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Il combattimento tra cani, una pratica tanto segreta quanto brutale, rimane una preoccupazione persistente.
Coloro che sono coinvolti in questo sport sanguinario illecito nascondono meticolosamente la loro identità, temendo ripercussioni legali.
Tuttavia, una svista digitale da parte di un individuo ha permesso a un’indagine sotto copertura della BBC di smascherare i membri di quello che si ritiene sia “uno dei più grandi network di combattimento tra cani d’Europa”.
L’indagine della BBC ha rintracciato canili di combattimento in luoghi inaspettati in tutto il Regno Unito, da un complesso residenziale densamente popolato ai terreni di una storica dimora signorile.
Un semplice errore da parte di un membro di un forum online clandestino ha svelato le inquietanti realtà del combattimento tra cani contemporaneo.
Le informazioni trapelate includevano rapporti grafici che descrivevano numerosi combattimenti e le conseguenti lesioni inflitte agli animali.
Le associazioni animaliste, tra cui la League Against Cruel Sports (LACS) e la Ulster Society for the Prevention of Cruelty to Animals (USPCA), hanno rapidamente approfittato della ricchezza di informazioni.
Questa fuga di notizie ha offerto il primo sguardo a un sindacato internazionale di combattimento tra cani altamente segreto, che la BBC ha trascorso gli ultimi sei mesi a indagare e smascherare.
“Non riesco davvero a esprimerlo a parole, è stato semplicemente oro”, ha dichiarato Russ Middleton, ex agente di polizia e responsabile dell’intelligence per LACS.
La legge del Regno Unito vieta non solo il combattimento tra cani stesso, ma anche il possesso, l’addestramento e il commercio di cani da combattimento, nonché la ripresa non autorizzata di combattimenti.
“C’era tutta una serie di diversi combattenti di cani lì dentro, tutti che collaboravano, chiacchieravano, condividevano video. Ci ha dato una visione reale della prospettiva globale del combattimento tra cani.”
Il signor Middleton ha definito la rete “una delle più grandi d’Europa”.
Seguendo una scia di prove incorporate in immagini, post e video online, la BBC ha scoperto una rete organizzata di combattenti di cani illegali che si estende dal Regno Unito attraverso l’Europa e oltre.
Secondo David Martin, un veterinario esperto e testimone esperto in precedenti casi di combattimento tra cani, la pratica è molto più diffusa di quanto comunemente si creda.
“Sta succedendo probabilmente in ogni grande città del Regno Unito.
“È un’enorme quantità di abusi e crudeltà in ogni fase”, ha affermato il signor Martin.
Dal 2024, la League Against Cruel Sports ha ricevuto oltre 600 segnalazioni di combattimenti tra cani, con un aumento di oltre il 50% delle segnalazioni negli ultimi due anni.
Tuttavia, l’organizzazione osserva che il numero reale di combattimenti tra cani che si verificano nel Regno Unito è impossibile da determinare, poiché la segretezza che circonda questi eventi significa che molti non vengono segnalati.
Per attivisti come Russ, qualsiasi caso di combattimento tra cani è inaccettabile.
L’indagine della BBC ha identificato diversi canili di combattimento tra cani con sede nel Regno Unito che operano discretamente in luoghi inaspettati.
In un caso, il proprietario di un cane che aveva recentemente ucciso il suo avversario in un’arena di combattimento gestiva un canile immerso in un affollato complesso residenziale della contea di Armagh popolato da famiglie e dai loro animali domestici.
“Vogliono tenere i loro cani fuori dalla vista, non vogliono essere identificati dalle autorità come qualcuno che ha cani vietati”, ha spiegato il signor Martin.
“Dovrebbero essere estremamente cauti se volessero portare i loro cani fuori nell’ambiente per assicurarsi che i loro cani non incontrassero altri cani, altrimenti ci sarebbe spargimento di sangue.”
Un altro canile è stato scoperto nascosto all’interno dei terreni di Shane’s Castle Estate, un’importante dimora signorile nell’Irlanda del Nord.
