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Amazon ha raggiunto un accordo con il governo degli Stati Uniti, accettando di pagare 2,5 miliardi di dollari per risolvere le accuse secondo cui l’azienda avrebbe iscritto ingannevolmente milioni di consumatori al suo programma Prime e successivamente avrebbe complicato il processo di cancellazione.
Secondo l’accordo proposto annunciato dalla Federal Trade Commission (FTC), 1,5 miliardi di dollari del totale dell’accordo saranno destinati al rimborso dei clienti che sarebbero stati indotti in errore a sottoscrivere Prime.
L’accordo è stato raggiunto a pochi giorni dall’inizio di un processo con giuria a Seattle, segnando una vittoria significativa per la FTC e determinando la più grande sanzione civile mai ottenuta dall’agenzia.
Amazon, pur non ammettendo né negando le accuse, ha dichiarato di aver “sempre rispettato la legge” e che l’accordo consentirà all’azienda di “andare avanti”.
Prime offre vantaggi come la spedizione gratuita e l’accesso a contenuti in streaming. Il servizio vanta centinaia di milioni di abbonati a livello globale, con tariffe annuali di 139 dollari negli Stati Uniti o tariffe mensili di 14,99 dollari e 95 sterline all’anno nel Regno Unito.
L’indagine della FTC si è concentrata sulle pratiche di Amazon, tra cui l’uso di pubblicità pop-up durante il checkout che incoraggiavano persistentemente i clienti a iscriversi a Prime, la raccolta dei dettagli di fatturazione senza rivelare completamente i termini del servizio e l’oscuramento del processo per rifiutare l’iscrizione.
L’agenzia ha anche esaminato le offerte di prova di Prime di un mese di Amazon, sostenendo che l’iscrizione automatica dei clienti alla fine del periodo di prova non era chiaramente indicata.
La FTC ha sostenuto che queste pratiche violavano le leggi sulla protezione dei consumatori.
“Le prove hanno rivelato che Amazon impiegava sofisticate trappole per l’abbonamento per manipolare i consumatori affinché si iscrivessero a Prime e successivamente rendeva estremamente difficile la cessazione dell’abbonamento”, ha dichiarato il presidente della FTC Andrew Ferguson.
“Oggi, stiamo restituendo miliardi di dollari ai consumatori americani e garantendo che Amazon si astenga da tali pratiche in futuro.”
La FTC stima che circa 35 milioni di consumatori statunitensi colpiti da queste pratiche tra giugno 2019 e giugno 2025 potrebbero avere diritto a rimborsi, potenzialmente fino a 51 dollari a persona.
Secondo i termini dell’accordo, Amazon rimborserà automaticamente i clienti che hanno utilizzato i vantaggi di Prime meno di tre volte entro un anno dall’iscrizione. I clienti che hanno utilizzato i vantaggi meno di 10 volte durante l’anno hanno diritto a un rimborso, ma devono presentare una richiesta.
Come parte dell’accordo, Amazon interromperà l’uso di pulsanti con frasi come “No, non voglio la spedizione gratuita” ed è tenuta a creare un metodo semplice per la cancellazione di Prime.
La FTC ha indicato che Amazon era a conoscenza di potenziali preoccupazioni riguardo alle sue pratiche, citando documenti interni contenenti commenti di dirigenti e dipendenti che suggerivano che “la promozione dell’abbonamento è un mondo un po’ losco”.
A seguito dell’annuncio dell’accordo, il portavoce di Amazon Mark Blafkin ha affermato che l’azienda ha lavorato “incredibilmente duramente per rendere chiaro e semplice per i clienti sia l’iscrizione che la cancellazione della loro adesione a Prime”.
“Amazon e i nostri dirigenti hanno sempre rispettato la legge e questo accordo ci consente di andare avanti e concentrarci sull’innovazione per i clienti”, ha aggiunto.
Amazon aveva già implementato alcune modifiche alle sue pratiche mentre si difendeva dalla causa, che la FTC aveva avviato nel 2023 sotto l’amministrazione Biden.
A quel tempo, l’agenzia era guidata da Lina Khan, che aveva guadagnato importanza per aver sostenuto un esame antitrust più rigoroso delle aziende come Amazon.
Ferguson, nominato dal presidente Donald Trump all’inizio di quest’anno, ha anche adottato un approccio rigoroso nei confronti delle aziende tecnologiche.
Tuttavia, alcuni critici hanno espresso preoccupazioni riguardo all’accordo, sostenendo che la FTC avrebbe dovuto continuare a spingere per una nuova regola che imponga la facile cancellazione degli abbonamenti se fosse stata veramente impegnata ad affrontare le pratiche di abbonamento sleali.
La regola, inizialmente implementata sotto l’amministrazione Biden, è stata successivamente annullata da una corte d’appello all’inizio di quest’anno.
“Basta con questo gioco del ‘prendi la talpa’”, ha dichiarato Nidhi Hegde, direttore esecutivo dell’American Economic Liberties Project, un gruppo che ha sollecitato un maggiore controllo sulle grandi aziende.
“Se la Commissione intende seriamente proteggere le persone da schemi di abbonamento ingannevoli, dovrebbe riemettere oggi la regola del Click-to-Cancel.”
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