“`html
In un rivoluzionario sviluppo, ricercatori negli Stati Uniti sono riusciti a creare embrioni umani allo stadio iniziale manipolando il DNA prelevato da cellule della pelle adulta, successivamente fecondato con sperma.
Questa nuova tecnica presenta il potenziale per aggirare l’infertilità derivante dall’età o dalla malattia, utilizzando efficacemente quasi ogni cellula del corpo come elemento fondamentale per iniziare la vita.
Inoltre, il progresso potrebbe aprire la strada alle coppie dello stesso sesso per concepire figli geneticamente correlati a entrambi i partner.
È importante notare, tuttavia, che è necessario un perfezionamento significativo, potenzialmente nell’arco di un decennio, prima che le cliniche per la fertilità possano anche solo contemplarne l’implementazione.
Gli esperti hanno lodato la svolta come notevole, sottolineando la necessità di un dibattito pubblico aperto riguardo alle possibilità in evoluzione nella scienza riproduttiva.
Storicamente, la riproduzione è stata intesa come la semplice unione di sperma e ovulo, culminante nella formazione dell’embrione e nella successiva nascita.
Ora, i progressi scientifici stanno sfidando questi principi fondamentali, come esemplificato dall’attuale esperimento iniziato con cellule della pelle umana.
La metodologia impiegata dal team di ricerca dell’Oregon Health and Science University prevede l’estrazione del nucleo, che ospita il progetto genetico completo, da una cellula della pelle.
Questo nucleo viene quindi trapiantato in un ovulo di donatrice che è stato svuotato del proprio materiale genetico.
Fino a questo punto, la tecnica rispecchia quella utilizzata nella creazione di Dolly la pecora, il pioniere mammifero clonato nato nel 1996.
Tuttavia, l’ovulo modificato non è immediatamente ricettivo alla fecondazione a causa della presenza di un complemento completo di cromosomi.
Gli esseri umani ereditano 23 cromosomi da ciascun genitore, per un totale di 46, una quantità già presente nell’ovulo modificato.
Pertanto, il passaggio successivo richiede l’induzione dell’ovulo a scartare metà dei suoi cromosomi, un processo che i ricercatori hanno definito “mitomeiosi”, un termine composto da mitosi e meiosi, le due modalità principali di divisione cellulare.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature Communications, descrive in dettaglio la creazione di 82 ovuli funzionali, che sono stati successivamente fecondati con sperma. Alcuni di questi sono progrediti alle prime fasi dello sviluppo embrionale, anche se a nessuno è stato permesso di svilupparsi oltre i sei giorni.
“Abbiamo realizzato qualcosa che si pensava fosse impossibile”, ha affermato il Prof. Shoukhrat Mitalipov, direttore del centro per la terapia genica e cellulare embrionale dell’Oregon Health and Science University.
La tecnica rimane imperfetta, poiché l’ovulo seleziona casualmente quali cromosomi eliminare. Idealmente, dovrebbe conservare uno di ciascuno dei 23 tipi per evitare malattie, ma invece, spesso finisce con duplicati di alcuni e omissioni di altri.
Inoltre, il tasso di successo è basso (circa il 9%) e i cromosomi mancano di un processo cruciale di riarrangiamento del DNA noto come crossing over.
Il Prof. Mitalipov, un rinomato pioniere nel campo, ha commentato: “Dobbiamo perfezionarlo”.
“Alla fine, penso che è lì che andrà il futuro perché ci sono sempre più pazienti che non possono avere figli.”
Questa tecnologia si allinea con il fiorente campo della gametogenesi in vitro, volto a produrre sperma e ovuli al di fuori del corpo.
Sebbene sia ancora nel regno della scoperta scientifica piuttosto che dell’applicazione clinica, l’obiettivo finale è quello di assistere le coppie che non possono beneficiare della fecondazione in vitro (FIV) tradizionale a causa della mancanza di sperma o ovuli vitali.
Ciò potrebbe giovare alle donne anziane con ovuli non vitali, agli uomini con una produzione di sperma insufficiente o agli individui resi infertili dal trattamento del cancro.
Inoltre, questo campo ridefinisce il concetto di genitorialità. La tecnica qui descritta può utilizzare cellule della pelle sia di un uomo che di una donna.
Ciò apre la possibilità alle coppie dello stesso sesso di avere figli geneticamente correlati a entrambi i partner. Ad esempio, in una coppia dello stesso sesso maschile, la pelle di un partner potrebbe essere utilizzata per generare l’ovulo, mentre lo sperma dell’altro partner potrebbe essere utilizzato per la fecondazione.
“Oltre a offrire speranza a milioni di persone con infertilità dovuta alla mancanza di ovuli o sperma, questo metodo consentirebbe alle coppie dello stesso sesso di avere un figlio geneticamente correlato a entrambi i partner”, ha osservato la Prof.ssa Paula Amato, dell’Oregon Health and Science University.
Roger Sturmey, professore di medicina riproduttiva presso l’Università di Hull, ha definito la scienza “importante” e “impressionante”.
Ha aggiunto: “Allo stesso tempo, tale ricerca rafforza l’importanza di un continuo dialogo aperto con il pubblico sui nuovi progressi nella ricerca riproduttiva.
“Svolte come questa ci ricordano la necessità di una governance solida, per garantire la responsabilità e costruire la fiducia del pubblico.”
Il Prof. Richard Anderson, vicedirettore del MRC Centre for reproductive health dell’Università di Edimburgo, ha affermato che la capacità di generare nuovi ovuli “sarebbe un importante progresso”.
Ha riconosciuto che “ci saranno preoccupazioni per la sicurezza molto importanti, ma questo studio è un passo avanti per aiutare molte donne ad avere i propri figli genetici”.
La decisione arriva nonostante l’opposizione del sindacato, con i ministri che affermano che il NHS deve abbracciare la tecnologia digitale.
I gruppi di pazienti ritengono che i metodi di prenotazione tradizionali debbano essere mantenuti per coloro che hanno un accesso limitato.
Segue le critiche secondo cui l’organismo che determina se i medici sono idonei a esercitare nel Regno Unito sia troppo indulgente.
Dean Burton sta partecipando a una sperimentazione sul cancro per assicurarsi che eventuali sintomi vengano individuati precocemente.
Più di 2.000 persone con l’influenza in Galles hanno avuto bisogno di cure ospedaliere lo scorso inverno, afferma Public Health Wales.
“`