I terreni della tenuta sono stati utilizzati da Boneyard Kennels per ospitare e addestrare cani da combattimento.
USPCA e LACS hanno identificato Boneyard Kennels come un attore significativo nella scena del combattimento tra cani nel Regno Unito.
Shane’s Castle Estates ha informato BBC News NI di opporsi al combattimento tra cani ed è rimasta scioccata nell’apprendere di tali attività che si svolgono sulla sua proprietà.
La tenuta ha affermato che sarebbe intervenuta se fosse stata a conoscenza della situazione.
La BBC ha identificato David Patterson, un allenatore di arti marziali miste della contea di Antrim, come l’individuo dietro Boneyard Kennels.
L’indagine ha rintracciato circa 40 pit bull da combattimento a Boneyard Kennels, abbinando video di allenamento pre-combattimento di diversi cani a un giardino recintato situato nel profondo della tenuta di Shane’s Castle.
David Patterson ha negato qualsiasi coinvolgimento nel combattimento tra cani e ha affermato di non essere membro di alcuna rete internazionale di combattimento tra cani.
Ha affermato di prendersi spesso cura dei cani appartenenti ad altri ed è interessato sia al fitness umano che animale.
La BBC ha anche scoperto prove che suggeriscono che Craig Kitson, un socio di Patterson, fosse anche un membro della rete di combattimento tra cani, operante con l’alias “Spongebob”.
L’alias “Spongebob” è apparso come arbitro in numerosi rapporti di combattimenti tra cani e come gestore di cani di Boneyard Kennels.
Craig Kitson aveva precedentemente attirato l’attenzione per un video inquietante che lo raffigurava mentre teneva in braccio il suo cane defunto.
Con la museruola del cane chiusa con il nastro adesivo, il signor Kitson gli ha morso l’orecchio, apparentemente come punizione per aver morso suo figlio.
Craig Kitson ha detto alla BBC di non partecipare attivamente al combattimento tra cani e di non essere la persona identificata come Spongebob.
Ha espresso rimorso per il video in cui ha morso il cadavere del cane, affermando di non essere responsabile della sua morte.
Fingendosi un combattente di cani, la BBC è riuscita a infiltrarsi nelle piattaforme online e a guadagnarsi la fiducia dei membri all’interno della più ampia rete europea.
Dopo diversi mesi, un membro del sindacato ha accettato di incontrarsi ad Amsterdam per vendere alla squadra un cane da combattimento.
Zoltan Borbe, noto con l’alias NFK Kennels, è stato segretamente filmato mentre si vantava dei suoi cani da combattimento.
“Ho una grande campionessa che forse firmerò qui per il settimo incontro”, ha detto, ignaro di parlare con un giornalista della BBC.
Il termine “grande campione” è usato per descrivere un cane che ha vinto almeno cinque combattimenti.
Borbe ha inviato video del pit bull nero che stava vendendo, una femmina di due anni di nome Ruby, per dimostrare la sua “gameness”, che si riferisce alla determinazione di un cane a combattere.
Zoltan Borbe ha poi negato il coinvolgimento nel combattimento tra cani, dicendo alla BBC di aver inventato la storia per vendere cani.
La segretezza che circonda il combattimento tra cani si traduce in pochi animali salvati, e quelli che lo sono spesso affrontano l’eutanasia. Nel Regno Unito, i pit bull sono una razza vietata.
Ruby è stata collocata in un centro nei Paesi Bassi specializzato nella riabilitazione di cani ad alto rischio attraverso programmi di addestramento.
“È solo molta osservazione”, ha spiegato Hella Van Den Beemt, la terapista principale del centro.
“Per essere onesti nei confronti del cane, devi sempre entrare con un cuore aperto e dare al cane tutto lo spazio di cui ha bisogno e ti legherai al cane.
“Hanno sempre una possibilità, ma ci sono molti fattori che dobbiamo considerare in questo.
“Se è davvero fortemente radicato in un personaggio, allora dobbiamo calcolare il rischio.”
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