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Dame Jane Goodall, die weltweit bekannte Naturschützerin und führende Expertin für Schimpansen, ist im Alter von 91 Jahren gestorben.
Ihre bahnbrechenden Beobachtungen beleuchteten auf tiefgreifende Weise die enge evolutionäre Beziehung zwischen Mensch und Schimpanse. Darüber hinaus widmete sie ihr Leben unermüdlichen Bemühungen zur Unterstützung von Naturschutzinitiativen weltweit.
Dr. Goodall verstarb aufgrund natürlicher Ursachen während einer Vortragsreise durch die Vereinigten Staaten in Kalifornien, wie das Jane Goodall Institute in einer Erklärung mitteilte.
Das Institut erklärte, ihre Entdeckungen hätten die „Wissenschaft revolutioniert“ und pries sie als „unermüdliche Verfechterin des Schutzes und der Wiederherstellung unserer natürlichen Welt“.
Die Vereinten Nationen drückten ihr tiefes Bedauern über den Verlust von Dr. Goodall aus und würdigten ihr Engagement, da sie „unermüdlich für unseren Planeten und all seine Bewohner gearbeitet hat und ein außergewöhnliches Erbe für die Menschheit und die Natur hinterlässt“.
Greenpeace brachte seinen „Herzschmerz“ über ihren Tod zum Ausdruck und bezeichnete sie als „eine der wahren Naturschutzgrößen unserer Zeit“.
Will McCallum, Co-Geschäftsführer von Greenpeace UK, erklärte: „Dr. Goodalls Erbe reicht über die Wissenschaft hinaus; es liegt in der globalen Bewegung, die sie mit entfacht hat, um die Natur zu schützen und die Hoffnung auf eine bessere Welt zu fördern.“
Der Naturforscher Chris Packham zählte sie im Gespräch mit der BBC zu seinen persönlichen Helden und nannte sie „revolutionär“ und „bemerkenswert“.
„Einen Helden in einer Zeit verloren zu haben, in der wir sie alle an vorderster Front im Kampf für das Leben auf der Erde brauchen, ist eine Tragödie.“
Dr. Goodall wurde 1934 geboren und wuchs in London auf. Sie führte ihre lebenslange Faszination für Tiere auf prägende Leseerlebnisse mit Büchern wie „The Story of Dr. Doolittle“ und „Tarzan“ zurück.
Mitte zwanzig begegnete sie dem bekannten Primatenforscher Prof. Louis Leakey, während sie auf der Farm eines Freundes in Kenia wohnte. Obwohl ihr formale Qualifikationen fehlten, erkannte Herr Leakey ihr Potenzial und ermöglichte ihre erste Forschungsexpedition in den tansanischen Dschungel im Jahr 1960.
In diesem Jahr machte sie eine bahnbrechende Beobachtung und dokumentierte als erste Person, dass ein Tier ein Werkzeug benutzte – ein großes männliches Schimpanse, den sie David Greybeard genannt hatte, holte mit einem Stock Termiten aus einem Hügel.
Bis zu diesem Zeitpunkt galt die Verwendung von Werkzeugen als ausschließlich menschlich. Ihre Beobachtungen stellten vorherrschende wissenschaftliche Paradigmen in Frage und prägten maßgeblich die Entwicklung der Evolutionswissenschaft.
Ihre Arbeit wurde in führenden wissenschaftlichen Fachzeitschriften veröffentlicht, und 1965 zierte sie das Cover von National Geographic und machte die Welt mit dem komplexen emotionalen und sozialen Leben von Primaten vertraut.
Sie enthüllte die Bildung starker Familienbande bei Schimpansen und sogar deren Beteiligung an territorialen Kriegen. Sie war auch in einem Fernseh-Dokumentarfilm zu sehen, der von Orson Welles kommentiert wurde und in dem sie mit Baby-Schimpansen spielte und rang.
Ihre Herangehensweise – enge Beziehungen zu den Tieren aufzubauen, die sie studierte, sie zu benennen und sie als „meine Freunde“ zu bezeichnen – stieß bei einigen, überwiegend männlichen, Wissenschaftlern zu dieser Zeit auf Skepsis. Sie promovierte dennoch aufgrund ihrer Erkenntnisse, obwohl sie weder einen Bachelor-Abschluss noch eine wissenschaftliche Vorbildung besaß.
Ausgehend von ihren Feldforschungen wechselte sie zum Aktivismus, setzte sich für die Befreiung von Schimpansen ein, die in Zoos oder in Gefangenschaft für medizinische Forschung gehalten wurden, und forderte später Maßnahmen gegen den Klimawandel als Reaktion auf die weit verbreitete Zerstörung von Lebensräumen.
Sie sagte der BBC im Jahr 2024: „Wir befinden uns inmitten des sechsten großen Aussterbens… je mehr wir tun können, um die Natur wiederherzustellen und bestehende Wälder zu schützen, desto besser.“
Auf die Frage nach ihrer anhaltenden Motivation antwortete sie: „Sicherlich wollen die Menschen eine Zukunft für ihre Kinder.“
Ihr 1977 gegründetes Jane Goodall Institute widmet sich dem Schutz von Schimpansen und unterstützt Initiativen, die darauf abzielen, sowohl Tieren als auch der Umwelt zu helfen.
Dr. Goodall wurde 2003 zur Dame ernannt und erhielt 2025 die US Presidential Medal of Freedom.
Sie war bekannt für ihre ständigen Reisen im Dienste ihrer Arbeit und bemerkte in einem Interview mit der Times aus dem Jahr 2022, dass sie seit 1986 nicht länger als drei Wochen am Stück im selben Bett geschlafen hatte.
Dr. Goodall blieb bis zu ihrem Tod aktiv und nahm nur eine Woche zuvor an einem Bühneninterview in New York teil. Sie sollte am 3. Oktober in Kalifornien erneut bei einer ausverkauften Veranstaltung sprechen.
Der Herzog und die Herzogin von Sussex haben Dr. Goodall ihren Tribut gezollt und sie als „unermüdliche Verfechterin“ des Naturschutzes bezeichnet.
„Dr. Jane Goodall DBE war eine visionäre Humanistin, Wissenschaftlerin, Freundin des Planeten und Freundin von uns“, sagten Prinz Harry und Meghan in einer Erklärung.
Der Schauspieler und Umweltaktivist Leonardo DiCaprio nannte sie „eine wahre Heldin für den Planeten“.
„Jahrzehntelang reiste Jane mit unermüdlicher Energie um die Welt und erweckte Generationen für das Wunder der Natur“, sagte DiCaprio.
„Sie inspirierte Millionen, sich zu kümmern, zu handeln und zu hoffen.“
Der ehemalige kanadische Premierminister Justin Trudeau sagte, „ihr Mitgefühl wird in zukünftigen Naturschutzarbeiten weiterleben“.
Umweltorganisationen, darunter Greenpeace und People for the Ethical Treatment of Animals (Peta), haben ebenfalls an das Erbe von Dr. Goodall erinnert.
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