Genç savaş pilotu, MiG-21’in afterburner’ını ilk kez devreye aldığında, ses hızının iki katı bir hızla Dünya’nın 20 kilometre üzerine yükselirken, engin gökyüzünde özgürleşmiş gibi derin bir ağırlıksızlık hissetti.
Hava Mareşali (emekli) Prithvi Singh Brar, “Mach 2’de, midede belli bir hafiflik hissediyorsunuz. MiG-21’in o hızdaki dönüş yarıçapı oldukça büyük; keskin bir yatış, tam bir yay çizmeden önce sizi kilometrelerce öteye taşıyabilir,” diye anlatıyor. 1960’ta Hava Kuvvetleri’ne girdi, 1966’da Sovyet jetine geçti ve sonraki 26 yıl boyunca onu kullandı.
“MiG-21’i, bir kuşun gökyüzüne duyduğu arzuyla aynı şevkle uçurmaktan keyif aldım. Savaşta benim koruyucumdu; bir şahin bir kuşu tehdit ettiğinde, zeki kuş kaçar. MiG-21 benim için bunu temsil ediyordu,” dedi.
Hem hayranlık hem de daha sonra kötü şöhretle geçen altı yılın ardından, Hindistan’ın en ikonik savaş uçağı bu Cuma son uçuşuna hazırlanıyor. MiG-21, zirvesindeyken Hint Hava Kuvvetleri’nin (IAF) bel kemiğini oluşturuyordu ve savaş uçağı filosunun üçte ikisini oluşturuyordu. Pilotları arasında sarsılmaz bir bağlılık yarattı, ancak daha sonraki yıllarda bir dizi ölümcül olaydan sonra “uçan tabut” gibi kasvetli bir lakap da kazandı.
Resmi kayıtlara göre, Hindistan 1966 ile 1980 yılları arasında çeşitli modellerde 872 adet MiG uçağı satın aldı.
1971-72’den Nisan 2012’ye kadar, 171 pilot, 39 sivil, sekiz hizmet personeli ve bir uçuş ekibi üyesinin kaybıyla sonuçlanan 482 MiG kazası belgelendi, “hem insan hatası hem de teknik arızalara atfedilebilir.” Resmi veriler o zamandan beri güncellenmedi.
Eurasia Group adlı jeopolitik risk danışmanlık şirketinde analist olan Rahul Bhatia, “MiG-21’in karma bir mirası var. Savaş uçağı, 1965’teki Pakistan savaşı da dahil olmak üzere Hindistan’ın tüm çatışmalarında çeşitli roller oynayarak otuz yılı aşkın bir süredir IAF’ın temel dayanağı olarak hizmet etti,” diyor. “Ancak, 2000’li yılların başından itibaren, savaş uçağı daha çok yüksek kaza oranıyla tanınmaya başlandı. Pilotlar MiG-21’i sevgiyle hatırlarken, uçak tavsiye edilenden çok daha uzun süre hizmette kaldı,” diye ekliyor.
Başlangıçta Sovyetler tarafından tasarlanan ve 1963’te piyasaya sürülen iğne burunlu MiG-21, olağanüstü derecede ince, yüksek irtifada dikkat çekici derecede hızlıydı ve olağanüstü bir tırmanma oranına sahipti. Zirvesindeyken, Sovyetler Birliği, Çin ve Hindistan’dan Mısır, Irak ve Vietnam’a kadar 50’den fazla hava kuvveti tarafından kullanılıyordu ve bu da onu tarihteki en yaygın kullanılan süpersonik jetlerden biri haline getiriyordu.
Devlete ait Hindustan Aeronautics Limited’in (HAL) 1960’ların ortalarında lisanslı üretime başladığı Hindistan’da, MiG-21, çeşitli savaş rollerindeki çok yönlülüğü nedeniyle değerli görülen IAF filolarının temel taşı haline geldi.
Pilotlar, MiG-21’in kokpitini pek konfor sunmayan, sadece etrafı tamamen gökyüzüyle çevrili tek bir koltuk olarak tanımlıyor.
Rus kışları için tasarlanan klima, kavurucu Hindistan yazlarında yetersiz kaldı. Hava Mareşali (emekli) Vinod K. Bhatia’ya göre, daha düşük irtifalarda kokpitler genellikle boğucu hale geliyordu ve pilotlar tek bir sortide bir kilogram veya daha fazla vücut ağırlığı kaybedebiliyordu.
“Sortilerimin çoğu yaklaşık 30 dakika sürüyordu, bu yüzden rahatsızlık yönetilebilirdi. Ancak sonuçta, her şey deneyimin bir parçasıydı ve yine de keyifliydi,” diye paylaştı.
Başlangıçta hız ve kısa menzilli tırmanışlar için tasarlanmış, yüksek irtifa önleme uçağı olarak tasarlanan MiG-21, IAF tarafından yakın mesafe çatışmaları ve kara saldırı görevleri için hızla uyarlandı.
