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Dame Jane Goodall, la conservazionista di fama mondiale e massima esperta di scimpanzé, è morta all’età di 91 anni.
Le sue rivoluzionarie osservazioni hanno profondamente illuminato la stretta relazione evolutiva tra umani e scimpanzé. Inoltre, ha dedicato la sua vita a sforzi instancabili a sostegno di iniziative di conservazione in tutto il mondo.
La Dr. Goodall è deceduta per cause naturali mentre si trovava in California, durante un tour di conferenze negli Stati Uniti, secondo una dichiarazione rilasciata dal Jane Goodall Institute.
L’Istituto ha affermato che le sue scoperte “hanno rivoluzionato la scienza” e l’ha salutata come “un’instancabile sostenitrice della protezione e del ripristino del nostro mondo naturale”.
Le Nazioni Unite hanno espresso il loro profondo dolore per la perdita della Dr. Goodall, riconoscendo la sua dedizione poiché “ha lavorato instancabilmente per il nostro pianeta e tutti i suoi abitanti, lasciando un’eredità straordinaria per l’umanità e la natura”.
Greenpeace ha espresso il suo “crepacuore” per la sua scomparsa, descrivendola come “uno dei veri giganti della conservazione del nostro tempo”.
Will McCallum, co-direttore esecutivo di Greenpeace UK, ha dichiarato: “L’eredità della Dr. Goodall si estende oltre la scienza; risiede nel movimento globale che ha contribuito a innescare per proteggere la natura e promuovere la speranza per un mondo migliore”.
Il naturalista Chris Packham, parlando alla BBC, l’ha annoverata tra i suoi eroi personali, definendola “rivoluzionaria” e “notevole”.
“Aver perso un eroe in un momento in cui abbiamo bisogno di tutti loro in prima linea per combattere per la vita sulla terra è una tragedia.”
Nata nel 1934 e cresciuta a Londra, la Dr. Goodall ha attribuito il suo fascino permanente per gli animali alle formative esperienze di lettura con libri come La storia del dottor Doolittle e Tarzan.
Verso i vent’anni, incontrò l’eminente primatologo Prof. Louis Leakey mentre soggiornava in una fattoria di amici in Kenya. Nonostante la mancanza di qualifiche formali, Mr. Leakey riconobbe il suo potenziale e facilitò la sua spedizione di ricerca iniziale nelle giungle della Tanzania nel 1960.
Quell’anno, fece un’osservazione storica, diventando la prima persona a documentare un animale che utilizzava uno strumento: un grande scimpanzé maschio, che aveva chiamato David Greybeard, che estraeva termiti da un tumulo con un bastone.
Fino a quel momento, tale uso di strumenti era considerato esclusivo degli umani. Le sue osservazioni hanno sfidato i paradigmi scientifici prevalenti e hanno plasmato in modo significativo la traiettoria della scienza evolutiva.
Il suo lavoro è stato pubblicato nelle principali riviste scientifiche e, nel 1965, ha onorato la copertina del National Geographic, introducendo il mondo alle complesse vite emotive e sociali dei primati.
Ha rivelato la formazione di forti legami familiari tra gli scimpanzé e persino il loro impegno nella guerra territoriale. È apparsa anche in un documentario televisivo narrato da Orson Welles, che la vedeva giocare e lottare con cuccioli di scimpanzé.
Il suo approccio – sviluppare stretti rapporti con gli animali che studiava, nominandoli e riferendosi a loro come “i miei amici” – è stato accolto con scetticismo da alcuni scienziati, prevalentemente maschi, all’epoca. Tuttavia, ha conseguito un dottorato di ricerca basato sulle sue scoperte, nonostante non avesse una laurea triennale o alcuna precedente formazione scientifica.
Traendo spunto dalle sue esperienze sul campo, è passata all’attivismo, sostenendo la liberazione degli scimpanzé tenuti negli zoo o in cattività per la ricerca medica, e in seguito sollecitando un’azione sui cambiamenti climatici in risposta alla diffusa distruzione dell’habitat.
Lei ha detto alla BBC nel 2024: “Siamo nel mezzo della sesta grande estinzione… più possiamo fare per ripristinare la natura e proteggere le foreste esistenti, meglio è.”
Quando le è stato chiesto della sua motivazione duratura, ha risposto: “Sicuramente le persone vogliono un futuro per i loro figli.”
Il suo Jane Goodall Institute, fondato nel 1977, è dedicato alla protezione degli scimpanzé e sostiene iniziative incentrate a beneficio sia degli animali che dell’ambiente.
La Dr. Goodall è stata nominata Dama nel 2003 e ha ricevuto la Medaglia presidenziale della libertà degli Stati Uniti nel 2025.
Era rinomata per i suoi continui viaggi al servizio del suo lavoro, notando in un’intervista del 2022 con il Times che non dormiva nello stesso letto per più di tre settimane consecutive dal 1986.
La Dr. Goodall è rimasta attiva fino alla sua morte, partecipando a un’intervista sul palco a New York solo una settimana prima. Aveva in programma di parlare di nuovo a un evento tutto esaurito il 3 ottobre in California.
Il Duca e la Duchessa di Sussex hanno reso omaggio alla Dr. Goodall, descrivendola come una “instancabile sostenitrice” della protezione della natura.
“La Dr. Jane Goodall DBE è stata un’umanitaria visionaria, una scienziata, un’amica del pianeta e un’amica per noi”, hanno detto il principe Harry e Meghan in una dichiarazione.
L’attore e attivista ambientale Leonardo DiCaprio l’ha definita “una vera eroina per il pianeta”.
“Per decenni, Jane ha viaggiato per il mondo con energia instancabile, risvegliando generazioni alla meraviglia del mondo naturale”, ha detto DiCaprio.
“Ha ispirato milioni di persone a prendersi cura, ad agire e a sperare.”
L’ex primo ministro canadese, Justin Trudeau, ha affermato che “la sua compassione vivrà” nel futuro lavoro di conservazione.
Organizzazioni ambientaliste, tra cui Greenpeace e People for the Ethical Treatment of Animals (Peta), hanno anche commemorato l’eredità della Dr. Goodall.
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