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Amazon hat eine Einigung mit der US-Regierung erzielt und zugestimmt, 2,5 Milliarden Dollar zu zahlen, um Vorwürfe beizulegen, dass das Unternehmen Millionen von Verbrauchern auf irreführende Weise für sein Prime-Programm angemeldet und anschließend den Kündigungsprozess verkompliziert hat.
Laut der von der Federal Trade Commission (FTC) angekündigten vorgeschlagenen Einigung werden 1,5 Milliarden Dollar der Gesamtsumme für die Rückerstattung an Kunden verwendet, die angeblich durch den Abschluss eines Prime-Abonnements irregeführt wurden.
Die Einigung wurde nur wenige Tage nach Beginn eines Geschworenenprozesses in Seattle erzielt, was einen bedeutenden Sieg für die FTC darstellt und die höchste jemals von der Behörde erzielte Zivilstrafe zur Folge hat.
Amazon hat die Vorwürfe weder zugegeben noch dementiert, erklärte jedoch, dass das Unternehmen „immer das Gesetz befolgt hat“ und dass die Einigung es dem Unternehmen ermöglichen wird, „voranzukommen“.
Prime bietet Vorteile wie kostenlosen Versand und Zugang zu Streaming-Inhalten. Der Dienst verfügt über Hunderte Millionen von Abonnenten weltweit, mit jährlichen Gebühren von 139 US-Dollar in den USA oder monatlichen Gebühren von 14,99 US-Dollar und 95 Pfund pro Jahr in Großbritannien.
Die Untersuchung der FTC konzentrierte sich auf die Praktiken von Amazon, einschließlich der Verwendung von Pop-up-Werbung während des Bestellvorgangs, die Kunden hartnäckig dazu aufforderte, sich für Prime anzumelden, die Erfassung von Abrechnungsdaten ohne vollständige Offenlegung der Bedingungen des Dienstes und die Verschleierung des Prozesses zur Ablehnung der Anmeldung.
Die Behörde untersuchte auch die einmonatigen Prime-Probeangebote von Amazon und beanstandete, dass die automatische Anmeldung von Kunden am Ende des Testzeitraums nicht klar offengelegt wurde.
Die FTC argumentierte, dass diese Praktiken gegen Verbraucherschutzgesetze verstießen.
„Die Beweise zeigten, dass Amazon ausgeklügelte Abonnementfallen einsetzte, um Verbraucher zur Prime-Anmeldung zu manipulieren und anschließend die Kündigung des Abonnements außerordentlich erschwerte“, erklärte FTC-Vorsitzender Andrew Ferguson.
„Heute geben wir Milliarden von Dollar an amerikanische Verbraucher zurück und stellen sicher, dass Amazon solche Praktiken in Zukunft unterlässt.“
Die FTC schätzt, dass etwa 35 Millionen US-Verbraucher, die zwischen Juni 2019 und Juni 2025 von diesen Praktiken betroffen sind, möglicherweise Anspruch auf Rückerstattungen haben, potenziell bis zu 51 US-Dollar pro Person.
Gemäß den Bedingungen der Einigung wird Amazon Kunden automatisch eine Rückerstattung gewähren, die Prime-Vorteile innerhalb eines Jahres nach der Anmeldung weniger als dreimal genutzt haben. Kunden, die die Vorteile im Laufe des Jahres weniger als 10 Mal genutzt haben, haben Anspruch auf eine Rückerstattung, müssen jedoch einen Antrag stellen.
Als Teil der Vereinbarung wird Amazon die Verwendung von Schaltflächen mit Formulierungen wie „Nein, ich möchte keinen kostenlosen Versand“ einstellen und ist verpflichtet, eine unkomplizierte Methode zur Prime-Kündigung zu entwickeln.
Die FTC gab an, dass sich Amazon potenzieller Bedenken hinsichtlich seiner Praktiken bewusst war und zitierte interne Dokumente, die Kommentare von Führungskräften und Mitarbeitern enthielten, die darauf hindeuteten, dass „Subscription Driving eine etwas zwielichtige Welt ist“.
Nach der Bekanntgabe der Einigung versicherte Amazon-Sprecher Mark Blafkin, dass das Unternehmen „unglaublich hart daran gearbeitet hat, es für Kunden klar und einfach zu machen, sich sowohl anzumelden als auch ihre Prime-Mitgliedschaft zu kündigen“.
„Amazon und unsere Führungskräfte haben immer das Gesetz befolgt, und diese Einigung ermöglicht es uns, voranzukommen und uns auf Innovationen für unsere Kunden zu konzentrieren“, fügte er hinzu.
Amazon hatte bereits einige Änderungen an seinen Praktiken vorgenommen, während es sich gegen die Klage verteidigte, die die FTC im Jahr 2023 unter der Biden-Regierung eingeleitet hatte.
Zu diesem Zeitpunkt wurde die Behörde von Lina Khan geleitet, die sich für eine strengere kartellrechtliche Überprüfung von Unternehmen wie Amazon einen Namen gemacht hatte.
Ferguson, der Anfang dieses Jahres von Präsident Donald Trump ernannt wurde, hat ebenfalls einen strengen Ansatz gegenüber Technologieunternehmen verfolgt.
Einige Kritiker haben jedoch Bedenken hinsichtlich der Einigung geäußert und argumentiert, dass die FTC weiterhin auf eine neue Regel drängen sollte, die eine einfache Kündigung von Abonnements vorschreibt, wenn sie sich wirklich der Bekämpfung unfairer Abonnementpraktiken verschrieben hat.
Die Regel, die ursprünglich unter der Biden-Regierung eingeführt wurde, wurde später in diesem Jahr von einem Berufungsgericht aufgehoben.
„Genug mit diesem Whack-a-Mole-Spiel“, erklärte Nidhi Hegde, Geschäftsführerin des American Economic Liberties Project, einer Gruppe, die eine stärkere Kontrolle großer Unternehmen gefordert hat.
„Wenn es der Kommission ernst damit ist, Menschen vor betrügerischen Abonnementmodellen zu schützen, sollte sie die Click-to-Cancel-Regel noch heute neu auflegen.“
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