John Roberts, l’imprenditore dietro AO, parla apertamente delle sue opinioni sul business e sul panorama economico più ampio.
Roberts, spesso soprannominato il “re della cucina”, ha fondato AO dopo aver vinto una scommessa da 1 sterlina che sarebbe riuscito a vendere frigoriferi e lavatrici scontati.
Ora, 25 anni dopo, ha innegabilmente vinto quella scommessa e molto altro.
Attualmente guida un’impresa britannica da 564 milioni di sterline, che offre una vasta gamma di elettrodomestici, da televisori e laptop a frigoriferi, lavatrici ed elettrodomestici più piccoli.
Il percorso di Roberts è una storia di successo britannica. In qualità di fondatore e amministratore delegato, ha fatto crescere l’azienda, precedentemente nota come Appliances Online, dalla sua nascita in un’azienda che impiega circa 3.000 persone nel Regno Unito.
L’azienda ha superato sfide come un crollo commerciale post-COVID-19 e difficoltà con l’espansione internazionale, e ha recentemente lanciato il suo primo programma di riacquisto di azioni proprie e aumentato le previsioni di profitto per l’anno.
Questi solidi risultati finanziari contrastano con le preoccupazioni sull’attuale clima economico, un ambiente commerciale difficile e la riduzione della spesa delle famiglie per i tipi di acquisti importanti in cui l’azienda di Roberts è specializzata.
Roberts è entrato nello studio per il nuovo podcast aziendale della BBC, Big Boss Interview, con notevole energia.
Nonostante il suo apparente successo, Roberts esprime notevole frustrazione, in particolare riguardo a ciò che percepisce come crescenti ostacoli imposti dal governo alle aziende come la sua.
Sostiene che gli aumenti delle tasse, come i contributi previdenziali dei datori di lavoro, e le preoccupazioni per il prossimo Employment Rights Bill hanno reso più difficile per le aziende correre rischi nell’assunzione e competere con i rivali cinesi che non affrontano le stesse limitazioni.
“Non possiamo sostenere costi che alcuni dei nostri concorrenti non sostengono. È così semplice”, ha affermato Roberts.
“Non accettare ciò è un mondo di fantasia, e noi siamo una storia di successo del Regno Unito. Come azienda, impieghiamo migliaia di persone, forniamo un ottimo servizio. Siamo radicati nel Regno Unito e dovremmo essere potenziati dal nostro governo del Regno Unito, non svantaggiati.”
Dopo il Budget dello scorso autunno, AO ha avvertito di dover affrontare costi aggiuntivi di 8 milioni di sterline all’anno a causa dell’aumento di aprile dei contributi previdenziali e del salario minimo.
Roberts avverte che tali costi stanno creando “attrito” per aziende come la sua.
“Dovremmo parlare di creazione di posti di lavoro, non di imporre cose che fanno riflettere i leader aziendali sull’assunzione di persone e sul dare a qualcuno una possibilità”, afferma.
“Continuerà a mettere attrito nella nostra attività e l’attrito è costo, e ciò significa che è più difficile essere competitivi.”
Oltre alle tasse aziendali, Roberts è anche preoccupato per l’aumento dei livelli di tassazione individuale, osservando che è a conoscenza di persone ricche che lasciano il Regno Unito.
“Ciò a cui mi oppongo veramente è la narrativa secondo cui si possono semplicemente continuare a tassare i ricchi e sprecare i soldi. Stiamo portando via incredibili quantità di ricchezza da questa nazione”, afferma Roberts, che porta a casa il suo stipendio annuale di 546.000 sterline, ma ha donato tutte le sue opzioni su azioni AO e tutti i guadagni da altri investimenti in beneficenza negli ultimi 11 anni.
La sua preoccupazione più ampia risiede nelle prospettive per i giovani. Roberts riconosce di aver “vinto la lotteria del codice postale di nascita”, essendo cresciuto in una famiglia amorevole nel nord-ovest dell’Inghilterra e frequentando una buona scuola.
Afferma che ora è “mai stato così difficile” per i giovani, accusando il governo di trascurare i loro bisogni perché “questi ragazzi non votano”.
“I politici vivono in un mondo di voti, si preoccupano solo dei voti”, sostiene. “Prova a togliere una caramella alla menta a un pensionato – clamore. Ma abbiamo chiuso migliaia di centri giovanili. È un disastro nazionale.”
Sostiene che i giovani provenienti da contesti a basso reddito e svantaggiati non sono destinati a fallire, “ma la collina da scalare è molto più difficile”.
“Dico da anni che stiamo insegnando ai bambini a scuola per tutti i lavori che non esisteranno. Non investiamo in strutture e percorsi come nazione per i bambini svantaggiati.”
Nonostante queste frustrazioni, Roberts esprime un senso di motivazione e ottimismo per il futuro, anche con la sua aspettativa di un’imminente recessione economica.
“Non sono d’accordo sul fatto che non sia un ambiente in cui prosperare. Il mercato è ancora enorme, siamo ancora una nazione molto prospera e quindi c’è una tonnellata di opportunità.
“Abbiamo vissuto alcune recessioni negli ultimi 25 anni. Lo vedo come un’altra opportunità.”
Il Tesoro ha affermato che le decisioni fiscali prese nel Budget dello scorso anno consentono al governo di “realizzare le priorità”, tra cui investire nel NHS, ridurre i tempi di attesa e aumentare i salari per milioni di lavoratori britannici.
“Siamo un governo favorevole alle imprese che ha limitato l’imposta sulle società al 25%, il tasso più basso del G7, stiamo riformando le imposte sulle attività commerciali, abbiamo assicurato accordi commerciali con Stati Uniti, UE e India”, ha aggiunto una dichiarazione.
La BBC sta parlando con i dirigenti di alcune delle più grandi aziende del Regno Unito per scoprire le storie dietro le persone che le guidano.
Il rivenditore di articoli elettrici AO World afferma che le console di gioco e gli iPhone sono tra i prodotti in cui c’è carenza.
L’associazione dei consumatori Which? afferma che la maggior parte dei prodotti erano più economici o uguali prima dell’evento dello scorso anno.