Stellen Sie sich vor: ein überfüllter Nachtclub in Essex, die Luft ist dick von Schweiß, und Sie sind alles andere als nüchtern. Ihr wohlmeinender, aber übergriffiger Freund ist fest entschlossen, Ihr Liebesleben zu orchestrieren. Das ist Jane Austens Emma, neu interpretiert für ein zeitgenössisches Publikum.
Für diejenigen, die es nicht wissen: Austens Roman von 1815 schildert die privilegierte Existenz von Emma Woodhouse im Regency England, die sich damit beschäftigt, sich in die Beziehungen ihrer Mitmenschen einzumischen – oder, wie sie es sieht, zu verkuppeln.
In Ava Picketts lebendiger Adaption, die derzeit im Londoner Rose Theatre aufgeführt wird, behält Emma Woodhouse alle prägenden Eigenschaften des geschätzten Originals bei: Intelligenz, Witz, eine Neigung zur Einmischung, Hochmut und gelegentliche Momente der Grausamkeit.
Anstatt jedoch gesellschaftliche Bälle und Heiratsaussichten zu bewältigen, ist Picketts moderne Emma in die Online-Dating-Profile ihrer Freunde vertieft, nachdem sie nach akademischen Schwierigkeiten an der Oxford University nach Hause zurückgekehrt ist.
Als erste in ihrer Familie, die eine Universität besucht, zögert Emma, ihrem stolzen Vater aus der Arbeiterklasse den wahren Grund für ihre plötzliche Rückkehr zu verraten.
Pickett, die in Clacton, Essex, aufgewachsen ist, teilt auch die Erfahrung, eine Universitätsstudentin der ersten Generation zu sein.
Obwohl sie ihren Abschluss gemacht hat, gibt sie zu, sich wie „ein Versager“ zu fühlen und eine „defensive“ Haltung einzunehmen, als sie nach Hause zurückkehrte und Schwierigkeiten hatte, eine Anstellung zu finden (nachdem sie sich zur Schauspielerin ausbilden ließ). Dies äußerte sich, wie sie sagt, darin, „ziemlich widerspenstig und überheblich darin zu sein, wie alle anderen leben sollten… und wie ich sein musste“, Aspekte, die sie in Emmas Charakter widergespiegelt sieht.
Mit 31 Jahren etabliert sich Pickett als eine der vielversprechendsten und produktivsten jungen Autorinnen Großbritanniens, mit Credits wie den TV-Dramen Brassic von Sky und Ten Pound Poms der BBC, ihrem Debütstück 1536 am Londoner Almeida Theatre und einem kommenden Jeanne d’Arc-Film, der zusammen mit Baz Luhrmann geschrieben wurde.
Sie erzählt, dass sie, obwohl sie anfangs mit Emma nicht vertraut war, bei der Lektüre auf Vorschlag von Christopher Haydon vom Rose, der das Stück inszeniert, gefesselt war.
„Ich habe mich wirklich mit diesem Gefühl, 21 zu sein, identifiziert. Sie ist so jung, steht aber kurz vor dem Erwachsenenalter. Sie glaubt, alles über das Leben aller anderen zu wissen und was sie tun müssen, um Glück zu erlangen. Sie hat mich so sehr an mich in diesem Alter erinnert.“
Austens anhaltende Anziehungskraft ist unbestreitbar. Während wir den 250. Jahrestag ihrer Geburt begehen, haben die letzten Jahre die BBC-TV-Serie Miss Austen, eine Verfilmung von Emma mit Anya Taylor Joy und das Clueless-Musical im West End (inspiriert von der Teenager-Filmadaption von Emma aus den 90ern, die Pickett als „Meisterwerk“ betrachtet) erlebt.
Darüber hinaus soll eine neue Adaption von Stolz und Vorurteil mit Emma Corrin auf Netflix debütieren.
