نقل الناس سمك الشبوط إلى بحيرة القوارب في ساوثهامبتون كومون أثناء الجفاف.
تم تطوير القمر الصناعي إقليدس، الذي أطلقته شركة Space X، بواسطة فريق يضم البروفيسور آدم عمارة.