Die Tribüne schmiegt sich um die Rückseite des ersten Abschlags (Mitte) und des 18. Grüns (rechts) in Bethpage Black
Der Eröffnungsabschlag beim Ryder Cup ist seit langem ein Brennpunkt intensiver Beobachtung.
Für die Teilnehmer steigt der Druck, wenn sie ihre ersten Schläge vor einer Schar leidenschaftlicher Anhänger ausführen.
Die lebhafte Atmosphäre macht es zu einem entscheidenden Erlebnis für die Zuschauer, die vor Morgengrauen eintreffen, um sich ihren Aussichtspunkt zu sichern, während sich diejenigen, die später ankommen und enttäuscht sind, etwas verpasst zu haben, entlang des Fairways verteilen.
Der Aufbau in Bethpage Black in dieser Woche ist vom Gelände des Platzes beeinflusst. Er wird 5.000 Personen fassen, eine leichte Steigerung gegenüber Rom vor zwei Jahren, aber weniger als die 6.500, die die weitläufige Anlage in Paris im Jahr 2018 aufnehmen konnte.
Im Gegensatz zu der imposanten dreiseitigen Hufeisenkonfiguration der Vergangenheit „ähnelt diese beträchtliche Tribüne eher dem London Stadium als Upton Park“, so Iain Carter, Golfkorrespondent von BBC Sport.
Vom Fairway aus betrachtet erscheint sie wie ein massiver Zugluftstopper, der die Rückseite des Abschlags und das angrenzende 18. Grün flankiert.
Das Hufeisenelement wurde aufgegeben; könnte dies den Vorteil für das Heimteam schmälern?
„Der aktuelle Aufbau positioniert ihn etwas weiter hinten als in den letzten Jahren“, sagte Tommy Fleetwood gegenüber BBC Sport.
„Dennoch ist es der erste Abschlag bei einem Ryder Cup, und wir werden diese Woche zweifellos mit Anekdoten über die Angst am ersten Abschlag abreisen.
„Es ist etwas, das man annehmen muss. Ich glaube, es ist ein bemerkenswertes Schauspiel.“
Im Jahr 2023 war der erste Abschlag ein Hexenkessel aus intensivem Lärm und leuchtenden Farben.
Tausende von Anhängern füllten Tribünen, die sich über die Spieler erhoben, begleitet von dröhnender Musik und europäischen Fans, die jedem Spieler mit einzigartigen Liedern ein Ständchen brachten.
Während die europäischen Spieler in dieser Umgebung aufblühten, schien es das US-Team mit einem klaustrophobischen Start in die Spiele zu überwältigen, da sie das erste Loch in keinem der ersten 12 Wettkämpfe gewinnen konnten.
Diese Woche scheint nicht das gleiche Maß an Klaustrophobie zu bieten, obwohl die Fans an den Trainingstagen gut gelaunt an einem „Scheinkrieg“ teilgenommen haben.
Ein Chor theatralischer Buhrufe hallte über Bethpage Black, als Rory McIlroy sich dem ersten Abschlag für eine Übungsrunde näherte.
Die Tribüne war etwa zu einem Viertel gefüllt, aber die Schmähungen schienen harmlos um Europas bestplatzierten Spieler zu verpuffen, der fröhlich als Antwort winkte, bevor er sich auf den Weg zum Fairway machte und bereitwillig Autogramme auf dem Weg gab.
Wie Fleetwood, 34, beobachtete: „Ungeachtet der Vorbereitung bereitet einen nichts wirklich auf einen Freitagmorgen am ersten Abschlag des Ryder Cups vor.“
Europas einziger Rookie, Rasmus Hojgaard, erwartet, dass sein erstes Abschlagerlebnis der „nervenaufreibendste Moment“ seiner bisherigen Karriere sein wird.
Der Amerikaner Bryson DeChambeau gab einen Einblick in das, was folgen könnte, indem er die Fans, die sehen wollten, wie er das 397 Yards entfernte Grün erreichte, mit einer Reihe von Abschlägen verwöhnte.
Begleitende Rufe von den Tribünen lauteten „Rory kann das nicht“.
Der zweimalige US-Open-Champion DeChambeau – das einzige Mitglied des US-Teams, das auf der LIV-Golf-Tour antritt – ist der vollendete Showman, der sich an der Anerkennung erfreut und seine Anhänger auffordert, die Lautstärke noch weiter zu erhöhen.
Nicht, dass die Unterstützung der Heimmannschaft unbedingt Ermutigung benötigt, wie die Geschichte zeigt.
Ryder Cup 2025
26.-28. September
Bethpage Black, New York
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Die europäischen Spieler haben es vermieden, sich Schwamm-„Käseköpfe“ aufzusetzen, wie sie es vor vier Jahren in Whistling Straits taten.
Dennoch hat das Team von Luke Donald eine Charmeoffensive in New York gestartet.
Am Mittwoch nahmen sich die 12 Gastspieler während ihrer Übungsrunde Zeit, um zahlreiche Autogramme zu geben und für Selfies an einem überwiegend geselligen Morgen in Bethpage zu posieren.