Pickett erklärt, dass ihre Entscheidung, eine zeitgenössische Emma anstelle eines historischen Stücks zu schaffen, aus „Gesprächen mit vielen meiner Freunde darüber, wie sie über das Dating denken, entstand, und ich hatte das Gefühl, dass ich anfing, Emmas in meinem Leben zu erkennen.“
Diese Emma (dargestellt von Amelia Kenworthy) und ihr Kreis, einschließlich des Liebesinteresses George Knightley (Kit Young), besuchen eher Pubs und Nachtclubs als formelle Versammlungen oder üben Klavier.
Und es ist immer Zeit, sich mit Online-Dating-Profilen und potenziellen Matches zu beschäftigen – oder, in Austens Worten, Verehrern.
„Es ist so brutal, weil ich denke, dass die Apps wirklich süchtig machen können, so dass Ihre Bestätigung davon abhängt, wie viele Likes Sie haben, wie viele Matches Sie bekommen… Es wird eine Art Spiel… so dass ein Großteil Ihres Selbstwertgefühls von einer Zahl auf Ihrem Bildschirm kommt“, bemerkt Pickett.
„Diese Idee, jemanden zu ghosten, kann wirklich, wirklich grausam sein“, fügt sie hinzu.
„Meiner Erfahrung nach haben viele junge Männer die Apps auch als toxisch empfunden… Sie setzen ein Wertesystem fort, das menschliche Komplexität oder Ungeschicklichkeit nicht wertschätzt.“
Young, bekannt für seine Rolle in Shadow and Bone von Netflix, fügt hinzu: „Diese Produktion zeigt wirklich, dass Technologie nur eine weitere Linse der Verwirrung ist, weil jemand… es falsch verstehen kann. Wir haben viel mehr Möglichkeiten zur Kommunikation, aber das bedeutet nicht, dass wir besser kommunizieren und… das ist eigentlich das Chaos von allem.“
Seine Figur dient als Erdungskraft in Emmas Leben, und ihr Alter ist näher beieinander als im Originalroman, wo George etwa 17 Jahre älter ist als sie.
Pickett erklärt: „Ich war nicht wirklich daran interessiert, dass sie eine Ingénue ist.“
Young fügt hinzu: „George ist sehr scharfsinnig, sehr klug. Er hasst nicht, woher er kommt, und er fühlt sich dort ganz wohl.
„Die einzige Person, die ihn aufregt, ist Emma. Man kann jemanden absolut lieben und jemanden gleichzeitig hassen.“
Kenworthy, in der Hauptrolle, drückt Empathie für ihre Figur aus.
„Jede Entscheidung, die sie trifft, ist, weil sie nur versucht, Menschen zu helfen, und es ist chaotisch und kompliziert. Aber ihr Herz ist am rechten Fleck. Sie muss wahrscheinlich nur einen Therapeuten aufsuchen!“
Emmas standhafte Freundin Harriet (Sofia Oxenham), die während Emmas Studium in ihrer Heimatstadt geblieben ist, hat in Picketts Adaption eine stärker entwickelte und bedeutendere Rolle.
„Ich liebe es wirklich, weibliche Freundschaften zu schreiben, weil ich denke, dass sie wunderbar, aber brutal und schwierig sind. Niemand lehrt dich in der Schule, dass es Arbeit ist, lange Freunde zu bleiben“, bemerkt Pickett.
Eine von Austens berühmtesten Zeilen gehört Emma, die zu Harriet sagt: „Du musst selbst am besten beurteilen können, was dich glücklich macht“ (bevor sie sie ironischerweise davon überzeugt, einen Antrag des Landwirts Robert Martin aufgrund ihrer eigenen Vorurteile abzulehnen).
„Ich wollte da wirklich tief eintauchen. Es ist etwas, das Emma lernen muss“, sagt Pickett.
Die Autorin hofft, dass Austens universelle Themen mehr als zwei Jahrhunderte nach der Erstveröffentlichung von Emma beim Publikum Anklang finden werden.
„Die menschliche Verfassung ist in vielerlei Hinsicht immer noch dieselbe. Eifersucht ist Eifersucht. Liebe ist Liebe.“
Emma wird vom 17. September bis zum 11. Oktober 2025 im Rose Theatre in Kingston, London, aufgeführt.
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