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Ein Unternehmen mit Verbindungen zu Baronin Mone und ihrem Ehemann Doug Barrowman wurde zur Zahlung von 122 Millionen Pfund Schadensersatz verurteilt, nachdem ein Richter des High Court entschieden hatte, dass es einen Regierungsvertrag über die Lieferung von persönlicher Schutzausrüstung (PSA) während der COVID-19-Pandemie verletzt hatte.
Das Ministerium für Gesundheit und Soziales (DHSC) leitete ein Gerichtsverfahren gegen PPE Medpro ein und behauptete, dass die gelieferten medizinischen Kittel nicht den erforderlichen Gesundheitsstandards entsprachen.
Der High Court stellte fest, dass Medpro nicht ausreichend nachweisen konnte, dass seine chirurgischen Kittel, die für den Einsatz durch NHS-Mitarbeiter bestimmt waren, einem validierten Sterilisationsprozess unterzogen worden waren.
Schatzkanzlerin Rachel Reeves erklärte, dass es außerhalb ihrer Zuständigkeit liege, Baronin Mone ihren Adelstitel zu entziehen.
In einer Sendung von BBC Radio 5 Live äußerte Reeves die Hoffnung, dass Baronin Mone „nicht ins House of Lords zurückkehren wird“.
Adelstitel können nur durch ein Parlamentsgesetz widerrufen werden. Während ein auf Lebenszeit verliehener Adelstitel in der Regel lebenslang gilt, könnte Baronin Mone beschließen, ihre Mitgliedschaft im House of Lords aufzugeben.
Reeves bekräftigte ihre Entschlossenheit, „alles in ihrer Macht Stehende zu tun, um das Geld zurückzubekommen“, und betonte, dass die Gelder „in unsere Schulen, in unsere Krankenhäuser und in unsere Gemeinden“ gehören.
Zu Beginn der COVID-19-Pandemie im Jahr 2020 versuchte die Regierung dringend, PSA-Vorräte zu sichern, als die Nation in den Lockdown eintrat und Krankenhäuser über einen Mangel an Schutzausrüstung für medizinisches Personal berichteten.
PPE Medpro, das im Mai 2020 von einem Konsortium unter der Leitung von Doug Barrowman gegründet wurde, sicherte sich seinen ersten Regierungsauftrag zur Lieferung von Masken über eine „VIP-Spur“ nach einer Empfehlung von Baronin Mone.
Das Gerichtsurteil enthüllte, dass die Regierung anschließend 25 Millionen sterile Kittel bei Medpro bestellte, die im August und Oktober 2020 geliefert wurden und in China hergestellt worden waren.
Kurz vor Weihnachten desselben Jahres sandte das DHSC jedoch eine Mitteilung an das Unternehmen, in der es die Kittel ablehnte und eine Rückerstattung forderte.
Das Urteil besagt, dass die Regierung die Kittel nach der Inspektion als „nicht vertragskonform“ einstufte, wobei nachfolgende Tests angeblich ergaben, dass „eine Reihe von ihnen nicht steril waren“.
Paul Stanley KC, der die Regierung vertrat, teilte dem Gericht mit, dass 103 von 140 getesteten Kitteln die Standards nicht erfüllten.
Dies führte dazu, dass die Regierung 2022 ein Gerichtsverfahren vor dem High Court einleitete, in dem sie behauptete, dass die Kittel nicht den vereinbarten Vertragsspezifikationen entsprachen.
Medpro hingegen behauptete, dass es seine vertraglichen Verpflichtungen erfüllt habe und dass die Kittel tatsächlich steril seien.
Baronin Mone, eine ehemalige konservative Adelige und Dessous-Unternehmerin, hatte zuvor einen direkten finanziellen Gewinn aus den Verträgen bestritten, gab aber im Dezember 2023 zu, dass sie von einem Gewinn in Höhe von mehreren zehn Millionen Pfund profitieren würde.
Sie räumte auch in einem Interview mit der BBC ein, dass sie und ihr Mann ihre Beteiligung an Medpro falsch dargestellt hatten, um „Presseintrusionen“ zu vermeiden.
Das Gericht stellte fest, dass der Direktor der Firma, Anthony Page, die „große Kanone“ – Baronin Mone – während der Verhandlungen einsetzte, um sich den Kittelvertrag zu sichern.