Die zugrunde liegende Strategie ist vielleicht, sich bei den Vorbereitungen in dieser Woche bei den Einheimischen einzuschmeicheln, um die Feindseligkeit abzumildern, die ihnen am Wochenende entgegengebracht wird.
Europas Kapitän Donald ist zweifellos nicht so naiv.
McIlroy erlebte aus erster Hand, wie schnell sich die Menge drehen konnte, als sie ihn spielerisch ausbuhten, weil er keine Autogramme gab, als die Organisatoren ihn zum 17. Abschlag eskortierten. Ein trotziger ‚U-S-A, U-S-A‘-Gesang folgte.
„Wir werden die Europäer heute nicht ins Visier nehmen – wir werden auf Freitag, Samstag und Sonntag warten“, sagte Sean Mateiko, ein Long Islander, der mit seinen beiden Kindern den Übungstag am Mittwoch besuchte, gegenüber BBC Sport.
„Man respektiert das Spiel – jeder war gespannt darauf, Rory zu sehen. Sobald das Turnier beginnt, wird er jedoch zum Gegner.“
Der amerikanische Spieler Collin Morikawa erklärte, dass er nach einem „zahmen“ Start in die Woche am Freitag „absolutes Chaos“ von den heimischen Fans erwarte.
„Ich bin voll und ganz dafür“, fügte er hinzu. „Es stärkt unsere Identität als Spieler und als Team. Wir wünschen es uns. Wir beabsichtigen, es zu unserem Vorteil zu nutzen.“
Masters-Champion McIlroy stand im Rampenlicht, als die Menge – darunter eine Vielzahl von Kindern, die in Begleitung eines Erwachsenen, der 255 Dollar (190 Pfund) für eine Tageskarte zahlte, freien Eintritt hatten – auf den Wegen zwischen den Grüns und Abschlägen um seine Aufmerksamkeit wetteiferte.
Auf dem Weg zu den 15. und 17. Abschlagboxen holten die gut vorbereiteten europäischen Spieler blaue Filzstifte aus ihren Gesäßtaschen und begannen zu signieren.
Übergroße Golfbälle und Repliken der Flaggen des 18. Grüns – die für 36 Dollar (26 Pfund) im Shop gekauft wurden – waren die wichtigsten Erinnerungsstücke. Ein Amerikaner mittleren Alters trug ein cremefarbenes Dinnerjackett und erwartete, dass es als Souvenir verunstaltet würde.
„Wir sind die Besucher“, erklärte Donald. „Auch hier bemühen wir uns, die Menge zu respektieren und uns bestmöglich zu verhalten, während wir unser bestes Golf spielen.
„Ich bin als Kapitän glücklich. Dies ist kein Team, das ich schmieden musste, aber ich glaube, wir haben eine Gruppe von soliden Individuen mit starken Werten.
„Sie sind hier, um zu unterhalten. Sie sind hier, um außergewöhnliches Golf zu spielen. Sie verstehen die Bedeutung der Fans.“
McIlroy und seine europäischen Teamkollegen verbrachten mehrere Minuten damit, Autogramme zu geben, während sie von den Grüns zu den Abschlägen gingen
Der vorherrschende Ton des europäischen Teams im Vorfeld scheint sorgfältig kalkuliert: Er demonstriert einen tiefen Respekt für die amerikanischen Fans und die Behauptung, dass eine parteiische Atmosphäre ein wesentlicher Bestandteil des Ryder-Cup-Erlebnisses ist.
Es scheint auch darauf ausgelegt zu sein, eine Eskalation der Spannungen vor dem Wochenende zu vermeiden.
Ein Großteil der Diskussionen vor dem Turnier drehte sich um das Potenzial, dass Bethpage zu einem unberechenbaren Umfeld werden könnte, wobei der erwartete Auftritt von Präsident Trump am Freitag eine ohnehin schon parteiische Menge möglicherweise weiter anheizen könnte.
Für Väter wie Mateiko und seinen Freund Ryan Hickey stellen der Übungstag am Mittwoch und die Veranstaltungen am Wochenende unterschiedliche Unterhaltungserlebnisse dar.
„Derzeit, am Übungstag, entspannt man sich, schaut Golf und beobachtet die Stars in Aktion. Dann, am Freitag, ist es Hardcore USA – es ist Spielzeit“, fügte Mateiko hinzu und bestätigte seine Rückkehr zum Hauptevent mit seinen Begleitern.
„Die Dinge haben sich zugespitzt, seit Rory seinen Wunsch geäußert hat, auf US-amerikanischem Boden zu gewinnen. Ich gehe davon aus, dass die Hetze um 1000 % zunehmen wird, wobei sie sich im Rahmen des Zumutbaren halten wird. Es wird angenehm – hart, aber fair.“
Es gibt einen Vorbehalt, wie Hickey einwirft.
„Aber es ist New York, also ist alles möglich“, warnte er.
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