Keegan Bradley (links) äußerte seinen Wunsch, Luke Donald als Erster über seine Auswahl zum US-Ryder-Cup-Kapitän zu informieren.
Ryder Cup 2025
Veranstaltungsort: Bethpage Black, New York Termine: 26.-28. September
Übertragung: Tägliche Live-Text-Kommentare und In-Play-Clips auf der BBC Sport-Website ab 11:30 Uhr BST. Radio-Kommentare auf BBC Radio 5 Live und BBC Sounds ab 12:00 Uhr. Tägliche TV-Highlights auf iPlayer ab 00:00 Uhr.
In Erwartung einer herausfordernden „Hölle“-Atmosphäre in Bethpage für den dieswöchigen Ryder Cup präsentierten die ersten Begegnungen zwischen den Kapitänen in New York eine bemerkenswert herzliche Szene.
Während in Bethpage eine leidenschaftliche Unterstützung durch die Fans erwartet wird, sind Europas Kapitän Luke Donald und sein US-Gegenüber Keegan Bradley bereit, ein freundschaftliches Auftreten zu bewahren.
Beide wohnen nur vier Meilen voneinander entfernt in Florida, sind Mitglieder von Jack Nicklaus‘ Bear’s Club und Partner in einem lokalen Restaurantunternehmen.
Donald hob während seiner Eröffnungsstatements ihre „starke Freundschaft“ und ihren „tiefen, gegenseitigen Respekt“ hervor.
„Keegan ist jemand, für den ich mitgefiebert habe“, bemerkte Donald. „Ich habe ihm immer geschrieben, wenn er in einem Turnier gut abgeschnitten oder einen Sieg errungen hat. Gelegentlich spielen wir Trainingsrunden und essen zusammen zu Abend.“
Als Antwort darauf schwärmte Bradley: „Es gibt nur wenige Personen in der Golfwelt, die ich mehr bewundere als Luke Donald.“
„Ich schätze mich glücklich, Luke auf der Gegenseite zu haben, da wir uns häufig austauschen und uns spielerische Neckereien liefern. Ich genieße die Möglichkeit, Zeit mit Luke Donald zu verbringen und mit ihm etwas zu trinken.“
Ihre Äußerungen spiegelten die unerwartet heitere Atmosphäre auf dem renommierten Black Course von Bethpage wider, wobei der Zugang für Zuschauer bis Dienstag eingeschränkt war.
Europas Spieler werden dann ihren ersten Eindruck von der New Yorker Menge bekommen, da Donalds Team alle 18 Löcher des hügeligen Platzes auf Long Island, etwa 40 Meilen östlich von Manhattan, spielen soll.
Sie könnten von Tausenden von Fans auf der Tribüne mit Blick auf den ersten Abschlag und das angrenzende 18. Grün begrüßt werden. Es bleibt die Frage: Wird es sich als ebenso einschüchternd erweisen wie die Atmosphäre, die durch die fast 5.000 Sitzplätze umfassende Tribüne rund um den ersten Abschlag in Rom im Jahr 2023 erzeugt wurde?
Donald ergreift präventive Maßnahmen und stellt seinen Spielern Virtual-Reality-Headsets zur Verfügung, die Rory McIlroy erklärte, so programmiert werden können, dass sie die vom Gastteam erwarteten „Anblicke und Geräusche“ simulieren.
Diesen Monat sagte er: „Sie können die Erfahrung so gestalten, dass sie alle gewünschten Inhalte enthält, wobei Sie die Grenzen so weit verschieben können, wie Sie es für angemessen halten.“
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Bradley versammelte sein Team früh am Montag am ersten Abschlag, wo sie vor einer Übungsrunde die Nationalhymne beobachteten.
„Jeder Moment, den das Team zusammen verbringt, insbesondere wenn er ein kraftvolles Erlebnis beinhaltet, stärkt ihre Bindung“, sagte er.
„Es war ein wirklich schöner Anlass. Ich hatte mir diesen Moment seit etwa einem Jahr vorgestellt, und die Emotionen zu erleben, die er bei den Spielern hervorrief, war eine zutiefst bedeutungsvolle Erfahrung für unser Team.“
Bradley beendete die Spekulationen darüber, dass er möglicherweise der erste Spieler-Kapitän der US-Seite seit Arnold Palmer im Jahr 1963 sein könnte, indem er sich dafür entschied, sich nicht selbst als Wildcard-Pick auszuwählen, obwohl er in der Qualifikationsrangliste den 11. Platz belegte.
Auf die Frage nach etwaigen Reuegefühlen bezüglich seiner Entscheidung gab er zu: „Ich habe ständig darüber nachgedacht.“
„Ich ertappe mich gelegentlich dabei, wie ich den Fairway entlangblicke, die Spieler beobachte und mich danach sehne, selbst da draußen zu sein und zu kämpfen.“
„Ich glaube jedoch, dass ich berufen wurde, einem größeren Zweck zu dienen: unseren Spielern zu helfen, sich darauf vorzubereiten, ihr höchstes Potenzial auszuschöpfen.“
Natürlich bekräftigten beide Kapitäne ihren Wunsch, diese Woche als Sieger hervorzugehen. Schließlich ist das das ultimative Ziel. Werden die USA den Ryder Cup zurückerobern, indem sie ihre Siegesserie auf heimischem Boden auf drei ausbauen, oder werden die Titelverteidiger aus Europa ihren ersten Auswärtssieg seit 2012 sichern?
„Wir waren nicht annähernd in der Nähe, drei der letzten vier Auswärts-Ryder Cups zu gewinnen“, räumte Donald ein. „Meine Aufgabe ist es, diese Diskrepanz zu überbrücken.“
Beide Kapitäne waren sich auch einig in ihrer Hoffnung auf einen harmonischen Abschluss der Woche.
„Wenn der Sonntagabend kommt, freue ich mich darauf, mit Luke Donald etwas zu trinken, über diese Erfahrung zu sinnieren und sie weiter zu würdigen“, schloss Bradley.
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