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Verkehrsministerin Heidi Alexander hat die Genehmigung für eine zweite Start- und Landebahn am Londoner Flughafen Gatwick erteilt und damit den Fokus der Regierung auf die Förderung des Wirtschaftswachstums signalisiert.
Das privat finanzierte Projekt im Wert von 2,2 Milliarden Pfund sieht die Verlegung der bestehenden nördlichen Start- und Landebahn um 12 Meter vor, um ihren regelmäßigen Betrieb zu ermöglichen. Das Vorhaben umfasst auch Erweiterungen der Terminalanlagen des Flughafens.
Flughafenbeamte beteuern, dass die Entwicklung die Schaffung von Arbeitsplätzen ankurbeln und die regionale Wirtschaft stärken wird. Der Vorschlag stieß jedoch auf konsequenten Widerstand von Interessengruppen und Anwohnern, die Bedenken hinsichtlich der potenziellen negativen Auswirkungen auf die umliegende Umwelt äußerten.
Gatwick wickelt derzeit etwa 280.000 Flüge jährlich ab. Der Flughafen prognostiziert, dass die Erweiterung es ihm ermöglichen wird, bis zum Ende der 2030er Jahre rund 389.000 Flüge abzufertigen.
Eine Regierungsquelle bezeichnete die Pläne als klaren „Vorteil für das Wachstum“ und deutete an, dass die operative Nutzung der neuen Start- und Landebahn vor den nächsten Parlamentswahlen beginnen könnte.
London Gatwick liegt in West Sussex und ist derzeit der verkehrsreichste Flughafen Europas mit einer einzigen Start- und Landebahn, der jährlich über 40 Millionen Passagiere abfertigt.
Die genehmigten Pläne würden zusätzlich 40.000 Flüge vor der Eröffnung der zweiten Start- und Landebahn ermöglichen, gefolgt von weiteren 70.000 Flügen – fast 190 täglich –, sobald diese vollständig in Betrieb ist.
Der Flughafen schätzt, dass die Passagierzahlen potenziell 80 Millionen erreichen könnten.
Derzeit dient die nördliche Start- und Landebahn hauptsächlich als Rollweg oder Backup.
Die zweite Start- und Landebahn würde Kurzstreckenflüge abfertigen und gleichzeitig Kapazitäten auf der Hauptstart- und Landebahn für mehr Langstreckenverbindungen freimachen.
Die Entscheidung über den Erweiterungsplan wurde ursprünglich im Februar erwartet, aber die Verkehrsministerin äußerte zu diesem Zeitpunkt lediglich ihre „Absicht, die Zustimmung zu erteilen“ für den Bauantrag.
Planungsinspektoren hatten zuvor Bedenken hinsichtlich der potenziellen Auswirkungen der Vorschläge auf verschiedene Aspekte des umliegenden Gebiets geäußert, darunter Verkehrs- und Lärmbelastung.
Im April erklärte sich der Flughafen Gatwick bereit, strengere Lärmschutzbestimmungen, ein verbessertes Isolationsprogramm für Anwohner und ein Ziel von 54 % der Flugpassagiere, die öffentliche Verkehrsmittel nutzen, vor der Inbetriebnahme der nördlichen Start- und Landebahn umzusetzen.
Um dieses Ziel zu erreichen, erklärte der Flughafen, dass externe Stakeholder, einschließlich des Verkehrsministeriums, die „Bereitstellung der notwendigen Bedingungen und Verbesserungen, die zur Erreichung dieses Ziels erforderlich sind, unterstützen“ müssten, und nannte die Wiederherstellung des vollständigen Gatwick-Express-Bahnverkehrs als Beispiel.
Vor der Covid-19-Pandemie verkehrte der Gatwick Express vier Züge pro Stunde ohne Zwischenstopp zwischen dem Flughafen und London Victoria; dieser Service wurde ab 2022 auf zwei Züge pro Stunde reduziert.
