وردت أنباء عن مواجهة آندي برنهام، عمدة مانشستر الكبرى، لضغوط من عدد من نواب حزب العمال في أعقاب اقتراحات بأنه قد يفكر في تحدي قيادة رئيس الوزراء السير كير ستارمر.
أدت انتقادات برنهام لحكومة حزب العمال في مقابلات حديثة، إلى جانب مزاعمه بأنه تم الاتصال به من قبل نواب حزب العمال الذين يشجعونه على الترشح، إلى تأجيج التكهنات.
ومع ذلك، أشارت أغلبية نواب حزب العمال الذين ردوا على استفسارات من بي بي سي إلى معارضتهم لمثل هذه الخطوة.
وفي حديثه إلى بي بي سي نورث ويست، ذكر السير كير أنه “لن ينجر إلى التعليق على الطموحات الشخصية للعمدة”.
اتصلت إذاعة بي بي سي 5 لايف بـ 320 من أصل 399 من نواب حزب العمال الذين يخدمون حاليًا في البرلمان للحصول على وجهات نظرهم. وبينما أعرب العديد من العشرات الذين ردوا عن استيائهم من أداء حكومة حزب العمال، إلا أن قلة منهم يعتقدون أن عودة برنهام ستحسن آفاق الحزب.
وعلق أحد النواب قائلاً إن برنهام “يبدو أنه يروج لنفسه في كل مرة يكون هناك صدع محسوس في الجدار… إلى حد ما مثل عشبة العقدة اليابانية”، بينما ذكر أحد الوزراء أن “عددًا قليلاً من النواب المستائين” يشكلون “نادي معجبي برنهام”، مع رغبة البقية في أن “يركز على وظيفته الفعلية في مانشستر”.
تم اختبار قيادة السير كير مؤخرًا من خلال سلسلة من الأحداث البارزة، بما في ذلك استقالة نائبة رئيس الوزراء السابقة أنجيلا راينر ورحيل السفير الأمريكي السابق اللورد ماندلسون.
وفي آخر التطورات، تنحت ستيف درايفر، مديرة الاتصالات لرئيس الوزراء، عن منصبها.
أقر السير كير برحيلها، مشيرًا إلى أنها كانت “عضوة مخلصة وقيمة” في فريقه منذ ما يقرب من خمس سنوات.
وبحسب ما ورد، فإن درايفر هي ثالث شخص يشغل لقب “مدير الاتصالات” يغادر داونينج ستريت في الأشهر الستة الماضية.
تشير الدلائل إلى وجود حماس محدود بين نواب حزب العمال لإجراء تغيير في قيادة الحزب.
انتقد بعض نواب حزب العمال الذين تحدثوا مع بي بي سي برنهام، مؤكدين أن تحديًا للقيادة بعد فترة وجيزة من الانتخابات العامة الأخيرة سيكون ضارًا بالحزب.
ووصف أحد النواب إزاحة رئيس الوزراء في هذا المنعطف بأنه “جنون”، بينما وصف أحد الوزراء تعليقات برنهام بأنها “غير منطقية على الإطلاق ومدللة تمامًا”.
ورفض آخرون فرص برنهام في العودة إلى وستمنستر، مشيرين إلى أن مغازلاته مع محاولة الترشح للقيادة كانت غير مفيدة للحزب خلال فترة عصيبة.
أعرب العديد من نواب حزب العمال علنًا عن آرائهم بشأن برنهام.
أشار ماركوس كامبل سافورس، النائب عن حزب العمال في بينريث وسولواي، إلى أن برنهام سيحتاج إلى تأمين مقعد آمن للعودة إلى مجلس العموم.
وذكر: “لا يوجد أي منها. لن يكون في البرلمان في أي وقت قريب. لذلك إذا كان هناك حقًا زملاء يعتقدون أنه سينقض وينقذ الموقف، فعليهم أن يهزوا رؤوسهم”.
أعرب سوجان جوزيف، النائب عن حزب العمال في أشفورد، عن “دعمه الكامل لرئيس الوزراء ورؤيته للتغيير”.
وأضاف: “يقوم آندي برنهام بعمل جيد للغاية كعمدة لمانشستر ومن الأفضل له أن يركز على ذلك، بدلاً من التكهن بشأن الطموحات القيادية”.
أعرب بعض النواب، الذين تحدثوا شريطة عدم الكشف عن هويتهم لبي بي سي، عن دعمهم لبرنهام.
وأشار أحد المخضرمين في المقاعد الخلفية: “إنه أسوأ سر يتم الاحتفاظ به في السياسة وهو أن آندي يحب العودة إلى البرلمان وبالطبع كانت عيناه تركزان بالليزر على الوظيفة العليا”.
وأضاف أن “العديد من نواب حزب العمال، وخاصة أولئك الذين من خارج العاصمة، يرون أن آندي برنهام هو المنقذ المحتمل لمناصبهم في الانتخابات المقبلة”.
ورأى أحد أعضاء المقاعد الخلفية الآخرين أنه “من الجيد” أن برنهام “خرج ببعض الأفكار البناءة”، بينما اقترح آخر أن عمدة مانشستر “يقدم شيئًا مختلفًا”.
وأضاف النائب: “إنه بالتأكيد يقدم رؤية تفتقر إليها بشدة في الوقت الحالي”.
على الرغم من الافتقار الواضح إلى الرغبة الواسعة النطاق في تغيير القيادة، ورد أن نواب حزب العمال قلقون بشأن الانتخابات المحلية والوطنية المقبلة في ويلز واسكتلندا وإنجلترا، فضلاً عن صعود حزب الإصلاح في المملكة المتحدة في استطلاعات الرأي.
أقر أحد الوزراء بأن الانتخابات ستكون صعبة وتكهن بأنه لا يمكن استبعاد تحد للقيادة قبل ذلك تمامًا.
وفي مقابلة مع بي بي سي، ذكر برنهام أن الأمر متروك لنواب حزب العمال لتحديد ما إذا كان الحزب يحتاج إلى تغيير في القيادة.
وذكر العمدة أن نواب حزب العمال “كانوا على اتصال بي” لمناقشة القيادة وحثوا الحكومة على وضع “خطة مناسبة للبلاد”.
كما أجرى مقابلات مع صحيفة التلغراف وصحيفة الغارديان ونيو ستيتسمان، التي نشرت ملفًا تفصيليًا يوضح رؤيته للبلاد.
للمنافسة على قيادة حزب العمال، سيحتاج برنهام إلى أن يصبح عضوًا في البرلمان.
ستحتاج العديد من العقبات إلى التغلب عليها إذا كان سيتبع هذا المسار، بما في ذلك عملية الاختيار للترشح لمقعد شاغر.
إذا وصل إلى البرلمان، فسيحتاج برنهام إلى تأمين دعم 80 من نواب حزب العمال لتحدي السير كير على القيادة.
ينفي رئيس الوزراء أنه أفسد فرص أنس سروار في أن يصبح الوزير الأول المقبل.
يتحدث أوليفر كوبارد، عمدة جنوب يوركشاير، عن النقل وشيفيلد وينزداي وآندي برنهام.
يخبر آندي برنهام بي بي سي أن نواب حزب العمال حثوه سرًا على تحدي السير كير ستارمر ليكون رئيسًا للوزراء.
يجيب عمدة مانشستر الكبرى على أسئلة حول تعليقاته حول قيادة حزب العمال.
يقول العمدة إنه “لن يتخلى” عن المنطقة وسط تكهنات حول مستقبله السياسي.