In der Entscheidung vom Mittwoch erkannte Richterin Cockerill die „komplexe“ Natur des Vertrags zwischen Medpro und der Regierung an, kam aber zu dem Schluss, dass das Unternehmen verpflichtet war, einen „validierten Sterilisationsprozess“ nachzuweisen.
„Dies wurde von Medpro nicht eingehalten“, stellte sie fest. „Daraus folgte, dass Medpro den Vertrag gebrochen hatte.“
Das Urteil stellte ferner fest, dass die erforderliche „Kennnummer der benannten Stelle“ auf den Kitteln fehlte, um die Sterilisation anzuzeigen, und dass Medpro keinen Nachweis für einen solchen Prozess erbracht hatte.
Medpro hatte auch argumentiert, dass die Regierung die Kittel hätte verkaufen oder für nicht-sterile oder Isolationszwecke wiederverwenden können.
Während des Verfahrens behauptete das Unternehmen, dass ein fehlender Sterilitätsnachweis oder eine fehlende gültige Sterilitätskennzeichnung „die Verwendung der Kittel im NHS oder den Verkauf an Dritte außerhalb der EU nicht verhindert habe“.
Richterin Cockerill identifizierte Probleme mit diesem Argument, einschließlich der Tatsache, dass der NHS keine zusätzlichen Isolationskittel benötigte.
Sie stellte jedoch fest, dass das DHSC die Kittel nicht innerhalb eines angemessenen Zeitrahmens wirksam zurückgewiesen hatte, und wies den Antrag der Regierung auf Erstattung von Lagerkosten in Höhe von 8,65 Millionen Pfund mangels ausreichender Beweise ab.
Die Richterin ordnete an, dass das Unternehmen 121.999.219 Pfund Schadensersatz zuzüglich Zinsen zahlen muss. Es bleibt jedoch unklar, wie Medpro dieser Verpflichtung nachkommen wird, da das Unternehmen am Tag vor der Gerichtsentscheidung Insolvenzverwalter bestellte.
Die jüngsten Finanzberichte des Unternehmens wiesen ein Eigenkapital von nur 666.025 Pfund aus.
Das Gericht legte fest, dass die Firma bis zum 15. Oktober Zeit hat, den Schaden an die Regierung zu zahlen.
Nach dem Urteil erklärte Schatzkanzlerin Rachel Reeves, dass die Regierung mit den Insolvenzverwaltern und „allen verschiedenen Behörden“ zusammenarbeite, um die Gelder zurückzuerhalten.
Als Reaktion auf das Urteil bezeichnete Baronin Mone es als „schockierend, aber nur allzu vorhersehbar“.
„Es ist nichts weniger als ein Establishment-Sieg für die Regierung in einem Fall, der zu groß war, als dass sie ihn hätte verlieren können“, erklärte sie in einem Social-Media-Beitrag.
Ein Sprecher von Herrn Barrowman bezeichnete das Urteil als „eine Farce der Justiz“.
„Das Urteil von [Richterin Cockerill] hat wenig Ähnlichkeit mit dem, was tatsächlich während des einmonatigen Prozesses stattgefunden hat, bei dem PPE Medpro überzeugend nachwies, dass seine Kittel steril waren“, fügte der Sprecher hinzu.
Baronin Mone galt einst als eine der erfolgreichsten Geschäftsfrauen Großbritanniens, nachdem sie Ende der 1990er Jahre den Ultimo-BH kreiert hatte.
Im Jahr 2015 ernannte der damalige Premierminister David Cameron sie zum „Entrepreneurship Tsar“ der Regierung, und sie wurde anschließend konservative Adelige.
Im folgenden Jahr gab sie ihre Beziehung zu Herrn Barrowman bekannt, einem milliardenschweren Geschäftsmann, der die Knocks Group of Companies gründete und als Direktor von Aston Management Limited tätig war.
Im Dezember 2022 beantragte Baronin Mone eine Beurlaubung vom House of Lords.
Weder Baronin Mone noch Herr Barrowman waren bei der Entscheidung vor Gericht anwesend.
Eine separate Untersuchung gegen Medpro wurde im Mai 2021 von der National Crime Agency (NCA) wegen des Verdachts auf Straftaten im Zusammenhang mit der Beschaffung von PSA eingeleitet.
Ein Sprecher der NCA bestätigte am Mittwoch, dass die Ermittlungen noch laufen.
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