Der Flughafen Gatwick schlug auch eine Begrenzung des Straßenverkehrs vor, wenn das Ziel von 54 % für den öffentlichen Personennahverkehr vor der ersten Nutzung der nördlichen Start- und Landebahn nicht erreicht werden kann, um potenziellen Stauproblemen entgegenzuwirken.
Er fügte hinzu, dass, wenn weder das Ziel noch die Verkehrsbegrenzung erreicht werden könnten, die Pläne für die Start- und Landebahn verzögert würden, bis die erforderlichen Straßenverbesserungen im Wert von 350 Millionen Pfund abgeschlossen seien.
„Dies würde sicherstellen, dass alle zusätzlichen Straßenverkehrsströme bewältigt und Staus vermieden werden können“, sagte der Flughafen.
„Diese Regierung hat beispiellose Schritte unternommen, um dies zu erreichen, und sich in einem unnötig komplexen Planungssystem zurechtgefunden, das unsere Reformen in Zukunft vereinfachen werden“, sagte die Regierungsquelle.
„Jede Flughafenerweiterung muss im Einklang mit unseren rechtsverbindlichen Verpflichtungen zum Klimawandel und unter Einhaltung strenger Umweltauflagen erfolgen.“
Es gibt jedoch weiterhin erheblichen Widerstand gegen jede Erweiterung, insbesondere von Klimaaktivisten.
Nach der Ankündigung der Genehmigung des Erweiterungsplans von Gatwick durch die Verkehrsministerin bezeichnete der neue Vorsitzende der Grünen Partei, Zack Polanski, dies als „Katastrophe für die Klimakrise“.
Im Februar erklärte Douglas Parr, Policy Director von Greenpeace UK, dass die Erweiterung das Wirtschaftswachstum nicht ankurbeln würde und fügte hinzu: „Das Einzige, was sie ankurbeln wird, sind Luftverschmutzung, Lärm und Klimaemissionen.“
Alex Chapman, Senior Economist bei der New Economics Foundation, argumentierte ebenfalls, dass der Schritt keine neuen Arbeitsplätze schaffen, sondern diese lediglich aus anderen Regionen des Landes verlagern würde.
„Die Leute sind bereits perfekt in der Lage, billige Flüge in den Urlaub zu nehmen oder geschäftlich zu reisen“, fügte er hinzu.
Die Generalsekretärin der Unite the Union, Sharon Graham, sprach sich für eine zweite Start- und Landebahn in Gatwick aus, betonte jedoch, dass diese „mit Garantien für gut bezahlte, gewerkschaftlich organisierte Arbeitsplätze und angemessene Einrichtungen für die Arbeitnehmer einhergehen“ müsse.
Sally Pavey, Vorsitzende von Communities Against Gatwick Noise Emissions (CAGNE), äußerte Bedenken hinsichtlich „unkontrollierbaren Lärms, Auswirkungen auf die Straßen, sinkender Luftqualität… und des Klimawandels“.
„Wir können den Klimawandel nicht länger ignorieren, und es wäre falsch, eine neue ‚Eimer-und-Schaufel‘-Start- und Landebahn, wie wir sie nennen, auf Kosten der Anwohner und der Wirtschaft zuzulassen“, sagte sie.
Die Gruppe würde im Falle einer Fortsetzung der Erweiterung rechtliche Schritte in Form einer gerichtlichen Überprüfung einleiten, fügte sie hinzu.
Die Genehmigung für Gatwick ist die jüngste in einer Reihe von Flughafenerweiterungsgenehmigungen, zuletzt die von Luton im Juni.
Die Regierung hat auch ihre Unterstützung für eine dritte Start- und Landebahn in Heathrow zum Ausdruck gebracht, dem größten Flughafen des Landes, obwohl dieses Projekt erheblich komplexer, kostspieliger und umstrittener wäre.
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