Pakistan ile 1971 savaşına gelindiğinde, 1965 çatışmasında hala nispeten yeni bir önleme uçağı olmasına rağmen, çok yönlü, zorlu bir savaş uçağına dönüşmüştü. MiG-21 ayrıca Hindistan’ın Rusya ile olan savunma bağlarını şekillendirdi ve kendi havacılık endüstrisinin büyümesini katalize etti.
Hava Mareşali Brar, “Uçağı Hindistan koşullarına dikkate değer bir şekilde uyarladık. Tasarım sınırlamalarına ve yakın muharebeye uygun olmamasına rağmen, yeteneklerini Rus test pilotlarının ve kılavuzlarının kapsamının ötesine taşıyarak, yakın muharebe uçuşunda olağanüstü bir yeterlilik elde ettik,” diyor.
Bu uyarlanabilirlik, 1971 savaşındaki rolünü tanımladı. MiG-21’ler, Pakistan topraklarının derinliklerinde alçak irtifa gece saldırıları düzenledi. Bir formasyon, Dakka’daki valinin konutuna saldırdı ve roketleri çatısındaki havalandırma deliklerinden içeri ateşledi.
Hava Mareşali Brar, “Her uçak iki adet 500 kg’lık bomba taşıyordu ve ben bu tür üç ila dört görev uçtum. Amritsar’dan kalkarak, 35 dakika içinde Pakistan’ın içine girdik, 250 km derinlikteki hedeflerimize saldırdık ve Rajasthan üzerinden geri döndük – en kısa rota,” diye anlatıyor.
Hava Mareşali Bhatia’ya göre, her savaş uçağının kendine özgü özellikleri vardır ve MiG-21 de bir istisna değildi; hızlı inişler ve hatta yüksek hızlı stalllar doğasında vardı. “Ona hakim olun, ona saygı duyun ve uçması muhteşem bir uçaktı,” diyor.
Onu uçuran pilotlar için, MiG-21’in sonraki yıllardaki lekeli itibarı yersiz. Bir pilot, “Medya uçağı gereksiz yere eleştirdi,” dedi.
Savunma analisti Rahul Bedi, “Çok sayıda ölümle ilişkisi nedeniyle MiG-21’i çevreleyen yanlış bir nostalji var,” diyor. Birçok kişi, sık sık meydana gelen kazaları, eskimiş uçak gövdelerine ve uzatılmış bakım döngülerine bağlıyor.
Bedi, “MiG-21’in temel zorluğu, motoru ve yüksek iniş hızıydı; bu da kısa pistlere inişleri zorlaştırıyordu ve genellikle pilot hatasına atfedilen birçok kazaya katkıda bulunuyordu. Savaş uçaklarını emekliye ayırma girişimleri, verimsizlik ve bürokratik engeller nedeniyle sürekli olarak ertelendi,” diyor.
Hava kuvvetleri, yerine geçecek uçakların bulunmaması nedeniyle MiG-21’in hizmet ömrünü defalarca uzatmak zorunda kaldı. Yerini alması amaçlanan hafif savaş uçağı 1981’de tasarlandı, ilk uçuşunu 2001’de yaptı ve aradan geçen onlarca yıla rağmen şu anda yalnızca iki filosu operasyonel durumda.
Son iki MiG-21 filosunun emekliye ayrılmasıyla Hindistan artık, onaylanmış 42 filonun altında, 29 savaş uçağı birliğini işletecek. Ancak onu kullanan pilotlar için MiG-21, sadece bir makineden daha fazlasıydı; gökyüzünde bir ortaktı.
Hava Mareşali Brar, Chandigarh’dan son uçuşunu Temmuz 2000’de emekli olmadan sadece iki gün önce yaparak bu bağlantıyı ilk elden deneyimledi.
“Son uçuşunu yapan bir kuş gibi bir kez daha havadaydım. İniş yaptıktan ve kokpitten çıktıktan sonra, kendimi tamamen mutlu hissettim.”
BBC News India’yı şu adreslerden takip edin: Instagram, YouTube, X ve Facebook.
ABD başkanı, ABD’nin Türkiye’ye yönelik yaptırımları kaldırabileceğini ve F-35 jetleri satın almasına izin verebileceğini öne sürüyor.
Himalaya bölgesindeki yıllardır görülen en ölümcül protestolarda dört kişi öldü ve onlarca kişi yaralandı.
Bir Hint mahkemesi, X’in sansür için kullanıldığını iddia ettiği bir hükümet portalına karşı açtığı davayı reddetti.
Rus vatandaşı 31 yaşındaki Liudmila Zavada, Temmuz 2005’te İspanya’nın kuzeydoğusundaki bir yolda ölü bulundu.
Açılış oyuncusu Abhishek Sharma’nın bir yarım yüzyıl atması ve Kuldeep Yadav’ın üç wicket almasıyla, son şampiyon Hindistan, Dubai’de Bangladeş’i mağlup etti